Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Не только тварей. Не только обращённых. Всех. Даже тех, кто ещё есть в бункерах и кто пока жив.

Эту заразу нельзя выпускать наружу… Ни в коем случае.

Я посмотрел на Лартира в последний раз, затем развернулся и телепортировался.

Следующий шаг перенёс меня на крышу полуразрушенной башни, третий — к широкому проспекту, четвёртый — за внешнее кольцо центрального района. Остальные двигались следом.

В связи царила тишина. Каждый из них знает Лартира.

Добрый, открытый и до раздражения честный Альв из правящего Рода не раз присылал нам подкрепление в самые опасные места. Он спорил с собственным советом, выбивал корабли и людей, а потом делал вид, что ничего особенного не совершил.

Лартиру прочили место среди величайших воинов народа… Однажды ему предстояло повести Альвов за собой…

Стать легендой не благодаря красивой смерти, а благодаря решениям, которые сделали бы мир светлее…

Чума не позволила ему дойти до вершины…

Я вышел из очередного телепорта и наконец увидел Древо целиком.

Громадный ствол возвышается над центром города, превосходя шириной дворцовые комплексы. Серебристая кора уходит вверх огромными пластами, а между ними пульсируют золотые жилы, питающие корни, защитные формации и саму столицу. Крона теряется в дыму. Ветви протягиваются над зданиями, удерживая на себе целые сады, мосты и светящиеся площадки.

Возле ствола сохранилась зелёная поляна, окружённая невысоким прозрачным щитом. Снаружи в защиту упирается море тел. Твари давят друг на друга, карабкаясь по спинам, царапая поле и оставляя на нём чёрные потёки. За каждым ударом щит вздрагивает, но пока держится.

Внутри находятся правящие члены Альвийских Родов, старшие целители и сильнейшие защитники Древа.

Они что-то делают с корой.

Несколько Альвов удерживают ладони на серебристой поверхности, направляя внутрь потоки энергии. Другие поддерживают формацию, связанную с корнями. Остальные стоят по периметру, готовясь встретить всё, что прорвётся через щит.

Принимая решение, я замер лишь на миг, а затем привычное тепло поднялось из источника и разлилось по телу. Родовая сила откликнулась сразу, проходя по энергоканалам.

Меч в руке не дрогнул.

«— Убейте всех Альвов, — передал я через общую связь. — Никто из них не должен остаться в живых».

Ответом стала тишина.

Я телепортировался.

Высокий седоволосый Альв в золотых доспехах успел повернуть голову. Широкие плечи закрывали часть ствола, а по пластинам брони текли тонкие зелёные линии, связывавшие его с Древом.

Мой клинок ударил в грудь, и пространство дрогнуло.

По золотым пластинам разошлась сеть трещин, однако броня выдержала первый удар.

Всё же он силён… И именно это может нам помешать в ближайшее время.

— Прости, — тихо произнёс я, видя его слегка ошарашенный взгляд.

Направил в руки больше силы и надавил на рукоять. Лезвие пробило доспех. Золотые пластины лопнули внутрь, и меч вошёл ему прямо в грудь.

Глаза старика расширились. Он схватился за моё плечо, удерживаясь на ногах, и посмотрел прямо в глаза.

— За что… — его дыхание сорвалось. — Вайторл…?

Я не позволил ему закончить.

Короткий поворот клинка остановил сердце, а следующим движением я высвободил оружие и осторожно отвёл тело в сторону.

Позади уже началось настоящее сражение Святых.

Кларисса рассекла внешнее кольцо формации, не разрушая сам щит. Длоран прошёл через открывшуюся брешь и одним ударом снял двух хранителей, пытавшихся поднять тревогу.

Харан встретил тяжёлый молот широкоплечего Альва голой ладонью. Удар продавил землю, но он только перехватил древко и ударил владельца лбом в лицо.

Саюя скользнула между двумя целителями, отбила первый клинок, ушла под вторым и одновременно провела оружием по обеим шеям. Орда и Фартор сомкнули фланг, не позволяя никому приблизиться к корням.

Эльса появилась рядом с женщиной в бело-золотой мантии. Белоснежный клинок вошёл в сердце.

Ларн не атаковал первым. Он двигался по поляне, меняя позиции остальных и закрывая возможные направления отхода.

Пространство перед беглецами сложилось стеной. Они врезались в неё, потеряли шаг, и Харан настиг их раньше, чем успели развернуться.

Сражение продолжалось меньше минуты, и никто не стал спорить.

Последний Альв отступил к корням.

Он смотрел на нас, тяжело дыша, и не понимал, что происходит.

Орда оказалась рядом первой. Один точный удар оборвал вопрос, который так и не прозвучал.

На поляне снова стало тихо.

Только море тварей продолжало давить на щит. За прозрачной стеной двигались тысячи почерневших тел, а внутри, среди зелёной травы и серебряных корней, лежали те, кто ещё несколько мгновений назад оставался последними защитниками Древа.

Длоран вытер клинок о край чужого плаща и посмотрел на меня.

— Зачем мы это сделали? — хмуро спросил он.

— Они уже заражены, — ответил я, не отводя взгляда от Древа.

Кларисса присела возле ближайшего тела и приложила два пальца к шее Альва. Несколько мгновений она следила за движением энергии, затем резко убрала руку.

Под кожей, совсем глубоко, прошла едва заметная серая нить, я же продолжил:

— В прошлый раз, когда оказался здесь, мы вместе отражали атаки тварей. Долго. Я поверил, что внутренний круг не заражён.

Эльса остановилась слева.

— А потом?

— Потом чума проснулась сразу во всех. Они ударили мне в спину, пока снаружи рушился щит. Пришлось сражаться на несколько фронтов одновременно: с тварями, защитниками и… самим Древом, — я поднял взгляд на крону. — Что сейчас, что тогда я не имею права на проигрыш.

Ларн медленно пригладил усы и всё же усмехнулся.

— Вот теперь я узнаю тебя, братец Шель. Когда дело доходит до практичности, по крайней мере здесь, в наше время, ты всегда стоял на первом месте…

Кларисса тоже повернулась к Древу.

— Но что нам делать дальше?

Я не ответил, смотря вверх.

Листья, прежде сиявшие серебром и местами золотом, теперь покрывались тёмными прожилками. Они пульсировали в едином ритме, проходя от тонких ветвей к крупным.

Чума пожирает не только Альвов. Она пожирает само Древо.

Рыская взглядом, прищурившись, я искал чистый лист.

Один. Любой. Тот, который можно сорвать и вынести из мёртвого времени, не трогая последний лист на Ультиме.

В кроне не осталось ни одного…

Даже самые светлые листья несут внутри тонкую серую нить. Стоит вынести такой предмет в моё настоящее, и вместе с надеждой Альвов я принесу туда чуму.

— Что же вы хотели от меня…? — тихо пробормотал я, продолжая смотреть вверх.

Какой смысл скрывался во всём этом? Зачем Древо призвало меня сюда? Чтобы я ещё раз увидел гибель планеты? Чтобы попытался спасти тех, кого уже однажды потерял? Чтобы нашёл лекарство?

Я