Системный боец 2 - Сергей Харченко

Серебристый металл отозвался мгновенно. Артефакт вспыхнул ослепительным светом. Невидимая сила, которая прижимала меня к скамье, исчезла, что позволило повернуть голову и увидеть потрескивающую реликвию. На гранях куба вновь пульсировали вены.

Астрид убрала руку от Нимиуса, всё ещё подрагивая. Ритуал был завершён. Волшебница отстранилась от меня, вскочила на ноги, пряча наготу под платьем.

/ВНИМАНИЕ!

Энергия Титана — 20%. Запущен механизм восстановления.

Восстановление до базового уровня — через 30 минут

Из-за расхода энергии время отката увеличено на 2 часа 15 минут/.

Серый барьер, который изолировал нас от окружающего мира, исчез. Мы вновь вернулись в трюм, слыша скрип «Мурены» и тихие голоса млечников.

Холод в груди медленно отступал, возвращая мне контроль над собственным телом. Я тяжело хватал ртом спёртый воздух, стараясь унять бешеный стук сердца, затем поднялся на лавке, размял затёкшие плечи.

Астрид прижимала пульсирующую реликвию к груди. Глаза волшебницы лихорадочно блестели, а на губах играла радостная улыбка.

— Нимиус ожил, — хрипло, с трудом ворочая языком, произнесла Астрид. — Ты хоть понимаешь, что сделал?

— Подпитал реликвию, — просипел я в ответ. В горле саднило и жутко хотелось пить.

— Ты нас спас, Ворон. Всех нас, — произнесла Астрид. — Теперь мы продолжим путь, и прибудем в Талассир до Праздника огня.

Я сел на лавке, осторожно ощупывая рёбра в том месте, куда вошёл призрачный кинжал. Ни малейшего намёка на ножевое ранение, даже царапины и той нет.

— Это… было весьма необычно, — честно признался я, выравнивая дыхание. — Но в следующий раз предупреждай о таких деталях заранее.

Волшебница заблестела радужкой глаз, прислоняясь спиной к деревянной переборке.

— Я призвала духов Древних. Они помогли вытащить из тебя энергию и передать её Нимиусу, — тихо призналась она. — Но даже если бы я сказала, ты бы не поверил.

— Ты была проводником этой энергии? — спросил я, не сводя с волшебницы пристального взгляда. — Тебе было больно?

Астрид подошла ко мне, коснулась моего плеча ладонью. Её пальцы всё ещё подрагивали.

— По-другому никак… Запомни, Ворон, никто не должен узнать об этом ритуале, — Астрид всмотрелась в моё лицо. В её взгляде читалась искренняя мольба. — И то, что ты видел сейчас под барьером. Видел меня… Это останется между нами. Согласен?

— Само собой, — коротко кивнул я.

Я не собирался трепать языком. Между нами уже возникли доверительные отношения, тем более я был заинтересован найти её мать, и она это знала.

Астрид рассмотрела в моём взгляде всё, что ей было нужно, улыбнулась.

— Вот и славно, — тихо произнесла она.

Чувствуя лёгкий запах озона, витающий над местом проведённого ритуала, я поднялся с лавки. Борта «Мурены» скрипели, в стороне болтала группа млечников.

Но атмосфера всё же была тревожной. Я тут же напрягся, как и Астрид.

Буквально в трёх метрах от нас, прислонившись плечом к деревянной стойке, замер Жерар. Его глаза, сузившиеся до щелей, были жадно прикованы к сияющему Нимиусу, который Астрид держала в руках.

Жерар сделал вальяжный шаг в нашу сторону. Моя рука тут же легла на рукоять меча. Большой палец привычным движением достал клинок из ножен на пару сантиметров. Раздался очень выразительный щелчок.

— Даже не думай, — глухо предупредил я, не сводя взгляда с мечника.

Жерар тут же вскинул руки в примирительном жесте. На его лице расплылась широкая, абсолютно фальшивая улыбка.

— Да ты чего, Ворон? Как ты мог подумать? — протянул он, ухмыляясь. — Мы бились рядом, плечом к плечу, с мерзкими тварями. Разве ты забыл?

— Что ты видел? — холодно спросила Астрид.

— Ничего, лишь пару вспышек. Как у вас получилось оживить его? — округлил глаза мечник, делая ещё один шаг и упираясь в выставленную мной ладонь.

— Тебя это волновать не должно, — сухо произнёс я, пытаясь поймать его взгляд. Но Жерар был полностью поглощён созерцанием Нимиуса. Он смотрел на него удивлённо, озадаченно, тщательно пытаясь под этим скрыть жажду обладать реликвией Древних.

— Впрочем, мне это совсем неинтересно, — скривился мечник.

— Но ты всё ещё здесь, — заметил я.

— Просто это так… завораживает, — пробормотал Жерар, убирая мою руку и делая ещё полшага в сторону реликвии. — Можно мне его подержать? Всего на секунду.

— Нет! — резко оборвала его Астрид, прижимая куб к груди. — Ты видел своими глазами, что реликвия сделала с ярлом Сигурдом. Тебе мало этого⁈

— Это было показательно, — не унимался Жерар. — Но всё же…

— Тогда какие ещё нужны доказательства, чтобы ты понял одну простую вещь: эта реликвия опасна для тех, кто не может с ней совладать, — прошипела Астрид.

Жерар странно ухмыльнулся, размещая руки на поясе. Вроде бы и обычный жест, но я заметил, как он расположил их поближе к рукоятям мечей.

— Да просто как-то странно это всё, — задумчиво протянул он. — Я ведь держал Нимиус, со мной абсолютно ничего не случилось. Никаких щупалец и костяных наростов. Более того… — он сделал паузу, облизнув пересохшие губы, — … мне это помогло восстановить силы.

— Тебе показалось, — ледяным тоном отрезала волшебница. — Ты сам восстановился, без участия Нимиуса. Ещё раз повторяю: только обученный маг, знающий плетения, способен управлять реликвией Древних. Для таких, как ты, это просто кусок блестящего металла. Отойди!

Жерар на секунду задержал на Астрид тяжёлый взгляд. Затем легко пожал плечами, вновь натягивая маску безразличия.

— Да ладно, что вы все так напряглись? Нет так нет, — мечник натянуто улыбнулся. — Слишком много чести из-за старой железяки.

Он неспешно направился в дальний конец трюма, где расположились остатки «золотой дюжины», четверо дружинников.

Астрид проводила его напряжённым взглядом.

— Я видела этот взгляд у Трея, перед тем как он сошёл с ума, — тихо произнесла волшебница. — Жерар попытается забрать артефакт.

— Что предлагаешь? — взглянул я в её зелёные глаза.

— Я не хочу крови, Ворон. Их следует связать, и стереть им память, — ответила Астрид.

— Это равносильно убийству, — заметил я.

— Они забудут всё, что было на острове, вплоть до последних мгновений, — заметила Астрид. — Наши маги сделают так, чтобы это прошло безболезненно. Они просто уснут. Иначе до Южных земель мы не доплывем. Как только на горизонте покажется Южный порт, жди беды.

— Если всё случится так, как ты говоришь, это наилучший вариант, — согласился я. — Но это сделаем чуть позже. Пусть расслабятся.

— Почему не сейчас? — удивилась Астрид.

— Есть риски, что кто-то пострадает, — подчеркнул я.

Я мысленно оценил расстановку сил. Нападать на Жерара и его союзников сейчас —