Системный боец 2 - Сергей Харченко

Вот впереди осыпалась тропа, и один из млечников чуть не свалился в пропасть. Послышался вскрик, а затем я заметил, как бедолагу вытащили за шиворот обратно. Ульфи забористо матюгнулся, дёрнувшись от края тропы и обтирая плечом каменную стену.

Через пару минут тропа вновь повернула влево и потянулась вниз. Но от этого не стало легче. Приходилось внимательней смотреть под ноги, изредка прижиматься к скале, чтобы, не дай бог, не сорваться вниз. Порывы ветра, поначалу еле ощутимые, сейчас норовили проверить вестибулярный аппарат на прочность, а заодно и нервы.

— Чёртова тропа, ненавижу её, — Ульфи вновь споткнулся, затем с досады пнул один из камней. Тот полетел в пропасть. — Кто их вообще придумал, эти горы?

— Иди вперёд, и не ной, — придавил его басом один из плечистых млечников позади нас. Лысый, с секирой за плечами, замотанный в серое тряпьё. — Ты дружинник, или мямля?

— Что ты сказал? А ну повтори, мешок ходячий, — прошипел Ульфи, краснея и посматривая вверх, так как его обидчик был на полголовы выше его.

— Ха-ха! А этот парень остёр на язык! — обернулся к своим товарищам здоровяк.

— Хватит, — одёрнул я Ульфи. — Ты-то хоть не обостряй.

— А я и не обостряю, — огрызнулся на меня Ульфи, встречаясь взглядом. — Что? Я не обостряю, Ворон. Просто ноги все себе отбил об эти грёбаные камни. А этот…

— Значит, выше поднимай свои ноги, — посоветовал я. — Осталось немного.

— Да откуда ты знаешь? — процедил Ульфи.

— Астрид, — показал я вниз, на просторное плато, где встречала нас блондинка. Её платье развевалось на ветру, и стояла она словно статуя, вокруг которой суетились млечники, готовя привал.

— Неужели отдых? — выдохнул Ульфи. — Я добрался до привала?

— Радуется, словно логово зачистили, — усмехнулся Жерар, оглянувшись в нашу сторону.

Пока мы спускались по узкой тропе, я решил проверить кое-что. Всё, что меня сейчас интересовало: верно ли я понял, что «Мощь титана» сработала недавно вне очереди, как бонус? Или всё же необходимо ждать восстановления?

И Система меня в этот раз услышала. А услышав — успокоила.

/Ответ на запрос активности «Мощи титана».

«Мощь титана» готова к активации.

Активировать?

ДА/НЕТ/.

— Нет, — тихо произнёс я, и меня услышал Ульфи.

— Всё нормально, Ворон? — настороженно взглянул он на меня. — Что-то бормочешь непонятное.

— Если ты переживаешь, что я мутирую, так спешу тебя успокоить, — хмыкнул я в ответ. — Я здоров. Абсолютно здоров.

— Не думал, что мазь Дерека такая мощная, — настороженно покосился на мою руку Ульфи.

— Кто бы мог подумать, ага, — улыбнулся я, замечая, как Дерек обернулся, слыша наш разговор. Он замедлил ход, когда мы вышли на плато, где уже разбивали лагерь, затем поравнялся с нами.

— Эта ведьма сказала, что тропа неизвестна тварям, — прошептал он. — Но я вижу следы.

Я посмотрел в ту сторону, куда он указал. Три глубокие борозды, высеченные в камне, затем далее рядом отпечатки лап крупного зверья. И ещё несколько в стороне.

— Может, это было давно, — предположил я.

— От силы пару дней им, довольно свежие, — подчеркнул Дерек, держа руку на поясе, поближе к рукояти меча.

— Я доверяю Астрид. Стала бы она нас гробить, если и сама хочет выжить? Сам посуди, — хмыкнул я.

— Точно. Ворон прав. Колдунье вряд ли хочется, чтобы мы все сдохли, — Ульфи пнул камень, попавшийся ему под ноги. Тот с громким стуком покатился по плато, глухо врезаясь в валун неподалёку.

— Советую вам вести себя потише, — услышал я холодный голос Астрид, которая подошла к нам. — Я же предупреждала. Мы уже близко.

— И ещё ты говорила, что тропа необитаема, — обратился к ней Дерек. — Оказывается, это не так.

— Я не так сказала, — возразила волшебница. — Мы пойдём по безопасной тропе. Вот мои слова. Сейчас она безопасна. Вопросов, надеюсь, больше нет?

— Очень хочется надеяться, что это так, — пробурчал Дерек, затихая и смерив напоследок её хмурым взглядом.

На каменистом плато, на котором из растительности я заметил лишь пару кустов колючей травы, гулял ветер. Он был прохладным и быстро остудил моё разгорячённое лицо. Да и остальные немного расслабились. Мы расположились поближе к высокой стене камня, переводя дух перед очередным броском.

Дерек пустил по кругу кожаный бурдюк с водой и небольшой мешочек жёсткой солонины. Хоть и жёсткая, но на удивление вкусная. Пикантная, обильно сдобренная солью с выраженными пряными нотками. Затем подошёл один из плечистых млечников и кинул у наших ног небольшой мешок. Я достал из него кусок сушёного фрукта. Странный местный плод. Под толстой жёлтой кожурой скрывалась сочная волокнистая мякоть. По вкусу эти фрукты очень напоминали ананас, только с лёгкой вяжущей горечью.

Астрид стояла поодаль, отказавшись от еды. Девушка напряжённо вглядывалась вниз, туда, где чернела земля, и повсюду проглядывали небольшие скалистые пики.

— Он там, — тихо произнесла волшебница, обернувшись к нашей компании. — Нимиус фонит магией так сильно, что у меня ноют зубы. Артефакт точно в логове.

Я запил фрукт водой из бурдюка Дерека, взглянул на предводительницу млечников.

— Что именно представляет собой логово? — спросил я у неё. — Пещера, или глубокий овраг?

— Ни то, ни другое. Гигантская дыра в земле, это если быть точнее, — помрачнела Астрид и подошла ближе. — От неё расходятся десятки запутанных тоннелей. Все они ведут вниз, в центральное гнездо. Мы с людьми уже сжигали одно такое на северном острове, и тогда потеряли дюжину хороших бойцов. Тогда мы не взяли разведчика. В этот раз поступим по-другому.

Дерек отложил точильный камень. Ветеран недоверчиво нахмурился, оценивая услышанное.

— Земляные ходы такого размера должны осыпаться, — заметил он. — Своды просто не выдержат вес грунта.

— Гнусы укрепляют стены, — лицо Астрид исказила гримаса отвращения. — Они используют густую слизь мутировавших тварей. Эта дрянь застывает и становится прочной словно сталь.

Девушка обвела взглядом наш разношёрстный отряд.

— Вы с группой наших лучших магов пойдёте вниз, — продолжила она. — Остальные останутся сторожить вход и предупредят нас, если что будет не так. Нам нельзя допустить удара в спину, если твари вернутся с охоты.

— А они на охоте? — удивился Ульфи.

— Да, они ищут нас, — кивнула блондинка. — Они на охоте. Но, хвала Владыке гроз, ищут не там, где следует.

Жерар резко вскочил на ноги. Лезвие его клинка сверкнуло в тусклом свете. Следом сразу четверо рослых млечников встали за его спиной, готовые отреагировать в любой момент.

—