Иной - Алексей Александрович Стопичев

В Палисе, столице Пульшера, мы тихо и чинно проехали в один из речных кварталов, и я постучал в неприметный одноэтажный домик, втиснувшийся в череду таких же — кирпичных, с зелёными крышами. Квартал мастеровых не отличался архитектурными изысками, но был очень мил и по-своему уютен. Улицы утопали в зелени. Возле домиков стояли аккуратные палисадники. А заборы — чуть выше человеческого роста, будто делались под одну линейку.

На мой стук вышел невысокий, худощавый мужчина и с раздражением уставился на меня и моих спутников, буркнув глухо:

— Что нужно?

— Это хорошо, что ты меня не узнал, Крет, — холодно ответил я, и добавил: — И тебе доброго дня.

Мужик посмотрел на меня внимательнее и кинулся открывать калитку:

— Маэстро, простите меня, Бога ради! Вот я дурень!

Я растянул губы в улыбке и проговорил, постаравшись максимально смягчить голос:

— Я сделал всё, чтобы не быть узнанным, Крет. Тебе не за что винить себя.

— Милорд, вы не один, — не спросил, а утвердительно сказал мой помощник в Палисе.

— Это Акумо, — я ткнул пальцем в убийцу, а потом показал на его сопровождающего: — А это Второй. Нам надо разместиться здесь на пару дней. И вызови графа Фарлеса.

Уже через пару часов мы сидели в уютной гостинице, а довольно влиятельный в Пульшере граф докладывал:

— Ваше убийство наделало много шуму, сэр. Баблер и Жнец выпотрошили главу тамошних бандитов, как бишь его, — Фарлес достал из кармана блокнотик и прочитал: — Уно Тимидеса.

Граф поднял на меня глаза и добавил:

— Выпотрошили в прямом смысле этого слова, сэр Пинатум! Говорят, его внутренности Жнец развесил по всей улице в назидание остальным. И вновь напомнили людям, кто такие Всадники и почему их уважают и боятся все разумные континента. Последнее время об этом стали забывать, слишком долго вас не было. Кстати, ваши… соратники за несколько дней вырезали почти всю ночную лигу Новасурба.

— За что король им должен сказать спасибо, — хмыкнул я. Потянулся к бокалу с вином и спросил: — Что ещё?

— Глава Тайной канцелярии Инс Диос рыщет повсюду, стараясь докопаться до истины, — проговорил граф.

— Правильно, — кивнул я головой: — Покушение явно не бандиты спланировали.

Я хлебнул вина и спросил у графа:

— Скажи мне, Эрнест, как так получилось, что мы прошляпили целый магический орден? И довольно могущественный, судя по всему?

Фарлес замялся, но потом сказал:

— Они слишком хорошо соблюдали конспирацию, сэр. Если бы к кому-то из наших людей обратились с предложением вступить в орден, мы бы сразу и узнали. Но… таких предложений не было. Я сейчас изучаю всё, и выходит так, что вербовались туда маги в академиях. А герцог Арканум, кстати, много лет является ректором академии магии.

— Вербовали студентов, — протянул я, начиная размышлять и анализировать: — Герцог говорил, что чуть ли не правительства они свергают, и вообще во многих королевствах есть представительства их ордена.

— Сэр, — граф презрительно скривился, — Поверьте, такую силу мы бы не просмотрели. Уж в Пульшере точно. Да и династия здесь менялась много веков назад. И вы сами были свидетелем этого.

Второй, который не был в курсе моего происхождения, с удивлением глянул на меня и Акумо, но промолчал. А я кивнул графу и спросил:

— Думаешь, они преувеличивают свою значимость?

Эрнест неопределённо пожал плечами и осторожно проговорил:

— Не знаю, милорд. Но на всякий случай мои люди сейчас всё выясняют, как по герцогу, так и по членам этого ордена. Но вообще, только у нас в Пульшере «тайных» магических орденов — штук тридцать! И все мнят себя значимыми.

Я взял вилку, поковырял салат и произнёс:

— За герцогом и его людьми понаблюдай! Мужик, вроде, хороший, может пригодиться в будущем. И всю подноготную их узнай. Теперь… по моим соратникам. Наблюдение за ними установлено?

— Сразу же, милорд, — кивнул граф.

— Ты когда-нибудь станешь называть меня по имени, Эрнест? — спросил я Фарлеса.

— Не могу, сэр, — признался граф, — Я пробовал, но… Ещё мой прадедушка служил вам. И я, как только думаю об этом…

Эрнест окончательно смешался и даже покраснел. Я кивнул ему, принимая ответ и начал выяснять то, что меня волновало более всего:

— Как вели себя Баблер и Лет?

— Баблер Линг, он же Яростный — беспробудно пьёт в столице и шляется по баб… женщинам, милорд, — граф опять покраснел, а потом потянул блокнот: — Два раза устроил драки! Второго и пятнадцатого числа. Лет Алис по прозвищу Жнец даже кричал на него и грозился доложить обо всём Рексу.

— А Баблер? — с интересом спросил я.

— А Баблер грозился набить лицо, кхм, жнецу и Рексу, — смущённо проговорил граф.

— Он вещи мои отнёс? — я бесстрастно смотрел на графа, и тот ответил тут же: — Отвёз, милорд. Но мы не видели, куда.

— Это как?

— В какой-то момент он выпал из-под нашего наблюдения, — виновато сказал Эрнест и добавил поспешно: — Хотя за ним наблюдают лучшие наши соглядатаи! Таких и у Тайной канцелярии нет!

Я постарался остаться равнодушным, но выдохнул посвободнее. Не надо, чтобы тайну хранения моих наручей и Каладболга знал кто-то ещё. Хватит того, что я доверил тайну Баблеру. И очень надеялся, что не он стоит за покушением на меня. Тем более, именно в эту ночь я собирался забрать свои вещи из тайника. Очень уж соскучился по наручам и Каладболгу, который всё чаще казался мне одушевлённым.

С графом мы проговорили до полуночи. Я вызнал все последние новости, дал нужные указания и распрощался с Фарлесом, приказав явиться через пару дней сюда же. А сам выскользнул в ночь и быстро пошёл по тёмным и пустынным в этот час улицам столицы. Иногда мне встречались патрули и пьяные компании, но я обходил их стороной, пока не вышел за город. Пошёл в сторону леса, сетуя на то, что идти долго, но… тут мне навстречу выскочил Чучело. И ткнулся своей головой в плечо. А к ноге прижался и заскулил Глупыш.

— Ну, теперь повоюем, — сказал я, запрыгивая в седло келпи…