Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов
Да… Этот город, само это место — это мрак… И тем не менее это мрак, где я последний раз могу быть рядом вместе с ними… Поэтому рассмеялся вместе с ними от души, как никогда не делал ранее.
Орде и Фартору я придумал школу парного боя, где они растили воинов, способных понимать друг друга без единого слова. Ларну — тихий мир, сад и десятки учеников, на которых он ворчал каждое утро, а вечером всё равно помогал исправлять ошибки.
Клариссе я рассказал, что она однажды возглавит Орден, вычистит из него предателей и превратит его в силу, которой не придётся прятать правду ради выживания.
Она ничего не ответила. Только задержала на мне взгляд через связь, передав короткое ощущение тяжёлого сомнения.
Последней спросила Эльса.
Мы как раз пересекали площадь. Она возникла рядом, отразила удар и посмотрела на меня так, как когда-то давно, ещё до суда и Ничто.
«— А мы?» — тихо, с надеждой спросила она.
Я едва не сбился при создании очередной печати.
Один знак дрогнул. Хворь сразу рванулась через него, и мне пришлось оборвать схему, уничтожив заражённого.
«— У нас тоже всё хорошо», — передал я, заставляя голос оставаться ровным.
Несколько секунд я слышал только грохот и рёв, а затем она спросила:
«— Насколько хорошо?»
«— У нас трое детей».
Эльса радостно засмеялась.
Тот смех давно превратился для меня в далёкое воспоминание, но сейчас снова прозвучал родным, поселив в груди одновременно тепло и такую грусть, что пальцы на рукояти едва не разжались.
«— Так выходит, у нас с тобой трое детей?» — переспросила она. — «— Знаешь… а меня это устраивает. Да! Если будущее и существует, оно должно оказаться только таким!»
Кто-то ещё засмеялся. Но теперь смех звучал неловко. Общий эфир замолчал, но ненадолго.
Тишину разрушила тихим голосом Саюя:
«— Раньше ты нам никогда не врал, Шель. И, зная тебя, я не думаю, что ты изменился. Значит, наше будущее далеко не такое радужное, каким ты хочешь его показать…»
«— С чего ты это взяла?»
Ларн подвёл черту спокойно:
«— Хватит, братец. Нас ты не обманешь. Там случилось нечто, о чём ты не хочешь рассказывать».
Никто не стал давить дальше.
Группа продолжала продвигаться к центру города. Древо уже проглядывало между зданиями, и его серебряное сияние пульсировало неровно, каждый раз слабее прежнего.
Длоран возник справа, рассёк шею заражённому и вдруг спросил:
«— Шель, зачем ты продолжаешь воздействовать на них печатями? Если это уже случившееся время и до сих пор никого не удалось вернуть, значит, в прошлый раз тоже ничего не вышло. Разве не лучше ускориться и добраться до Древа?»
«— Нет».
«— Объясни».
Я наложил очередную печать на Альвийку, у которой серая метка только коснулась ключицы. Кольца сомкнулись. Хворь отступила на полпальца, задержалась, потом пробила центральный знак.
Клинок оборвал её мучения.
«— Если такая зараза появится снова, я не хочу оставаться перед ней бессильным. Не хочу, чтобы миллиарды невинных людей, Альвов или представителей любого другого народа умирали лишь потому, что однажды мне не хватило решения. Поэтому я продолжу искать ответ».
В эфире повисла короткая пауза. Ларн отреагировал первым.
«— Тогда меняем тактику. Любой ценой пытайтесь спасти как можно больше. Усилия братца не должны быть напрасными».
После этого работа пошла иначе, и каждая неудача давала новые знания.
Чем дальше мы продвигались, тем сильнее становились твари. Зараза поглощает энергию погибших, защитных формаций и самого города. Мелкие заражённые срастались в тяжёлые многорукие массы, но и обычные тела тоже доставляли массу проблем даже святым, учитывая то, что много энергии использовать нельзя.
Некоторые же сохраняли способность использовать прежние техники, выпуская их. Другие собирали вокруг себя тела, формируя панцири из костей и доспехов.
Приходилось менять маршрут, разрушать здания и обрушивать переходы, чтобы не задерживаться слишком надолго.
Впереди наконец появилось Альвийское заграждение.
Оно перекрывало громадный центральный проспект, ведущий к внешнему кольцу Древа. Несколько сотен сильных практиков выстроились поперёк улицы в три линии. Первая держала сцепленные щиты. Вторая била через узкие промежутки. Третья вытаскивала раненых и уничтожала тех, у кого проступала метка.
Перед кордоном выросла громадная гора тел.
Тысячи истерзанных сородичей лежали друг на друге, перемешавшись с разбитыми клинками и кусками доспехов. Чёрная кровь стекала вниз густыми потоками.
Впереди всех стоял высокий, светловолосый, коротко стриженный Альв.
Светлые серебряные доспехи артефактного типа плотно закрывали его тело. Внутри пластин пульсировали красные прожилки энергии. Широкий клинок проходил через чудовищ без задержки, а удары техник и энергии расшвыривали заражённых в стороны.
Весь его вид выдаёт одного из величайших воинов этого народа. И сейчас этот воин вынужденно рубил собственных сородичей.
Он заметил нас сразу.
Мы телепортировались к внутренней стороне кордона, и Альв, отбросив очередную тварь, повернулся ко мне. На измождённом лице появилась короткая искренняя улыбка.
— Вайторл, — крикнул он, перекрикивая ор тварей, и протянул руку.
Я перехватил его предплечье. Он сжал моё.
— Рад, что ты здесь… — крикнул Лартир. — Будем рады, если поможете удержать нам эту зону.
Я сразу заметил серое пятно у него на шее.
Небольшое. Почти незаметное под краем доспеха. Однако оно уже вытягивало тонкую нить к подбородку.
Лартир понял, куда я смотрю, и улыбнулся шире.
— Не обращай внимания. Пока держу себя в руках, продолжу сражаться. Ты меня знаешь — не в первый бой вместе идём. Наше Древо обязательно со всем справится. Ему нужно лишь время.
Вокруг сражение вспыхнуло с новой силой.
Из боковой улицы вырвалась целая волна обращённых. Первая линия щитов прогнулась. Несколько защитников сорвало с места и утащило под чёрную массу. Альв в серебряных доспехах рванул вперёд, прорубая коридор, а мы разошлись по сторонам, поддерживая строй.
«— Шель, твоя цель — Древо», — напомнил Ларн через связь.
«— Я должен попробовать их спасти».
«— Две минуты, — согласился он. — Не больше. А потом мы тебя силой потащим дальше. Уж прости, но твоё будущее важнее».
Зараза распространялась дальше.
Она захватывала всё больше защитников. Те, замечая первые признаки, не ждали окончательного превращения. Одни опускались на колено перед товарищами. Другие снимали шлемы и подставляли шею под знакомый клинок. Третьи продолжали держать щит до последнего, а затем сами разрывали собственный источник, лишь бы не броситься на тех, кого защищали…
Один молодой Альв увидел серую нить на ладони. Стоявшая рядом женщина тоже заметила. Их взгляды встретились.
Он коротко кивнул. Она ударила сразу.