Системный боец 2 - Сергей Харченко

Жерар побледнел от нанесенного оскорбления. Он злобно зашипел, сжимая кулаки так, что побелели костяшки, но… промолчал. Затем резко отвернулся, возобновив греблю с удвоенной силой, словно пытаясь выместить свою злость на воде.

Астрид, сидевшая на корме соседней лодки, слышала каждое наше слово и таинственно улыбалась.

Она взглянула в сторону темнеющего впереди драккара, очертания которого увеличивались в размерах, а затем перевела взгляд на нас.

— Не переживайте за нас, — голос волшебницы прозвучал на удивление спокойно и властно. — Ваш ярл пропустит нас на борт. И будет очень вежлив.

Я посмотрел в сторону «Мурены», затем разглядел человека на мостике, который увидел наши лодки.

На борту судна вспыхнули факелы. Я заметил нескольких дружинников. В это же время деревянные носы лодок мягко ткнулись в смолёный борт драккара. Чтобы перебраться на палубу, маги сформировали воздушный коридор.

Мы с Дереком, Жераром и Ульфи решили идти первыми.

Позади Жерар привёл в чувство приходящего в себя Ульфи. Щуплый парень мотал головой, размазывая по лицу засохшую мазь, которой был обработан его разбитый лоб.

Я сделал шаг, и меня потащило вперёд, будто по эскалатору. На палубе уже слышался топот тяжёлых сапог, лязг извлекаемого из ножен оружия.

За нами на корабль начали подниматься женщины, дети и немногочисленные млечники, маги и воины. Всего-то человек сорок от силы.

Остатки элитной дружины конунга уже ждали нас на корме. Они больше не напоминали тех надменных, закованных в сталь покорителей морей, с которыми мы отправлялись в плавание. Воины выглядели потрёпанными, испуганными и изможденными ожиданием неминуемой смерти в проклятой бухте. Я разглядел среди них Сварта, который прожигал меня взглядом убийцы. Вместе с ним восемь воинов. Негусто.

Толпа дружинников расступилась, пропуская вперёд ярла Сигурда.

Предводитель северян растерял все свое былое величие. Его лицо осунулось и приобрело нездоровый серый оттенок. Роскошная меховая накидка была перепачкана смолой и грязью. Левая рука ярла, замотанная в пропитанную кровью тряпку, безвольно висела на грубой перевязи. Видимо, бегство с острова далось ему не так легко, как он рассчитывал.

Дерек вышел вперёд, коротко приложил кулак к груди, перебарывая боль в боку.

— Мы выжили, ярл Сигурд! — хрипло доложил ветеран.

Лицо ярла исказила гримаса неконтролируемой ярости. Он шагнул вперед, искажая лицо.

— Выжили⁈ — рявкнул Сигурд, обводя бешеным взглядом поднимающихся на палубу млечников. — Я думал, вы сдохли в том лесу! Где вы были, когда на меня напали твари⁈

— Вы знаете, что их было слишком много, — заметил я. — Нас разделили на части…

— Тебя не спрашивают, Ворон! Я не с тобой разговариваю! — тыкнул он в мою сторону пальцем, затем вновь злобно взглянул на Дерека. — Вы не просто выжили. Вы привели на мой корабль толпу сектантов! Притащили сюда эту заразу!

Сварт плотоядно оскалился. Здоровяк сделал полшага вперёд, демонстративно опуская широкую ладонь на рукоять своего тяжёлого топора. Его маленькие, поросячьи глазки плотоядно буравили сначала фигуру Астрид, а затем злобно посмотрели на меня.

— Их надо обезглавить прямо сейчас, — прогудел Сварт, предвкушая скорую расправу. — И этих мерзких тварей, и дружинников-предателей, ярл. Прикажи, и я с радостью займусь этим.

— Они не твари, а люди. И они спасли нас. А мы помогли им, — спокойно произнёс я.

— Млечники — враги как как Северных земель, так и Южноземья, — прошипел Сварт мне в лицо. — Ты это знаешь, предатель. Им нет места на палубе «Мурены».

Моя рука рефлекторно легла на рукоять меча. Я был готов вспороть этому ублюдку брюхо, попробуй он поднять топор. Да и время жизни заработаю.

Но в этот момент вышла вперёд Астрид. Маг ветра стояла прямо, горделиво подняв подбородок. На её губах играла тонкая, едва заметная насмешливая улыбка.

— Я могу помочь вам выбраться из этого архипелага, — спокойно произнесла девушка, глядя в глаза взбешённому ярлу. — Без меня ваша пробитая лохань так и будет гнить в этой бухте. Пока вы не перережете друг другу глотки от голода.

Сигурд побагровел. Он презрительно сплюнул на доски палубы прямо под ноги Астрид.

— Твои слова лживы, как змеиный яд, подлая сука! — прорычал ярл. — Магия не способна управлять течениями. Ты просто пытаешься отсрочить свою казнь!

Астрид даже не моргнула. Её улыбка стала ещё шире.

— Зато у подлой суки есть вот это, — негромко произнесла волшебница.

Она запустила руку в свою сумку, извлекая наружу Нимиус. Девушка приложила раскрытую ладонь к матовой поверхности куба.

Артефакт мгновенно отреагировал на прикосновение мага. Черный металл вспыхнул. Мощный, пульсирующий свет ударил во все стороны, озаряя полутёмную палубу драккара неземным сиянием. Воздух вокруг куба завибрировал от колоссальной концентрации энергии.

Лица ярла, Сварта и остальных воинов из золотой дюжины вытянулись от изумления. Их ярость мгновенно сменилась суеверным, парализующим ужасом перед могуществом древних.

Здоровяк Сварт испуганно отдёрнул руку от топора, пятясь к остальным.

Похоже на то, что власть на «Мурене» меняется.