Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Альтмер презрительно фыркнул. Сфера в его руке разрослась, и в сторону поваленной сосны полетела целая очередь ледяных копий. Древесина затрещала, разлетаясь щепками. Воздух мгновенно похолодел.

Нереван прижался к земле, чувствуя, как мороз пробирается под одежду. Шутки шутками, но этот парень бил на поражение и делал это слишком быстро.

«Думай, — приказал себе лучник, наблюдая, как иней ползёт по стволу в его сторону. — Маг с оберегом. Оберег поглощает магию и кинетическую энергию впереди него. Значит, бить в лоб бесполезно. Но он держит щит только перед собой. И он стоит на земле».

— Ты ведь не понимаешь, с чем играешь, пепельный, — голос высокого эльфа стал ближе. Он обходил укрытие. Шаги были размеренными, уверенными. — Эта вещь не предназначена для грязных рук уличного вора. Это наследие великих. И мой господин желает его получить.

— Твой господин — это тот, кто заставляет тебя носить платье в лесу? — отозвался Нереван, бесшумно смещаясь к другому концу бревна. Пальцы быстро нащупали в колчане стрелу с необычным, тупым металлическим наконечником. — Передай ему, что у него ужасный вкус!

— Твоё скудоумие утомляет, — холодно бросил маг.

Очередной поток молний ударил в то место, где лучник находился секунду назад. Дерево загорелось, распространяя едкий дым.

Садрас выскользнул из-за укрытия с противоположной стороны. Альтмер немедленно повернулся к нему, выставляя перед собой светящийся щит. На губах эльфа играла торжествующая ухмылка. Он ждал выстрела. Он был к нему готов.

Нереван натянул тетиву.

Но целился он не в грудь мага. И не в голову.

Он резко опустил лук и выстрелил магу прямо под ноги. В грязную, развороченную предыдущей молнией колею, в которой скопилась вода.

Тупой наконечник ударился о камень, спрятанный под грязью, с громким хрустом. Это была не простая стрела. Капсюль со взрывным порошком, купленным втридорога у одного сумасшедшего каджита, сработал безупречно.

Раздался оглушительный хлопок.

Оберег альтмера мог остановить летящий снаряд или заклинание, но он никак не защищал от того, что происходило под подошвами его изящных эльфийских сапог. Взрыв поднял в воздух килограммы мокрой земли, камней и грязной воды, ударив мага снизу вверх.

Высокий эльф взвизгнул, когда грязная жижа залепила ему глаза, а приличный булыжник больно ударил по колену. Концентрация была нарушена. Фиолетовый щит мигнул и растворился в воздухе.

Садрас не стал ждать, пока противник протрёт глаза.

Вторая стрела — на этот раз обычная, с широким срезнем — сорвалась с тетивы прежде, чем альтмер успел поднять руку для нового заклинания. Она не убила. Нереван не хотел убивать того, кто мог ответить на вопросы. Стрела с хлюпающим звуком пробила плечо мага, пригвоздив его дорогую мантию к стволу дерева позади.

Эльф захрипел, выронив сферу холода, которая безобидной лужицей растаяла на траве. Он дёрнулся, попытался вырвать древко, но лишь взвыл от боли.

Нереван медленно подошёл ближе. Никакой наглой ухмылки на его лице больше не было. Глаза потемнели, превратившись в два холодных фиолетовых кристалла.

Когда он заговорил, голос звучал тихо, ровно и абсолютно безразлично. Это пугало гораздо больше, чем любые угрозы.

— Кто твой господин?

Альтмер сглотнул, глядя на направленный ему в лицо наконечник третьей стрелы. Вся его аристократическая спесь куда-то улетучилась, оставив лишь животный страх.

— Т-ты труп, данмер… — прошипел он, морщась от боли в пробитом плече. — Когда он узнает…

— Я спросил: кто твой господин, — повторил Садрас, даже не моргнув. Он слегка ослабил натяжение тетивы, а затем резко натянул её снова, так, что волокна тихо скрипнули. Звук в ночной тишине показался оглушительным. — Мне не нужны твои пророчества. Имя.

— Эленвен… — выдохнул маг, бледнея ещё сильнее. — Это приказ эмиссара. Цилиндр должен быть доставлен в Посольство. Это часть астролябии… ключа от…

Он осёкся, стиснув зубы.

Садрас задумчиво склонил голову набок. Талмор. Ну конечно. Если в Тамриэле происходит какая-то непонятная дрянь, и кто-то начинает швыряться магией в простых честных воров, ищите эльфов в чёрно-золотом.

— Астролябии. Чудно, — Нереван чуть опустил лук, и на его лицо снова вернулась маска беззаботного шутника. Напряжение спало так же резко, как и появилось. — Знаешь, я бы с удовольствием послушал лекцию по двемерской механике, но мне пора. Плотва ждёт.

Он развернулся на каблуках, собираясь уйти.

— Ты не скроешься! — выплюнул ему в спину альтмер, всё ещё пришпиленный к дереву. — За тобой придут юстициары! Тебя будут искать в каждом городе!

Данмер остановился. Повернулся вполоборота.

— Пусть ищут, — пожал он плечами. — Только скажи им, чтобы одевались попроще. А то грязью заляпаются. И да… если попытаешься кинуть в меня сосулькой, пока я отхожу — я вернусь и пристрелю тебя. Честно. Без шуток.

Он свистнул, призывая лошадь, которая, к счастью, не убежала далеко, а меланхолично жевала куст неподалёку, решив, что взрывы взрывами, а ужин по расписанию.

Запрыгнув в седло, Нереван бросил последний взгляд на мага, который тщетно пытался сломать древко стрелы левой рукой. Ощущение победы не приносило радости. Талморцы не останавливаются. Если за ним послали профессионального убийцу и высокорангового мага, значит, бронзовая игрушка за пазухой стоит больше, чем пара сотен септимов. Она стоит жизни.

— Вперёд, девочка, — тихо скомандовал он.

Дорога заняла меньше часа. Огни города показались впереди, когда небо на востоке только начало приобретать едва заметный серый оттенок. Рифтен встретил лучника привычным запахом стоячей воды, сырости и рыбьей чешуи. Стражники у ворот спали стоя, опираясь на алебарды, и пропустили одинокого всадника за символическую мзду в пять монет, даже не посмотрев ему в лицо.

Садрас оставил Плотву в конюшне, щедро доплатив мальчишке-конюху за молчание и лишнюю порцию овса, и двинулся по деревянным настилам нижнего яруса города.

Здесь, в тени огромных опор, жизнь только начиналась. Шныряли карманники, шептались торговцы сомнительным товаром, пьянчуги храпели в лужах. Нереван уверенно лавировал в этой толпе, чувствуя себя как рыба в воде. Это была его стихия. Здесь никто не задавал лишних вопросов, если ты не лез в чужие дела.

Ему нужен был Брайньольф. Или хотя бы Векс. Кто-то из Гильдии, кто мог оценить двемерскую цацку и, желательно, купить её, забрав вместе с ней и проблемы с Талмором.

Он свернул в узкий переулок, ведущий к тайному спуску в Крысиную Нору. И остановился.

Цилиндр за пазухой внезапно завибрировал. На этот раз это был не просто щелчок или гудение. Металл стал обжигающе горячим.

Нереван выругался сквозь зубы и поспешно вытащил артефакт, перекидывая его из руки в руку, чтобы не обжечь пальцы.

— Да что с тобой не так? — прошипел он.

Руны на