Системный боец 2 - Сергей Харченко

Я сделал шаг вперёд, заслоняя собой волшебницу. Положил руку на рукоять меча. Прохладная сталь успокаивала, прогоняя остатки усталости после непростого квеста в Туманном архипелаге, прояснила рассудок и заставила небольшой дозе адреналина выплеснуться в кровь.

Пульс застучал в висках, я не сводил взгляда с ярла Сигурда.

— Она не шлюха, ярл, — холодно, чеканя каждое слово, произнёс я. — Если бы не она, мы бы погибли. Если мы убьём её, то все вместе сгниём на этом проклятом острове.

— Ты противишься воле ярла, мальчик? — прищурился Сигурд, положив руку на рукоять изогнутого меча, вроде сабли. — Хочешь испытать судьбу?

— Нет, я всего лишь даю понять, что готов дать отпор, — продолжил я. — Магия артефакта подчиняется ей. И она может нас спасти. Всех нас. Поэтому я не стану подчиняться вашему приказу, ярл. И мои соратники тоже.

Воцарилась мёртвая, звенящая тишина. Только тихо скрипели мачты, да плескалась вода о борт драккара. В глазах ярла промелькнуло непонимание, сменившееся слепой яростью.

— Да как ты смеешь мне противиться⁈ — взвизгнул Сигурд, срывая голос. — Ты продался этим тварям! Предатель! Сварт, руби ему голову!

Здоровяк Сварт с радостным рыком подтянул рукой тяжёлую секиру, поднимая её с пола.

Справа от меня раздался лязг вынимаемого из ножен двуручника. Дерек, тяжело дыша и морщась от боли в ещё саднящем боку, встал рядом со мной. Воин не отрывал тяжёлого взгляда от Сварта.

— Тогда и меня пишите в предатели, ярл, — глухо, но твёрдо произнёс брат Бейлы.

Слева раздалось нервное сопение. Ульфи, которого всё ещё трясло от недавнего приключения, вытащил из ножен короткий меч и встал слева от меня.

— Я… я со своими братьями, — заикаясь, выдавил из себя щуплый парень.

Мы втроем образовали живой щит. Не хватало только одного. Я скосил глаза в сторону Жерара. Он стоял чуть поодаль, напряжённо оценивая расстановку сил. Его пальцы нервно поглаживали рукояти парных клинков. Ловкий мечник обдумывал дальнейшие действия. Поймав мой тяжёлый взгляд, Жерар внезапно расслабился. На его лице расплылась широкая, откровенно волчья улыбка.

Он сделал два вальяжных шага и встал рядом с нами.

— Братья правы, — громко произнёс Жерар. — Мы прошли через настоящий ад в этих пещерах не для того, чтобы сдохнуть из-за вашей уязвлённой гордыни. Мы здесь, чтобы спасти не только свои шкуры, но и вашу, о достопочтимый ярл.

— Как ты смеешь так разговаривать со мной, отребье⁈ — взревел ярл, окончательно теряя контроль над собой.

Улыбка мгновенно слетела с лица Жерара. Его спина выпрямилась, а подбородок вздёрнулся.

— Отребье? — произнёс Жерар ледяным высокомерным тоном, которого я прежде за ним не встречал. — Вы забываетесь, Сигурд. Я выбрал стезю простого воина ради славы и свободы. Но моя настоящая фамилия — Вальдерн.

— Это не имеет сейчас никакого значения! — зарычал ярл.

— Имеет, ярл, — произнёс Дерек. — Кровь дома Вальдернов ничуть не уступает вашей. И если его отец узнает, что его наследник сгнил в этой бухте из-за вашей глупости… Боюсь, ваш род будет вырезан до седьмого колена.

Сигурд побагровел, засопел, подбирая слова. На удивление память Ворона дала ответ, кто такие Вальдерны. Одна из древнейших и самых жестоких семей, правящих в нейтральных землях, между Югом и Севером.

— Ты сейчас воин, и в моей дружине, — выдавил ярл, хотя в его голосе уже не было злобы, лишь лёгкое напряжение. — И если думаешь мне угрожать…

— Это была не угроза, а всего лишь напоминание, — сказал Жерар, и ярл отреагировал на его слова сдержанно, лишь глаза его вцепились в воина, прожигая в нём дыру. — И после того, как ты нас оставил на берегу, разве я до сих пор в дружине? А Дерек? Ворон? Ульфи? Они всё ещё с вами?

Слова Жерара задели ярла за живое. Но он услышал то, что и хотел. Просто спрятал свой гнев за натянутой улыбкой хищника, который обдумывал дальнейший ход.

В целом, ситуация на палубе переросла в патовую. Передо мной — обозлённый, хотя и притихший ярл с кучкой измотанных дружинников и готовым к прыжку мясником Свартом. Позади — сгрудились три десятка млечников. Их несколько бойцов уже достали топоры, остальные приготовили заклинания.

Между ними находилась наша четвёрка, доказавшая, что умеет убивать быстро и без сожалений. Одно неверное движение, и «Мурена» утонет в крови.

Сигурд всё же оказался неглуп. Всё же запихнул ущемлённую гордость куда подальше. Затем растянул ещё сильней кривую, фальшивую улыбку.

— Вы даёте этой ведьме шанс, — хмыкнул он. — Но если она лжёт, и мы не вырвемся с острова — я лично повешу её на рее. А каждый из вас будет отвечать за свои действия на земле, уже скоро.

Никто и не собирался с ним спорить. Понятно, что сейчас говорить бесполезно. Мы услышали его позицию, а он нашу.

— Мне нужны гарантии, — холодно вмешалась Астрид, продолжая сжимать в руках артефакт, который слегка потускнел. — Гарантии полной безопасности для всех моих людей. Пока мы не сойдём с вашего корабля в Талассире.

Сигурд с отвращением окинул взглядом оборванных млечников.

— Драккар велик, — громко произнёс он. — Нос корабля — мой и моих людей. Корма — ваша. Если кто-то из ваших выродков пересечёт середину палубы, он лишится головы.

Астрид удовлетворенно кивнула.

— Условия понятны, — на её губах заиграла улыбка. — Но вам не придется терпеть нас слишком долго, доблестные воины. Наше путешествие будет быстрым.

Обстановка на палубе «Мурены» оставалась накалённой до предела несмотря на то, что все оставили в покое своё оружие. Ярл, вынужденный смириться с присутствием млечников, отошёл к мачте. Однако жадный блеск в его глазах никуда не исчез. Он то и дело посматривал в сторону Астрид, уже спрятавшей мерцающий Нимиус в холщовую сумку. Не удержавшись, ярл всё же направился к волшебнице, остановившись перед нами.

— Я же сказал — перемирие, — бросил он нам и мы расступились.

Сигурд сделал ещё пару шагов, не сводя с Астрид хищного взгляда.

— Откуда у тебя эта реликвия? — требовательно спросил он. — Такие вещи не валяются где попало.

Астрид неспешно затянула шнурок на сумке, подняла взгляд. Её лицо оставалось непроницаемым.

— В Чертогах, — сухо произнесла она.

Сигурд заметно вздрогнул, слегка отпрянул, пытаясь переварить услышанное. Я не знал, что это такое, а Ворон точно об этом слышал, хотя память была настолько обрывочной, что я ни черта не понял. А вот Сигурд точно знал об этом месте.

— Врёшь, — хрипло выдохнул ярл, непроизвольно касаясь рукояти меча. — Любой смертный, переступивший порог Чертогов, сгнивает заживо. Это все знают.

—