Авангард. Второй шанс - Сергей Извольский

Всю оставшуюся неделю мы отдыхали — прогулки на свежем воздухе, прогулки на яхтах, экскурсии по городу, иногда загорали в шезлонгах у бассейна. В перерывах между дежурным «отдыхом», используя окна в периметре безопасности, в одиночестве я каждый день выходил в закрытый к посещению Танцующий лес в поисках подходящих деревьев. Нашел целых пять сосен — изогнутых так, что стволы представляли из себя практически идеальные кольца, должные по плану превратиться в порталы, когда наступит подходящее время.

Екатерина по-прежнему вела себя максимально отстраненно, сведя наше общение до необходимого минимума. При этом обратил внимание, что когда мы выходили на улицу она распускала волосы, так что шрам на лице был практически не виден, но стоило нам оказаться в бунгало, сразу же собирала их в хвост, как будто при мне следа удара прикладом на лице совсем не стеснялась. Я попробовал ее об этом спросить, но получил в ответ такой колючий взгляд, что тему больше не поднимал.

Несмотря на кажущуюся экскурсионную активность — дома мы все-таки почти не сидели, кратковременный неожиданный отпуск превратился в день сурка и было ощущение что я его «протюленил». Наверное, из-за того, что с Екатериной почти не общался. Она достаточно уверенно держала дистанцию, сводя общение к необходимому минимуму, так что все время под крышей я уделял только просмотру сериалов.

В субботу вечером Екатерина была как обычно молчалива и отстранена, но при этом выглядела бодрой и собранной. Вышли из дома мы сразу после полуночи, спокойно преодолели невысокий забор ограждения и взявшись за руки — Екатерина даже сама первая руку протянула, углубились в лес. На небе вместо Луны едва светился тонкий уходящий месяц, поэтому блуждать по лесу оказалось непросто даже с фонариками.

С некоторым трудом мы нашли первое подходящее дерево, подошли ближе — я при этом Екатерину за талию приобнял. Она вздрогнула едва ощутимо, но ничего не сказала. Постояла немного рядом с сосной собираясь с духом, потом сама приобняла меня левой рукой и положила ладонь правой на ствол.

И ничего.

— Чувствую себя идиоткой, — проговорила Екатерина, не размыкая объятий, но отвернув лицо в сторону от меня.

— Есть какие-то ощущения?

— Вообще ничего, — покачала головой Екатерина.

— Пойдем другое найдем.

— Пойдем, — отпрянула было она, но я ее перехватил. — Не вздумай.

— «Не вздумай» что?

— Отпускать меня.

Екатерина промолчала, а глаз я ее не увидел, она по-прежнему старалась на меня не смотреть. Один за другим, блуждая по ночному лесу, обошли остальные найденные мною подходящие под описания деревья. Стояли рядом, прикасались к соснам вместе и по отдельности, в один из кругов даже вместе пролезли и все так же ничего не происходило.

Время постепенно уже близилось к рассвету, небо начинало светлеть — скоро над нами полетят патрулирующие закрытую территорию дроны, отозванные на сегодняшнюю ночь, так что пора как-то или перемещаться в другой мир, или уходить в бунгало.

Направляясь уже в сторону отеля, на обратном пути мы прошли мимо последнего подходящего дерева — той самой первой сосны, у которой пробовали отправиться в иномирье в самом начале ночной прогулки. Вновь постояли рядом обнявшись, и опять ничего, никакого аномального отклика.

— Давай я одна попробую, — предложила вдруг Екатерина.

— Нет, не давай, — я ее даже за плечи взял на всякий случай.

— Почему?

— Потому что одну тебя я туда не отпущу.

— Там же безопасно.

— Теоретически безопасно.

Екатерина собралась было возразить — по глазам видно, но я положил ей руки на талию и чуть подтолкнул, так что она прислонилась спиной к изогнутому дереву. Теперь мы стояли вплотную, я хорошо чувствовал ее дыхание. Никак не комментируя мои действия, не пытаясь отстраниться Екатерина глубоко прерывисто вздохнула и закрыла глаза, а ее чувственные губы приоткрылись.

Сейчас не было никакого засвета или затемнения из другой реальности, так что крышу у нас всепоглощающим желанием притяжения не сносило как в прошлый раз, но тем не менее я ощутил, как легко дрожит гибкое тело девушки. Ее подборок чуть приподнялся, губы приоткрылись еще немного, и я очень аккуратно начал ее целовать, едва-едва касаясь и как будто поддразнивая. Екатерина — до этого момента стоявшая с опущенными вдоль тела руками, после некоторого замешательства осторожно ответила на поцелуй, а потом вдруг мягко прянула вперед, крепко обнимая меня и прижимаясь ставшим податливым телом. В этот же миг древесный круг ожил, заполнившись словно живым черным серебром — это не было белым сиянием, как в случаях с активными порталами света, это была ожившая тень.

Я вдруг увидел, как мои руки окружила дымчатая белесая дымка — признак прорыва реальности; в прошлый раз подобный эффект видел у Екатерины, но у нее дымка была серая, теневая. Сейчас же прорвавшееся из иного мира затемнение вызвало сияние света уже вокруг меня. Екатерина что-то почувствовала, распахнула глаза в удивлении и попробовала отстраниться, но мгновением позже нас вдруг в портал словно в воронку втянуло и резко выбросило в чужой мир, на выжженные земли Пандоры.

Довольно сильно нас потянуло, и довольно сильно выбросило — в момент удара в жесткую голую землю я подумал, что идея служить сопровождающим определенно имеет свои недостатки.

Как-то мне портальный переход в качестве сопровождающего совершенно не понравился. Ощущение, как будто действительно прилетел словно вырванный якорь — ударился в твердую пыльную землю так, что воздух из груди выбило. При этом Екатерина вполне нормально переместилась — вижу рядом ее сапожки на каблуках. Она и не падала как я, а границу пусть и не перешагнула самостоятельно, но как пушинка переместилась. Стоит сейчас спокойно рядом, вернее присела уже, спрашивает, как у меня дела, как самочувствие.

Приподнявшись сначала на локтях, с помощью Екатерины я с трудом поднялся на ноги, постепенно приходя в себя от сильного удара. Вздохнув наконец и продышавшись сипло, попробовал осмотреться. Сразу не получилось — из-за попавшей пыли глаза слезились, но постепенно проморгался и щурясь, начал различать окружающий пейзаж. Вокруг темнота, но не непроглядная — здесь, как и на Земле, небо светлеет в предрассветных сумерках.

Как только зрение более-менее вернулось, первым делом невольно бросил взгляд на левую руку. Я оказался в этом мире в уже привычной тактической одежде своего аватара из метаверса, но в дополнении ко всему на запястье у меня сейчас оказался массивный браслет-терминал, перемигивающийся зелеными огоньками. Коснулся пальцем экрана, где тут же появилось написанное зелеными пиксельными буквами сообщение, что для активации персонального процессора необходима синхронизация со стационарным терминалом