Мина и Магический Город - Карина Захариас

– Сразу видно, важный человек, – отметила Мина.

– Ещё какой, – кивнул Тим. – Это он принимает все законы. Решает, кто может стать мастером, а кто – нет. Посещает все экзамены подмастерьев. Правда, сам он ни у кого не учился. – Тим понизил голос: – Говорят, в ремесле он полный ноль. Даже гвоздь в стену забить не может.

Друзья побрели дальше. Мальчики жевали выпечку, а Мина совсем позабыла о булочке с изюмом, погрузившись в своих мысли и переживания.

Они прошли буквально пару шагов, когда Тим внезапно прервал молчание и с подозрением спросил:

– Кстати, а как тебя взяли в подмастерья?

Этим неожиданным вопросом он ввёл Мину в ступор. Её раскрыли. Тим знает, что она девочка. Теперь она поняла, что всё время неосознанно ждала этого момента.

– Ч-что ты имеешь в виду? – запинаясь, пролепетала она, в надежде снять с себя подозрения.

Мина наблюдала за подмастерьем сапожника краем глаза, но тот не заметил, что на него смотрят. Он запрокинул голову и высыпал в рот последние сахарные крошки из бумажного пакета:

– В смысле, трудно тебе было? Долго в очереди стоял? Мама внесла меня в список через три дня после того, как я родился.

Несколько мгновений Мина продолжала смотреть на него молча, в ожидании того, что сердце перестанет биться слишком сильно и ей станет легче. Он всё-таки ничего не заметил. Девочка вздохнула с облегчением.

– Нет, – ответила она, стараясь говорить, насколько это возможно, непринуждённо. – Честно говоря, всё произошло довольно быстро.

– Серьёзно? – спросил Тим.

Мина снова испугалась, что сказала что-то не то. Тогда она решила отвлечь от себя внимание встречным вопросом:

– А вам самим трудно было сюда попасть?

Тим тут же начал рассказывать так, будто только и ждал этого момента:

– Я уже говорил, что мама записала меня, как только я родился. Я попал сюда, когда мне было одиннадцать, ещё маленьким. Но сапожник согласился меня принять. Да и родители, думаю, обрадовались, что им теперь кормить на одного ребёнка меньше. Хотя, конечно, они по мне скучают и всё такое. Постоянно присылают мне письма и обижаются, если сразу же не ответить, – закатил он глаза. – Но с девятью-то детьми им уж точно стало полегче, когда я…

Мина подавилась булочкой:

– С девятью детьми? То есть у тебя ещё восемь братьев и сестёр?

– Три сестры и пять братьев, – помрачнел Тим. – А что, у тебя их нет?

– Нет. – Мина попыталась представить, каково это, расти с целой толпой братьев и сестёр, никогда не оставаться одной, всегда находить, с кем поиграть. Это же просто рай на земле! Правда, страдальческое выражение лица Тима говорило, скорее, об обратном.

– Ни одного? Повезло тебе. Как и Ферди. Он тоже единственный ребёнок. Правда, Ферди?

Они обернулись на будущего повара, который шёл за ними, чтобы освободить место для идущих навстречу пешеходов. Тот кивнул, улыбаясь.

– Его отец, бабушка и дедушка иногда приезжают. Переехали поближе к городу, – пояснил Тим. – Очень милые люди! Правда, такие же неразговорчивые, как сам Ферди. Не обижайся, приятель. Я тебе даже завидую. У тебя дома наверняка райское место: всегда тихо, – вздохнул Тим.

Мина с любопытством посмотрела на долговязого ученика пекаря:

– Тебе тоже долго пришлось ждать очереди?

– Нет, – как всегда мягко ответил Ферди, – правда, со мной было ещё пять кандидатов в ученики. Мастер сказал испечь каждому по буханке. Видимо, мой хлеб понравился ему больше всего. – Он пожал плечами, стесняясь себя хвалить.

Тим снова повернулся к Мине:

– А ты как сюда попал?

Девочка не видела причин врать:

– Просто пришёл к городским воротам, и меня назначили в подмастерья.

Конечно, только после того, как она переоделась в мальчика, но эту деталь Мина оставила при себе.

– Как-то это странно. Неужели всё так легко? Очень странно, – нахмурился Тим. – Может потому, что ты согласился пойти к переплётчику? Готов поспорить, желающих маловато. – Он тут же спохватился: – Ой. Только не обижайся! Вырвалось.

– Ничего страшного, – пробормотала Мина.

Тим перестал хмуриться и с усмешкой легонько пихнул её локтем:

– Или тебе просто несказанно повезло.

Мина промолчала в ответ. Ей совсем не казалось везением попасть в ученики к вечно недовольному мрачному переплётчику.

Ферди посмотрел на башенные часы на здании администрации:

– Мне пора идти. Перерыв почти закончился.

– Мне, наверное, тоже пора, – сказала с сожалением Мина.

Пусть она и боялась, что новые знакомые поймут, что она девочка, всё равно было очень весело прогуляться с Тимом и Ферди. Будто бы Мина – её сердце бешено забилось от этой мысли, – обрела целых двоих друзей.

– Вот и пришли! – воскликнул Тим, когда они оказались у дома переплётчика.

– Спасибо, что довёл, – поблагодарила Мина. – Сам бы я ни за что не добрался.

– Мне несложно. Может, как-нибудь ещё раз погуляем? Я работаю у мастера Гаукеля на улице Сапожников. Если хочешь, приходи на следующих выходных.

Мина просияла.

– С удовольствием! – Тут она почувствовала, как улыбка внезапно исчезла с лица: – Если, конечно, я всё ещё буду в городе.

Тим очень удивился:

– Что за глупости? Я о таком даже не подумал. – Он посмотрел на дом переплётчика. – Слушай, я так надеюсь, что он всё-таки тебя оставит. С тобой сегодня было очень весело.

Мина была на седьмом небе от счастья:

– Мне тоже было весело с тобой! – с чувством ответила она. Внезапно ей стало стыдно, что она соврала Тиму и Ферди, притворившись мальчиком. И всё же другого выхода не было. Тут же в голову полезли тревожные мысли: а как бы они отнеслись к ней, если бы знали, что перед ними девочка?

– Ну, ладно. – Тим сунул руки в карманы и развернулся, собираясь уйти. – Удачи!

Мина сделала глубокий вдох, прежде чем подойти к двери, которая снова распахнулась перед ней сама собой. Хорошо, что Мина, по-видимому, понравилась Дому – ключа у неё с собой не было.

– Спасибо, Дом! – крикнула девочка пустому коридору, хоть ей и казалось это странным. Затем осторожно спросила:

– Господин Бухбиндер? Вы дома?

Тишина. Крючки для одежды на стене справа тоже пусты. Значит, Мина вернулась раньше переплётчика.

В нерешительности она расхаживала взад-вперёд по коридору. В какой-то момент она заприметила с правой стороны дверь, которую ещё не открывала.

– Интересно… – Мина нажала на ручку, но дверь оказалась заперта. – Дом? Не мог бы ты…?

Но Дом либо не