Нерон - Конн Иггульден

– Что это?

– Не волнуйся, дорогая, это всего лишь послед.

Повитуху забавляли молодые, не сведущие в такого рода делах женщины. Она ловко запеленала младенца, вытерла тряпкой лужицы крови, а Друзилла тем временем помогла сестре перебраться на кровать.

Измученная Агриппина лежала на спине, глядя в потолок, и даже не проявила неудовольствия, когда старушка осмотрела ее и с досадой цыкнула.

– Я могу наложить пару швов, – сказала повитуха, – подлатаю тебя, правда это будет больно. Но лучше сделать это, пока ты не уснула. Не сделаю сейчас, моча может… В общем, я знавала женщин, которые после такого перестали привлекать своих мужей.

Агриппина вспомнила, как совсем недавно злилась на повитуху, хотя тогда эта женщина казалась ей куда более ласковой, чем сейчас.

– Делай, что нужно. Где мой сын?

Спрашивая о сыне, она словно пробовала каждое слово на вкус, ведь после девяти бесплодных лет супружества она уже не думала, что когда-нибудь произнесет их вслух. Сейчас ее вопрос прозвучал вполне естественно.

Друзилла передала ей спеленатого младенца, но на мгновение замерла, и Агриппина успела заметить, как в глазах сестры вспыхнула искорка зависти.

Агриппина посмотрела на ребенка. Личико его было красным и распухшим, как будто он, пока появлялся на свет, натерпелся не меньше матери.

Повитуха подложила под бедра Агриппины подушку и уверенно достала из кожаного мешочка иглу.

Молодая женщина стиснула зубы. Игла вонзилась в ее плоть, и повитуха принялась быстро и умело зашивать разрыв петлеобразными стежками.

Ребенок начал сучить ножками и зашмыгал носом.

– Дай ему грудь, – сказала Друзилла.

Заметив слезы в глазах сестры, Агриппина молча сжала ее руку в своей, чтобы приободрить. Их обеих считали бесплодной ветвью. Но если одна смогла дать жизнь отпрыску, то и у другой еще оставался шанс родить сына.

Сестры встретились взглядом. Друзилла кивнула и взяла себя в руки. А посмотрев на то, чем была занята повитуха, она побледнела и сразу отвернулась.

Острая боль вывела Агриппину из оцепенения, которое служило ей своего рода защитой. Агриппина поморщилась и прижала личико младенца к своей груди. У нее не было никакого опыта кормления новорожденных, и она не была уверена, что все делает правильно, но ребенок сразу нашел сосок и принялся жадно сосать. Глаза его приоткрылись, одна ручонка выпросталась из пеленок, и Агриппина невольно им залюбовалась.

– Он само совершенство, – сказала она.

За дверьми послышался грохот и крики. Агриппина сразу узнала голос того, кто раздавал приказы рабам и требовал, чтобы ему немедленно ответили, где его жена. Гней был просто не способен действовать тихо и спокойно. Он шел по жизни, изрыгая проклятия, с ноги открывал двери, зачастую просто их выбивал, как будто был недоволен тем, что мир не желает пошевеливаться, подчиняясь его воле.

Агриппина поняла, что муж вернулся, и это порождало страх, который мог погасить ее радость обретенного материнства.

Если Гней вернулся, значит Сеян не привлек его к суду и не взял под арест… то есть у мужа сдали нервы, и он просто всех поубивал.

Вместе с Гнеем в комнату ворвались запахи дождя и мокрой земли. Он был в той же одежде, что и накануне, только теперь вымок до нитки. Гней быстро оценил обстановку, а повитуха, взвизгнув, закрыла собой нижнюю половину тела его жены. Все это могло бы вызвать у Агриппины улыбку, но сейчас ей было не до смеха. А вот Гней, ее муж, стоял посреди комнаты и широко улыбался.

– Да тут, как посмотрю, самое настоящее поле боя, – возвысив голос, сказал он. – Ты, надеюсь, одержала победу.

Затем он кивнул сестре жены и поприветствовал ее самым сдержанным образом, то есть просто назвал по имени:

– Друзилла.

– Барбо, – сказала она в ответ.

Но Гней уже забыл о ее существовании.

– Ну? Кто? Мальчик или девочка?

– Сын, – объявила Агриппина.

Гней просиял:

– Это хорошо. Научу его охотиться и драться. Я еще достаточно молод… Хотя, конечно, ты могла бы подарить нам с сыном побольше времени. О боги, он уже пристроился к твоей груди! Вижу, ему нравится. Только гляньте на него! Весь в отца. Молодец. И ты молодец. Не то чтоб я был против девочки, просто женщины… они вроде как не чистокровные, понимаешь? Ну, ты прекрасно понимаешь, о чем я! Они – другие. И не смотри на меня так, Агри! Я знаю, у вас свои пути и способы достижения целей – всякие там разговоры, целебные травы… но вы не можете сравниться с мужчинами. Зато вы рожаете мальчиков, а это достойное предназначение. Но мы, мужчины, мы – мыслители, мы ведем войны и строим города!

Тут Гней заметил, что все три женщины как-то недобро на него смотрят, и добавил:

– Боги, Агриппина, прими уже похвалу! Я лишь хочу сказать, что раньше ты не была настоящей женщиной. Как и Друзилла.

Сестры накинулись на Гнея с руганью, но он только поднял руки, как будто сдавался. Никакие резкие слова не могли испортить его прекрасное настроение.

– Хорошо-хорошо! Вы обе наверняка устали. Агриппина, ты поспи, а я пойду, не буду тебе мешать.

Друзилла начала что-то язвительно отвечать, но Агриппина ее перебила:

– А что Сеян? Почему ты вернулся?

Гней рассмеялся и покачал головой, словно не мог поверить в случившееся чудо.

– Сеян? Он мертв. Задушили и сбросили с Гемониевой лестницы. Я был там, Агри, своими глазами все видел. И ваш брат тоже там был.

– Что? О чем ты?

– Тиберий вернулся. Похоже, он решил, что Сеян занят именно тем, о чем я тебе говорил. В общем, он положил этому конец. Вот уж не думал, что наступит день, когда я снова увижу старого волка в Риме. И Сеян, как я понимаю, тоже. Это стоило ему жизни, но думается… это означает, что обвинения против меня разлетелись, как семена по ветру. Я все-таки какое-то время буду держаться подальше от города, дам Тиберию освоиться. Хотя выглядит он неважно, то есть неважно – это еще мягко сказано. Когда толпа набросилась на Сеяна и принялась истязать его тело, Тиберий наверху кашлял в какую-то тряпицу. Что? Нет, Сеян был уже мертв. Ты бы видела ручищи того солдата, Агри, это же настоящие лопаты. Он сомкнул их на шее Сеяна наподобие железного ворота, так что поверь – тот умер еще на террасе.

Агриппина видела, что муж погружается в пучину одного из своих неконтролируемых