Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Он превратился в кучку пепла, и воздух немного затуманился. Я старалась не вдыхать его, опасаясь, что в лёгкие попадут частицы вампира. Я закашлялась.

Один убит, осталось четырнадцать. Я ногой замела оставшуюся от него кучку под стол, а затем спрятала колышек обратно в декольте.

Это было легко.

Голос ведущего со сцены прогремел над пабом.

— А наша следующая артистка, прямо из Нью-Йорка, из Большого Яблока — Арианна, с новым модным направлением, битьём стаканов!

Прежде чем выйти на сцену, я схватила с вешалки одно из испачканных платьев — что-то вроде костюма феи с юбкой из органзы. Я разорвала лиф, пока не получилась длинная полоса ткани, и обмотала ею костяшки пальцев.

Я перекинула волосы через плечо, нацепив на лицо улыбку. Наверное, это выглядело как нечто среднее между «безумной телеведущей детской передачи» и гримасой серийного убийцы, помешанного на клоунах, перед тем как он перережет кому-нибудь горло. Я понятия не имела, как устроить шоу. По крайней мере, я не знала, как устроить шоу без крови и отрубленных конечностей.

Я уже чувствовала, как толпа напряглась, как будто само моё присутствие заставляло их нервничать. Я оглядела аудиторию, пытаясь отличить настоящих вампиров от их поклонников-готов. Я заметила у нескольких клыки, но большинство держали рты на замке. Несколько человек явно походили на артистов: пожилая женщина, сгорбившаяся в первом ряду, одетая в костюм малышки Бо Пип в стиле бурлеск, с бокалом мартини в руках; пугало с барабаном бонго.

Как выманить вампиров из этой толпы людей…

На импровизированной сцене стоял небольшой табурет, и я поставила на него ящик со стаканами. Затем я наклонилась к микрофону.

— Привет, Лондон! — сказала я со своим американским акцентом, и ответная реакция резанула по ушам.

Меня встретила тяжёлая тишина. Малышка Бо Пип пренебрежительно фыркнула. Ладно, старушка. Я покажу тебе, как это делается.

Я прочистила горло.

— Я здесь, чтобы… разбивать стаканы.

Я не особо задумывалась о том, что это за собой повлечёт, но пыталась импровизировать.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох. Боги небесные, можно я просто вернусь к убийству людей?

Когда я снова оглядела комнату, то увидела взгляд фиалковых глаз, горящих в нише. Казалось, никто не заметил Руадана. Когда я впервые встретила его, мне было трудно сосредоточиться на нём, как будто всё его тело было окутано магией. Теперь он выделялся для меня как маяк.

Когда Руадан проступил сквозь завитки своей тёмной магии, я отчётливо разглядела изгиб его губ. Он улыбался? Я никогда не видела, чтобы он улыбался. Этого оказалось почти достаточно, чтобы отвлечь меня от представления по битью стаканов.

Я плотнее обернула ткань вокруг костяшек пальцев, затем подняла первый стакан. Я подбросила его в воздух, придав броску эффектное вращение. Когда сила тяжести снова потянула стакан вниз, я ударила по нему кулаком. Осколки стекла дождём посыпались вокруг меня. Несколько человек в зале закричали — мужчины, я была уверена.

Я схватила следующий бокал — винный — и швырнула его. Когда он падал, я ударила кулаком по ножке. Этот не разбился в воздухе так эффектно, как первый, но, упав на пол, разлетелся вдребезги. Спектакль по-прежнему оправдывал своё название.

Тем не менее, очевидно, что пинтовые стаканы работали лучше. Итак, для следующего трюка я схватила один из пинтовых стаканов. Прежде чем подбросить его в воздух, я оглядела комнату. От пятна размытого движения у меня сжался желудок. Это был не Руадан — я всё ещё видела, как он прячется в одной из ниш, хотя теперь его тело было в полной боевой готовности. Значит, это один из новичков, который уже пришёл сюда и убивал вампиров. А я пока что убила только одного.

Взгляды всех вампиров были прикованы ко мне — безумной женщине на сцене. Пока я торчала здесь, я предоставила другим новичкам прекрасную возможность отвлечь вампиров и убить их.

Двадцатый закон силы Балероса: Приведи врага к себе.

Я сняла ткань от пальцев и подбросила в воздух следующий пинтовый стакан. Я ударила по нему кулаком, и стекло разлетелось вокруг меня вдребезги. Несколько зрителей снова закричали, но некоторые ещё и захлопали, и я начала немного гордиться своим выступлением. Что ещё более важно, у меня на костяшках пальцев выступила кровь, а это означало, что вампиры пойдут по моему следу.

Как только вампир улавливал чей-то особый запах, он хотел его преследовать.

Они бы не бросились на меня. Нет, вампиры, живущие среди людей, научились сдерживать свои самые дикие порывы. Вампир, почуявший запах крови, был похож на мужчину, который пристаёт к красивой женщине в баре. Обычно они делали это по очереди, а не толпились вокруг всех сразу. Они соперничали, но у них было чувство приличия. В конце концов, всё сводилось к обольщению.

Я подняла винный бокал, подбросила его высоко в воздух и на этот раз разбила его идеально вдребезги. Вокруг меня посыпалось стекло, и несколько осколков впились мне в кожу.

Люди зааплодировали громче, некоторые даже завизжали. Если я когда-нибудь выберусь из Института живой, меня ждёт блестящая карьера.

Ещё один бокал — кружащийся в воздухе, освещённый золотыми огнями — и я разбила его ударом кулака.

Зрители одобрительно взревели.

Кровь потекла по моему кулаку, и я подняла руку, помахав ею толпе. Кровь закапала на сцену.

— Спасибо, Лондон! На сегодня всё!

Моё хорошее настроение испортилось при виде рыжих волос Мэддана, мелькающих в тени. Я бы где угодно узнала его глупую, неуклюжую походку. Но, несмотря на его неповоротливые движения, он двигался бесшумно, как и предполагалось. Скрытый тенями, он пронзил вампира колом.

Принц Мудачелло из рода Дебилоидов обгонял меня, и мне надо было действовать быстро.

По крайней мере, теперь вампиры учуяли мой запах, а это означало, что они будут преследовать меня. Сквозь радостные крики толпы я услышала, как владелец рявкнул что-то насчёт «прибраться в этом чёртовом бардаке», но я проигнорировала его и прокралась обратно в туалет за занавеску.

Когда вампиры приблизятся ко мне, мне придётся убить их прежде, чем кто-нибудь из них поймёт, что я фейри. Я не хотела, чтобы они узнали, что я истребитель чар прежде, чем у меня появится шанс проткнуть их колом.

Я вошла в туалет и закрыла дверь, приготовив кол. Затем я осторожно приоткрыла дверь, чтобы выглянуть наружу.

Прошло всего несколько секунд, прежде чем первый вампир появился за занавеской. Он был высоким и худощавым, со светлыми волосами, в очках и небольшой