Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Его правая рука молниеносно выхватила новую стрелу из колчана. В голове уже проносились варианты: расстояние — десять шагов; препятствия — перевёрнутый стол и два тела; освещение — тусклое; пути отхода — окно за спиной, дверь слева.

Драться с профессионалом в замкнутом пространстве, когда твоё преимущество — дистанция, было чистым самоубийством.

— Вы, наверное, из налоговой, — негромко, без малейшей нотки смеха произнёс Нереван. Тетива натянулась до уха.

Незнакомец не стал тратить время на разговоры. Он метнул сразу два клинка и бросился вперёд, сокращая дистанцию.

Данмер отпустил тетиву.

Стрела полетела не во врага. Она ударила в массивный глиняный кувшин с дешёвым вином, стоявший на стойке трактирщика. Кувшин разлетелся вдребезги. Густая красная жидкость хлынула на пол, мгновенно создавая скользкую лужу на пути атакующего.

Одновременно с выстрелом Садрас рухнул спиной назад, вываливаясь в открытое окно.

Ножи со свистом пролетели над ним. Спина болезненно ударилась о жёсткую землю внутреннего двора таверны, но он не позволил себе остановиться. Сразу же перекатился через плечо, вскакивая на ноги.

Воздух снаружи был холодным и влажным. Пахло мокрой землёй и навозом.

Нереван коротко свистнул, устремляясь к коновязи.

Из-за угла конюшни с недовольным фырканьем показалась морда его лошади — гнедой кобылы с прескверным характером, которую он ласково называл Плотвой, хотя она явно заслуживала имени Катастрофа.

— Не спи, милая, у нас появились поклонники, — бросил он на ходу, взлетая в седло даже не касаясь стремян.

Позади, из разбитого окна таверны, беззвучной тенью выскользнул убийца. Он не поскользнулся на вине. Он не потерял равновесие. Он двигался с пугающей, механической точностью.

Садрас выхватил из колчана ещё одну стрелу, разворачиваясь в седле.

— Эй, приятель! — крикнул он, и на его лицо вновь вернулась та самая наглая, дерзкая усмешка. Шутка была необходима — она помогала разогнать кровь и скрыть лёгкую дрожь в пальцах. — Если тебе так нужна эта железяка, мог бы просто пригласить меня на ужин! Я люблю, когда за мной ухаживают!

Он выстрелил. На этот раз прямо в цель.

Убийца немыслимым образом изогнулся, пропуская стрелу в миллиметре от плеча, и одним слитным движением швырнул ответный клинок.

Нереван пригнулся к шее лошади. Нож чиркнул по кожаному наплечнику, оставив глубокую царапину.

— Ходу, Плотва! Ходу! — рявкнул лучник, ударив пятками по бокам кобылы.

Лошадь, почуяв опасность, рванула с места в карьер, разбрасывая копытами комья грязи. Они вылетели за пределы двора, устремляясь на узкий лесной тракт, освещённый лишь тусклым светом Секунды.

Ветер засвистел в ушах, трепля серебристые волосы. Ночной лес быстро поглотил звуки таверны.

Только оказавшись на приличном расстоянии, Нереван позволил себе выдохнуть. Он выпрямился в седле, оглядываясь назад. Тёмная дорога была пуста. Погони пока не было видно.

Он сунул руку за пазуху и достал двемерский цилиндр. Механизм был тёплым. Руны на его поверхности теперь еле заметно светились тусклым синеватым светом.

— Интересно, — пробормотал Садрас, стирая грязь со щеки. — Горм — идиот. Бандиты — идиоты. Но этот парень с ножами точно знал, за чем пришёл. И что-то мне подсказывает, это не игрушка для снятия стресса.

Цилиндр вдруг тихо щёлкнул, и одна из его секций повернулась. Внутри механизма что-то зажужжало.

Улыбка данмера стала задумчивой.

— Ну отлично. Я украл тикающую бомбу. Просто потрясающий день.

Впереди, сквозь стволы вековых сосен, показались огни Рифтена. Город воров, лжецов и людей, которые продадут родную мать за пригоршню септимов. Идеальное место для того, чтобы затеряться. Или найти того, кто сможет объяснить, почему за кусок старой бронзы вдруг начали убивать профессионалы.

Лошадь недовольно всхрапнула, сбавляя шаг.

— Я знаю, знаю, — похлопал её по шее лучник. — Пожрать и поспать. Но сначала нам нужно найти кого-нибудь достаточно умного, чтобы разобрать эту штуку, и достаточно жадного, чтобы не сдать нас страже. То есть найти ещё одного меня. Задача не из лёгких.

Он спрятал артефакт обратно и направил кобылу к городским воротам, не подозревая, что настоящие проблемы только начинаются. На обочине дороги, в тени огромного валуна, кто-то очень тихо и терпеливо ждал. И этот кто-то предпочитал использовать магию, а не ножи.

Воздух вокруг внезапно стал плотным, как перед сильной грозой. Запахло озоном и жжёной листвой.

Плотва тревожно всхрапнула, дёрнув ушами, и резко затормозила, упираясь копытами в сырую землю тракта. Нереван едва не перелетел через её шею, в последний момент вцепившись в поводья.

— Эй, подруга, я понимаю, что ты не любишь ночные прогулки, но…

Договорить он не успел.

Из-за огромного валуна на обочине, не издав ни единого звука, вырвалась ослепительная дуга ветвистой молнии. Она ударила не во всадника, а прямо в землю перед мордой лошади, разворотив колею и подняв фонтан грязи. Плотва панически взвизгнула, встала на дыбы и рванула в сторону, сбрасывая седока прямо в колючий кустарник.

Садрас сгруппировался в полёте. Колючки впились в кожаную куртку, ветки хлестнули по лицу, но он приземлился на ноги и тут же ушёл в перекат, прячась за толстым стволом поваленной сосны.

Спустя долю секунды туда, где он только что находился, врезался ледяной шип размером с хорошую алебарду. Дерево позади него жалобно треснуло, покрываясь коркой инея.

— Ну замечательно, — пробормотал лучник, выплёвывая попавшую в рот сосновую иголку и проверяя, не пострадал ли лук при падении. — Ещё и маги. У вас там что, талончики на мою голову выдают? Очередь по номеркам?

Из тени валуна неторопливо вышла высокая, неестественно прямая фигура. Тёмно-синяя мантия с золотой вышивкой, надменный разворот плеч, бледное лицо с острыми чертами и светящиеся в темноте зеленоватые эльфийские глаза. Альтмер. Классический, словно сошедший с агитационного плаката Талмора.

В его правой руке потрескивала сфера концентрированного холода. Левая покоилась на поясе с изящным кинжалом, который явно использовался исключительно для того, чтобы красиво резать фрукты.

— Думал, я не отслежу магический фон этой вещи? — голос мага звучал так, будто он обращался к особенно неприятному насекомому. — Нереван Садрас. Ты доставил нам массу неудобств. Сначала обманул наёмников в таверне, а теперь заставляешь меня пачкать сапоги в этой варварской грязи. Отдай двемерский ключ, и я позволю тебе умереть без лишней боли.

Данмер осторожно выглянул из-за укрытия. Расстояние — шагов двадцать. Пространство открытое, спрятаться особо негде. Вокруг только тонкие деревья да тот самый валун. Альтмер окружил себя мерцающим фиолетовым барьером — магическим оберегом. Прямым выстрелом такого не пробить, стрела просто сгорит или отскочит.

— Слушай, долговязый, — крикнул Садрас, не высовываясь. — А можно выбрать вариант, где я оставляю ключ себе, а ты идёшь домой стирать свои модные тряпки? Они, кстати, не