Нерон - Конн Иггульден

Тиберий в Риме. Император вернулся.

– Прошу, – снова взмолился Сеян.

Но теперь он обращался к молодому мужчине. Ждать милости от Тиберия не имело смысла, а вот Гай Германик, если переживет этого старого, вцепившегося в его руку паука, когда-нибудь может стать императором.

– Гай, я знал твоего отца. Попроси о пощаде? Ты – наследник Тиберия, и он дарует тебе все, о чем попросишь. Сжалься надо мной.

Но, к удивлению Сеяна, молодой мужчина рассмеялся визгливым смехом, больше похожим на всхлипы.

– Ты убил моих братьев, – ответил Гай. – Если бы у меня хватило сил, я задушил бы тебя своими руками.

– Хорошо сказано, мой мальчик, – негромко, но с теплотой в голосе похвалил приемного сына Тиберий. – Правосудие, как ничто другое, требует чистоты и ясности.

С этими словами император кивнул стражнику, и тот, шагнув вперед, сомкнул руки на горле префекта. Сеян в панике издал громкий, животный крик. Толпа внизу услышала его и взревела от возбуждения. В глазах людей отражался свет факелов. Некоторые, сгорая от нетерпения растерзать тело казненного, уже стали подниматься по ступеням Гемониевой лестницы.

Префект Сеян был первым мечом преторианской гвардии. Он был силен и все еще в отличной форме. Понадобилось время, чтобы оборвать его жизнь. Стражник продолжал сжимать его горло, пока не услышал хруст, и только тогда удовлетворенно повернулся к Тиберию. Император махнул рукой и снова закашлялся в испачканную кровью шелковую подушечку.

Стражник пинком сбросил обмякшее мертвое тело на лестницу и зачарованно наблюдал за тем, как оно катится по ступеням к ожидающей внизу толпе.

Люди с животной яростью набросились на умерщвленного префекта. Они пинали его, кололи ножами, не унимаясь даже после того, как их руки до локтя покрылись брызгами крови.

Тиберий позволил толпе насладиться ниспосланной жертвой и только потом отправил вниз слуг, чтобы они подняли на холм труп его бывшего друга. Суровые, облаченные в доспехи солдаты окружили истерзанное тело. Толпа расступилась, но люди продолжали громко приветствовать возвращение императора в Рим.

* * *

Гней Домиций Агенобарб стоял у подножия Гемониевой лестницы и с благоговейным трепетом смотрел вверх на террасу. Тиберий после стольких лет наконец вернулся в Рим. Гней узнал Сеяна, а потом стал свидетелем того, как префекта сбросили со скалы, словно мешок с пшеницей.

Кровь забрызгала нижние ступени, а он, Гней, почти ничего не почувствовал, разве только радость, от которой кружилась голова и закладывало уши, ведь теперь вместе с Сеяном умерли все обвинения. Его противник столкнулся с большей, чем он сам, силой и был ей раздавлен.

Гней ликовал, он готов был выть и вопить от восторга, но у него хватило ума сдержаться. Толпа продолжала бесноваться, люди размахивали окровавленными ножами, и ему лучше было вернуться в конюшни к своей колеснице. А там еще предстояло найти лошадь на замену захромавшей, но если подождать до рассвета…

Он снова посмотрел вверх на Гемониеву террасу и в этот раз узнал стоявшего рядом с Тиберием молодого мужчину.

Гай Цезарь, старший брат Агриппины. Он жив! Гней знал его еще во времена, когда тот был самоуверенным тощим мальчишкой с вечной ухмылкой на физиономии. Кто-то из кузнецов легиона специально для него изготовил полный комплект экипировки римского воина, от маленького меча до калиг – коротких солдатских сапог. Мальчишка был в восторге и расхаживал по лагерю с таким видом, будто командовал всеми легионами Рима. Гней припомнил, что тогда именно из-за этих маленьких сапожек его и начали называть Калигулой.

Стараясь не привлекать внимания, Гней ретировался из гущи толпы подальше от света факелов. Надо рассказать обо всем Агриппине. Она-то знает, как действовать дальше, – всегда знала.

Гроза за ночь утихла, но для Агриппины ничего с грозой не закончилось. Схватки накатывали волнами боли, и невозможно было замедлить их приближение, оставалось только терпеть. В первые часы все было не так уж плохо, но ближе к рассвету она осталась без сил, а схватки все не прекращались.

Агриппина сидела в родильном кресле, которое по распоряжению повитухи принесли в ее покои. Та же повитуха воскурила в комнате целебные травы, и комната стала похожа на святилище. От благовоний у Агриппины слегка кружилась голова, она даже не совсем понимала, где находится, но самым странным здесь ей казалось это кресло. Сиденье было вырезано по дуге так, чтобы младенец мог легко соскользнуть из материнского лона наружу.

Она вжалась в гладкую, давно отполированную всеми сидевшими тут роженицами спинку кресла, увидела тонкие струйки своей крови и заметила, как в очередной раз нахмурилась повитуха. После всех этих изматывающих схваток повитуха для облегчения родов предложила ее порезать и достала из своего набора инструментов небольшой прекрасно заточенный нож. И как же Агриппина была благодарна своей сестре Друзилле, когда та взяла пожилую повитуху за руку и спокойно забрала у нее нож.

Спустя всего несколько мгновений после этого внизу у Агриппины что-то как будто надорвалось, и отполированные до блеска доски родильного кресла стали красными от крови. Повитуха посмотрела на разорванную плоть роженицы и не смогла скрыть удовлетворения.

Агриппина зажмурилась и завопила на всю комнату.

Ей поднесли чашу с вином, но от вина у нее все поплыло перед глазами, и стало только хуже.

Агриппина злилась на повитуху, была готова ее удавить, но на самом деле сейчас никто, кроме этой старушки, не мог ей помочь.

Новая жизнь!

Это были первые роды Агриппины, а у Друзиллы не было такого опыта, она после четырех лет брака так пока и не стала матерью.

– Ну, теперь точно все получится, – сказала повитуха. – Столько-то стараний и слез. Да, малыш дождался своего часа. Вот видишь? Уже и головка появилась. А теперь, дорогая, тужься еще немного.

Агриппина услышала какой-то тихий плеск, у нее все еще кружилась голова и перед глазами вспыхивали и проплывали ярко-белые круги. Она почувствовала, как нечто, словно разорвав ее изнутри, покинуло ее тело. Боль не была острой, скорее ноющей, как будто из нее что-то медленно вытягивали щипцами.

Повитуха приняла младенца и сноровисто укутала его в заранее приготовленные простыни.

Агриппина, словно пьяная, тупо смотрела перед собой.

Повитуха подняла новорожденного так, чтобы его увидела мать:

– Мальчик.

Младенец беззвучно открыл рот и, не открывая глаз, закачал головой.

Совершенно обессиленная, Агриппина хотела скорее перебраться из родильного кресла на кровать, но ее все еще связывала с младенцем толстая, похожая на перекрученный канат голубая пуповина.

Агриппина без слов махнула рукой. Повитуха все поняла и, наклонившись, перегрызла пуповину, по ее подбородку потекла струйка крови.