Системный боец 2 - Сергей Харченко

Я шёл в авангарде, внимательно осматривал каждый дюйм пространства. И вдруг сбоку что-то мелькнуло.

— Что замер, Ворон? Золотую жилу заметил? — тихо хохотнул Жерар за моей спиной. — Но спешу тебя разочаровать. Это дерьмо горилл.

— Помолчи, Жерар, — предупредил его Дерек.

— Он задерживает нас, — возмутился заносчивый воин.

— Стойте, — холодно произнесла Астрид. — Что ты видишь, Ворон? Ты ведь точно заметил что-то?

— Да, — я увидел очертания некой двери. Протянул руку к участку стены.

— Это не самая лучшая идея, — предупредил Дерек. — Стой.

Я толкнул склизкую стену ребром ладони. Очень аккуратно толкнул.

Внезапно что-то хрустнуло в глубине, за стеной. Ровный, геометрически идеальный контур двери вспыхнул, дверь поддалась, отъезжая в сторону. Это был тайный ход? Прямоугольный, без единой зазубрины и с такими же поблёскивающими слизью стенами.

/ВНИМАНИЕ!

Обнаружен вход в скрытую зону.

Статус: База «Север-4»/.

Я без капли сомнения шагнул в проём и замер, словно наткнулся на невидимую стену. Дыхание перехватило.

Это был точно не склеп и не магическое святилище. В помещении не пахло смрадом и сыростью. Будто попал я… в некую лабораторию. Реагенты — подсказал мне мозг. Я чувствовал этот вполне устойчивый запах.

Два млечника прошли внутрь, вытянули руки. Перед ними сформировался сияющий шар, заливая светом всё пространство.

И то, что я увидел, заставило меня остолбенеть. Зал огромный. Вдоль стен тянулись массивные металлические панели. В пол намертво вкопаны вытянутые овальные ванны из матового стекла, а от них тянулись толстые чёрные кабели, змеящиеся по каменным плитам. Я сбился со счёта, пытаясь сосчитать количество ванн. Их здесь было точно больше сотни. На стойках оборудования вдоль стен изредка подмигивали тусклые зелёные и красные лампочки.

— Что это такое? — услышал я голос Астрид. Она была изумлена не меньше, чем я.

— Здесь выводят монстров, — само собой вырвалось из меня. Я встретился взглядом с волшебницей.

— Питомник? — глаза её расширились. — Я не видела ничего подобного. А эти артефакты. Кто их придумал?

Задала бы вопрос полегче. Я не знаю. Мой мозг, воспитанный земными реалиями, отказывался принимать картинку. Ещё недавно я был в средневековье, и вдруг оказался внутри некой лаборатории, вполне современной, которая спрятана глубоко под землёй.

У подножия ближайшей капсулы лежали два тела. На них не было ни кольчуг, ни льняных туник. Трупы были свежими и облачены в облегающие чёрные комбинезоны из плотного, незнакомого мне материала. Судя по вытянутым вперёд рукам, эти люди бежали к выходу, но смерть настигла их раньше. Судя по всему их отравили.

Кажется, я начинал понимать, что происходит на этих проклятых островах. Гнусы и гориллы — это не побочный эффект магической аномалии или ещё чего.

Всё это создано искусственно. Кем-то. Это скверна — вирус, сожравший лабораторию и вырвавшийся наружу. И моя Система точно с этим связана. Но как — этого я пока не узнаю.

— Что-то лежит в этих ваннах, — сдавленно прохрипел за спиной Ульфи. — Там точно что-то есть.

— Даже не смей подходить, — процедил Дерек. — Стой, Ульфи.

Астрид прошла мимо меня, обвела взглядом капсулы и мигающие лампы. Для мага воздуха это были всего лишь странные реликвии.

— Нам невероятно повезло. Мы не только нашли особенное гнездо, — голос Астрид дрогнул от возбуждения. Она не обращала внимания на трупы в комбинезонах. — Артефакт. Он точно находится здесь. Я чувствую, как Нимиус пульсирует, совсем рядом.

Девушка уверенно шагнула вглубь помещения, добираясь до массивной закрытой двери в дальнем конце лаборатории, ухватилась за массивное стальное кольцо и потянула на себя. Дверь с протяжным скрипом подалась. И вдруг в соседней ванной что-то булькнуло.

Ванны завибрировали, матовое стекло покрылось сетью мелких трещин. Изнутри повалил едкий пар, смешанный с запахом озона и гнилой плоти. Из мутной зеленоватой жидкости полезли гориллы-мутанты. Но они были ещё не полностью сформированы.

Их мышцы обнажены, кое-где не хватало кусков плоти. В их глазницах отсутствовали глазные яблоки, они были слепы. Хотя длинные когти на лапах уже блестели смертоносным глянцем.

Твари принюхались, закрутили уродливыми мордами, и несколько из них бросилось в нашу сторону.

Я коротким тычком пробил пустую глазницу ближайшей твари, не давая ей сомкнуть челюсти на моей ноге. Дерек с разворота обрушил меч на голову второго мутанта, разрубая череп до самой челюсти. Жерар крутился волчком, превращаясь в смертоносный вихрь клинков.

Маги ставили барьеры, помогая нам, и разрезали тварей невидимыми лезвиями. Астрид не могла бить заклинаниями в полную силу, боясь задеть своих. Воздух звенел от лязга металла, рычания, звуков разрываемой плоти.

Нам повезло. Твари были слепыми и ещё слабыми. Мы вырезали всех, больше сотни обезьян.

Я перевёл дух, отшвыривая сапогом бьющееся в конвульсиях тело последней гориллы, а затем увидел это.

В нише, в дальней части комнаты на металлической подставке лежал Нимиус. Я сразу понял, что это он. Тяжёлый, правильной геометрической формы куб из матового чёрного металла. На его гранях пульсировали извилистые алые линии, словно вены.

Я схватил куб прежде, чем кто-либо овладел им. Металл обжёг ладонь холодом, но тут же нагрелся, отзываясь на тепло моего тела.

В этот момент Рохли истошно закричал. Следопыт осел на пол, закатывая глаза неподалёку от меня. Его тело забила крупная дрожь.

— Наверху, — задыхаясь, прохрипел маг. — Они стягиваются к норе. Их сотни. Орда. Она возвращается…

— Сжечь всё! И уходим! — бросила остальным Астрид.

Млечники достали из своих мешков большие бурдюки, щедро поливая лабораторию прозрачной жидкостью, пахнущей керосином или чем-то подобным, волшебница повернулась ко мне.

— Нимиус, он должен быть рядом со мной, — протянула она руку.

— Нет, Астрид, — вышел вперёд Дерек. — Мы вернём его тебе, когда попадём на «Мурену».

Волшебница остановила напряжённый взгляд на воине, затем натянуто улыбнулась.

— Будь по-твоему. Но его надо беречь как зеницу ока, — сообщила она. — Это единственный шанс убраться с островов.

— Само собой, красавица, — оскалился Жерар. — Он под надёжной защитой.

Астрид прожгла взглядом весельчака, затем взглянула на меня, когда мы направились к выходу.

— Не потеряй Нимиус, Ворон! — голос волшебницы зазвенел в этой странной комнате. — Это наша единственная надежда убраться с проклятого острова! Уходим!

Дважды повторять не пришлось. Я сунул куб в заплечный мешок. И мы двинулись обратно. Позади вспыхнула лаборатория. Я слышал как трещат мёртвые тела мутантов, как лопаются лампы на странных артефактах и как пылает пламя, окутывая рассадник нечисти.

— Вставай, ну же! — крикнул я, подхватывая за шкирку трясущегося Ульфи, который услышал за стеной тоннеля громкое рычание. — Быстрее!

— Я не собираюсь умирать, Ворон, — залепетал Ульфи. — Мы ведь не умрём?

— Нет, не умрём, — тихо