Операция Патагония - Уильям Микл

Медведь снова зарычал, и на этот раз ему показалось, что в этом рыке слышался триумф.

А почему бы и нет? Его "заказ на вынос" только что доставили.

Вигго и остальные прибыли к воротам загона через минуту, все с покрасневшими лицами и запыхавшись, а Вигго - тем более, что на его плечах по-прежнему висел мертвый груз в лице рядового Вудса.

- Не могли бы вы отправить их чуть дальше вверх по склону? - тихо сказал Вигго, зажигая сигарету и прикрывая ее ладонью, чтобы дым не выдал их присутствие любопытным глазам. - Эти зверюги чуть не растоптали нас в дерьмо.

Дэвис не успел ответить; подошел капитан, тоже покрасневший, но, что было заметнее, покрытый чем-то настолько вонючим, что ребятам пришлось отступить от него.

- Черт возьми, капитан, - сказал Вигго. - Мы послали тебя за медведем, а ты вернулся с дерьмом.

- Дерьмом... и медведем, - ответил Бэнкс с усталой улыбкой, и словно в подтверждение его слов по долине раздался рык медведя, к которому теперь присоединились громкие крики и вопли боли и ужаса.

Он пробрался к ленивцам и, судя по звукам, сеял там хаос.

В ответ с холмов над ними раздались собственные вопли - вопли ярости.

- Похоже, мы привлекли их внимание, - сказал Бэнкс. - Быстрее, укрывайтесь. Если это сработало, гиганты сосредоточатся на спасении ленивцев и на время забудут о нас.

- А если не сработает? - спросила Керри.

- Тогда я устрою с тобой гонку на тот склон примерно через две минуты, - ответил Вигго.

- Кто последним поднимется, тот покупает пиво?

- Мне нравятся девушки, которые быстро учатся.

Бэнкс призвал всех к тишине, и они притаились внутри загона для ленивцев и в тени стены, скрывшись от взглядов с склонов. Они успели укрыться как раз вовремя. Новый грохот шагов и еще более яростные рыки сигнализировали о прибытии великанов - двадцать или больше из них сбегали по склону со стороны пещер и устремились к месту беспорядка, где звук того, как медведь забивал ленивцев, достиг ревущего крещендо.

Бэнкс дал гигантам минуту, чтобы они ушли, а затем снова созвал всех вместе.

- Ладно, Вигго, веди всех наверх. Прямо вверх по холму на запад, побыстрее. Дэвис, прикрой их сзади. МакMастер, сможешь немного присмотреть за Вудси?

- А как же ты, капитан?

- Мне и аргентинским ребятам нужно сделать небольшой крюк. Мне нужно выполнить обещание. Если мы не присоединимся к вам через десять минут, Вигго, отряд в твоих руках. Спусти их с этого ледника обратно к морю; на той лодке, которую мы видели, будет радиостанция; это ваш путь к спасению.

Вигго не стал тратить время на споры; и он, и Дэвис знали, что, когда капитан что-то решил, его не переубедить. МакMастер взял на себя ответственность за Вудса и пошел следом за двумя молодыми женщинами, которые прижались к Вигго, словно он был их талисманом. Керри встроилась в колонну сзади, рядом с Дэвисом; ни один из них не говорил, но в этой тишине им было уютно.

Последний раз они видели капитана и двух аргентинцев, когда все трое вошли в устье главной пещеры.

Бэнкс в последний раз оглянулся на склон, чтобы убедиться, что Вигго и остальные уходят, а затем последовал за Альваресом в пещеру. На этот раз он не заметил запаха; от его собственной одежды исходило более чем достаточно. Времени на что-либо обращать внимание не было. Альварес теперь почти бежал, углубляясь в пещерную систему, не задумываясь о собственной безопасности. Бэнкс даже не стал советовать ему быть осторожнее. Он слишком хорошо понимал мысли лейтенанта; если бы это были его люди, он поступил бы точно так же. К тому же, судя по всему, его план сработал настолько хорошо, что гиганты опустошили пещеры - все они вышли, чтобы защитить ленивцев.

Это делало картину, которая открылась им в главном зале, еще более жуткой. Они обнаружили то, что осталось от людей Альвареса. Двое из них все еще жарились на вертелах над кострами, а двое других лежали на земле расчлененными на куски; их, очевидно, как раз начинали съедать, когда началась суматоха с ленивцами. Альварес упал на колени и заплакал. Горе рядового Кабреры выразилось иначе. Он пнул вертела, сбросив тела в огонь, и начал бросать в пламя все остальные останки, которые мог найти. Бэнкс тоже это понял: лучше очистить место, чем оставлять их лежать. Он подошел, чтобы помочь молодому солдату, и вместе они бросили в огонь все, что осталось от отряда Альвареса. Только когда они закончили, Альварес поднял глаза.

- Они за это заплатят. Они дорого за это заплатят.

- Ты не сможешь отомстить, если мы отсюда не уберемся, - ответил Бэнкс. - Наше отвлечение к этому моменту уже утратило свою эффективность. Можно ожидать, что они вернутся в любой момент. Пошли; мы сделали здесь все, что могли.

Альварес замер, склонив голову, у кострища. Только когда он перекрестился - от лба до пупка, от соска до соска, - Бэнкс понял, что тот молился. Младший аргентинец был более прозаичен. Он погладил край кострища и прошептал на прощание. Только тогда Бэнкс смог заставить их двинуться.

Было уже почти слишком поздно.

Когда он повернулся, чтобы направиться к главному входу, он услышал мчащиеся шаги, доносившиеся извне. Времени на раздумья не было. Он обернулся и погнал остальных двоих на противоположный конец комнаты, в тот же коридор, где они нашли женщин накануне. Они успели укрыться внутри как раз перед тем, как первый из великанов вошел в главный зал

Рев ярости и разочарования, раздавшийся вокруг, дал понять Бэнксу, что чудовища обнаружили, что случилось с их предполагаемым пиром. Он решил, что не хочет сталкиваться с чудовищами в этом тесном месте. Альварес пытался протолкнуться мимо него, подняв оружие, намереваясь вернуться в зал, чтобы покончить с этим делом так или иначе.

- Нет, - прошептал Бэнкс, отталкивая мужчину. - Я не позволю тебе погибнуть. Иди за мной; у меня есть другой путь к выходу.

Проблема с этим другим выходом заключалась в том, что он приведет их прямо туда, откуда они начали путь, - к загону ленивцев. Но ничего не поделаешь; если предстояла перестрелка, он предпочел бы, чтобы она