Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Почему же? — возразил я, — Пару раз доводили.

Жозефина вновь засмеялась своим мелодичным смехом, но потом, увидев, что я серьёзен, замолчала внезапно. И проговорила:

— Ты же не сумасшедший, Ино Пинатум?

— Не знаю, — теперь опять засмеялся я, — Это уж не мне судить. Каждый сумасшедший, насколько я знаю, считает, что он нормальный. Помню, твой прадедушка — Эразм Первый, искренне считал, что самый разумный из всех разумных. Но последние годы жизни его домочадцы прятали ото всех…

— Откуда ты знаешь? — изумлённо спросила королева, — Это же…

— Семейная тайна? — понятливо спросил я, и ответил безучастно, — Я сам общался с ним, когда он был в неадекватном состоянии.

Жозефина легко встала, отчего халат её полностью соскользнул с плеч. Впрочем, она даже не обратила на это внимания и, как была — в прозрачном пеньюаре подошла к шкафу и достала оттуда бутылку вина и два стакана:

— Ино Пинатум, — пробормотала она, — Либо это я сумасшедшая, раз не поняла сразу и подумала, что ты полный тёзка Всадника, либо…

— Сумасшедший всё же я? — весело спросил я, принимая бокал с вином из рук королевы.

— Ты один из пяти? — Жозефина уставилась на меня горящими глазами, и я кивнул в ответ. Девушка залпом выпила вино и налила себе вновь: — Господи! Это невероятно! Так вот почему барон Гордис…

— У тебя ещё остались вопросы? — спросил я девушку.

— Сейчас, — ответила она, — Голова вдруг закружилась.

— Это от вина, — слегка улыбнулся я.

— Вот уж нет, — нахмурилась Жозефина, — Это от новости!

Она засмеялась вновь и проговорила:

— Теперь я верю, что ты сможешь сделать меня королевой. Но… почему?

Я тоже допил вино, взял бутылку, осторожно налил вина в бокал и проговорил:

— Фридрих — очень плохой король. Слабый. А Крок граничит с Прядью. Нужно укреплять войска. Расширять гарнизоны. Поддерживать союзнические отношения. А он… разваливает страну. Не без помощи герцога Мандеро. Если сделать королём кого-то другого, из местных, начнётся гражданская война. И этим сразу воспользуется Прядь. И соседи. А ты — идеальная кандидатура. И устроишь всех. Потому что поначалу тебя не будут принимать всерьёз. А когда начнут — будет уже поздно.

Жозефина хищно улыбнулась и проговорила:

— Если ты сделаешь то, о чём говорил — меня начнут воспринимать всерьёз очень быстро. Просто поверь!

— А ты поверь, — кивнул ей я, — Что моего влияния в королевстве хватит на то, чтобы поддержать тебя.

— Остался один маленький нюанс, который рушит все твои планы, Ино-Всадник, — развела руками королева.

— Какой же? — я поднял вверх бровь, пытаясь понять, что я мог упустить.

— Я не могу родить, увы. Мой супруг прикасался ко мне лишь единожды — в брачную ночь. И больше не приходил в мою спальню. А непорочному зачатию, насколько я знаю, не был подвержен никто в моей династии. И, боюсь, я не стану исключением!

— Тебе при дворе твоего батюшки не объясняли, кто такие любовники? — я отхлебнул вина, глядя, как порозовели щёки юной королевы.

— Здешние дворяне слишком трусливы, — презрительно скривилась наследница династии Арт, и сказала с вызовом: — Даже предложений не было. Хотя, клянусь, я бы над ними подумала!

С тем же вызовом она посмотрела на меня и спросила:

— А ты, Ино-Всадник, можешь иметь детей?

Я вздрогнул, но попытался оставаться максимально равнодушным, и ответить тоже максимально нейтрально:

— Могу…

— Так, быть может, ты не побоишься сделать мне предложение? — королева сверкнула глазами и повела плечом, отчего теперь и пеньюар её спустился с одной стороны, полностью обнажив прекрасную грудь…

Я встал, расплескав вино, но даже не обратил на это внимание. И проговорил, ставшим отчего-то хриплым голосом:

— Хорошо ли ты подумала, Жозефина?

Королева улыбнулась лукаво и хищно, как умеют только женщины, и прошептала с придыханием:

— Разве рядом с настоящим мужчиной женщина должна думать, Ино? — шагнула ко мне навстречу, обняла одной рукой и положила голову мне на грудь. Я почувствовал свежий, будто фиалковый запах, вдохнул его полной грудью и обнял осторожно девушку…

Караван из десятка телег скрипел колёсами и вздымал пыль по дороге. Герцог Мандеро, хотя и был одним из богатейших людей королевства Крок, оставался невероятно, паталогически жадным. И не соизволил вымостить дорогу даже к собственному замку, хотя тот находился от королевского тракта в каких-то пяти лигах. Я был уверен, что осенью и весной, в сезон дождей, дорога эта превращалась в непролазное болото. Может, именно потому в замок герцога везли так много провизии. Хотя, дело могло быть и в том, что Мандеро собирал там новую гвардию. Ведь по словам изменённого Энкри Номеноса — именно в этом замке герцога жили и воспитывались остальные мутанты. Мандеро пестовал их, проводил опыты и тренировал. А полсотни быстрых, могучих существ и жрут явно побольше, чем обычные люди.

С другой стороны, в этом оказался и огромный плюс. Энкри, проникшийся моей сутью, рассказывал всё, как на исповеди. И объяснил, что в этом замке практически нет обычных людей. Слишком уж герцог боялся огласки, боялся, что тайну об изменённых кто-либо узнает. Ведь Энкри и его трое товарищей были самыми первыми и уже научились контролировать себя. А те, кто появился вот-вот — совсем мало походили на людей и сразу бы себя выдали обликом и поведением. А ещё Номенос рассказал, по каким дням сам герцог бывает в замке, чтобы лично контролировать процесс воспитания и тренировок.

Мы с Акумо и Гордисом долго думали, как проникнуть в святая святых герцога, и раз за разом отвергали одни планы, предлагая ещё более фантастичные. Понятно было, что штурмовать замок в лоб — бесполезно. Огромные, каменные стены делали укрепление герцога если и не неприступным, то очень сложным. Хотя, будь у нас армия и пара месяцев времени… Но, ни того, ни другого у меня под руками не было. Однако, был один совсем обезумевший герцог и полсотни изменённых Прядью тварей, сделанных из людей. А у меня всего-то сотни две бойцов Ночной гильдии. И пусть они не отличались по силе и выучке королевским гвардейцам, сил их было явно недостаточно для штурма замка.

Потому, вначале мы решили атаковать замок Мандеро