Операция Патагония - Уильям Микл

Он быстро повел их по туннелю, ожидая в любой момент услышать топот преследующих гигантов.

На этот раз им повезло; казалось, их побег прошел незамеченным, и Бэнкс смог использовать свет своего фонаря на винтовке, чтобы освещать путь, что позволило им быстро пройти по проходу. Через несколько минут они вышли к выходу. Бэнкс остановил их, выключил свет и приложил палец к губам. Он опустился на колени и заглянул за угол в сторону загонов. Его опасения оправдались: великаны успели загнать то, что осталось от их стада, обратно в загоны. Более того, они усилили охрану: у ворот загона стояли четверо великанов, все вооруженные длинными копьями. Не было никаких шансов сбежать незамеченными.

Бэнкс велел остальным отступить обратно в туннель, достаточно далеко, чтобы он мог объяснить ситуацию, не раскрывая их присутствия.

- У нас есть два варианта, - сказал он. - Мы возвращаемся в главную пещеру и выходим оттуда; плюс в том, что, когда мы наконец выберемся, мы окажемся выше на холме. Минус в том, что мы не знаем, сколько их там сейчас. Если выйдем к загону, то окажемся у подножия холма и, возможно, придется пробиваться вверх. Но там всего четверо.

- С четырьмя мы справимся, - ответил Альварес. - И уйдем, пока не подошли новые.

- Я тоже так думаю, - сказал Бэнкс. - Я займусь двумя посередине, лейтенант, вы - налево, ваш человек - направо. В голову, и быстро. Как только все будет сделано, направляемся к холму и не оглядываемся. Согласны?

Альварес передал информацию молодому человеку, который в ответ поднял большой палец и улыбнулся.

Бэнкс направился обратно к входу, в окружении двух аргентинцев. Он опустился на колени, чтобы освободить им место для того, чтобы они могли встать рядом друг с другом, и уже прицеливался в первую из своих целей, когда охранники наконец заметили их.

Стрельба прошла по плану: Бэнкс с холодной эффективностью убрал своих двоих, и все четверо гигантов лежали мертвыми, даже не успев понять, что в них попало. Выстрелы еще эхом разносились по долине, когда раздались громогласные рыки, доносившиеся не только из пещер наверху, но и со склонов по всей долине.

Сколько же этих ублюдков?

Он уже направлялся к холму, полагая, что остальные двое будут прикрывать его сзади. Затем все его внимание сосредоточилось на беспорядочном беге вверх по склону в темноте, осознавая, что одно-единственное опрометчивое движение может сбить его с ног. Он не осмеливался включить свой фонарь; звуки рева гигантов доносились со всех сторон; насколько он знал, он мог бежать прямо на группу из них даже сейчас. Он не спускал глаз с линии горизонта - почти прямой линии, где край долины соприкасался с висящим светящимся туманом, - и про себя помолился, чтобы Вигго успел увести остальных из отряда в безопасное место.

Они поднимались всего минуту, когда он услышал звуки преследования - лающую толпу где-то ниже, которая только что обнаружила свежезастреленного мертвеца.

Бэнкс побежал.

К тому моменту, как они достигли инверсионного слоя на краю долины, Дэвис был уже на грани сил. Последний отрезок подъема на холм совпал с его очередью нести тело Вудса на плече. Ссылаться сейчас на ушибленную грудную клетку означало бы лишь создать впечатление, что он тянет время, и это наверняка снизило бы его авторитет в глазах остальных. Поэтому он передал рюкзак Вигго и взял на себя мертвый груз от МакMастера. Ему понадобилось всего полдюжины шагов, чтобы понять, что следовало проглотить гордость и признаться в травмах, но к тому моменту было уже слишком поздно; Вигго уже ушел вперед в гору, и все, что ему оставалось, - это стиснуть зубы и следовать за ним, как мог.

По крайней мере, отвлекающий маневр Кэпа сработал; время от времени они слышали вой гигантов и рык медведя откуда-то справа от них. Пока суматоха была там, а не здесь, они могли продвигаться вверх по склону.

Этот продвижение шло медленнее, чем хотелось бы Вигго, и причина заключалась не в проблемах Дэвиса с ребрами. Две младшие девушки снова начали сдавать, и никакие подначки ни со стороны Вигго, ни со стороны Керри не могли заставить их двигаться быстрее. Если бы их подталкивали еще сильнее, они, скорее всего, впали бы в истерику, и все, на что они были способны, - это медленная ходьба, которая едва ли была бы намного медленнее, если бы они ползли на четвереньках.

Подъем казался вечностью, и к тому моменту, когда они достигли слоя холодного тумана, внимание Дэвиса сосредоточилось на следующем шаге, а затем - на следующем за ним. За пределами этого он не имел представления ни о времени, ни о месте, и даже его зрение сузилось до темного туннеля, в котором он видел только спину МакMастера и больше ничего. Он был удивлен, почувствовав, как мягкая, теплая рука обхватила его правую ладонь и сжала ее.

- Почти на месте, - прошептала Керри, и откуда-то Дэвис нашел в себе силы продвигаться дальше, вверх сквозь туман, который приятно охлаждал его щеки.

Он выбрался в ясную, холодную ночь, где внезапный порыв ветра едва не сбросил Вудса с его спины и не унес их обоих обратно вниз по склону. Уверенная рука Вигго предотвратила катастрофу. Вигго привел его и Керри к ближайшему из ледяных проходов, который больше походил на пещеру, защищенную нависающей ледяной глыбой. МакMастер уже завел туда молодых женщин.

- Держи их здесь в безопасности, парень, - сказал Вигго Дэвису. - Я буду прямо под тем туманом, присматривать за Кэпом. Если понадобится подкрепление, я закричу, а пока оставайся здесь. Понял?

Дэвис понял. К тому же он был более чем благодарен за любую возможность отдохнуть. МакMастер присматривал за двумя другими девушками, которые уже прижались друг к другу, укрывшись как можно глубже под нависающим ледяным выступом. Он уложил тело Вудса у входа в углубление. Он повернулся к Керри как раз вовремя, чтобы снова почувствовать ее руку в своей, а затем - жаркую влагу поцелуя на своих губах.

- Не вздумай ничего себе придумывать, - тихо сказала она. - Это просто благодарность за то, что ты дотащил нас досюда; за последние два дня было столько моментов, когда я уже не надеялась, что когда-нибудь снова увижу небо.

- А я-то думал, что ты за мной только из-за сигарет.

- Кстати, у тебя