Чёрная Пятница! - Кирилл Геннадьевич Теслёнок

— Жаба душит? — участливо спросил Рейвер. — Так она у тебя в колбе на входе сидит, самое время взять ее за жабры… или что-там у жаб.

— Не жаба душит. Жизнь дорога, — Я покосился на Леру, потом сдался. Скрывать сейчас что-то было всё равно что прятать сосиску от Коти. — При переходе на второй уровень Магазин пускает в кассира Корни. Или типа того, я точно не знаю. Но могу предположить: сначала ты человек с бонусами, потом бонус с остатками человека, а в финале ты просто часть Магазина. Аномалия на ставке. Бессрочный трудовой договор, расторжение только через экзорцизм.

Лера медленно повернулась ко мне.

— И ты собирался мне об этом сказать когда?

— Когда понадобится, — не удержался я.

Она сузила глаза, но крыть было нечем. Один-один.

— И правильно сделал, что не нажал, — Рейвер довольно ухмыльнулся и хлопнул ладонью по столу. — Девять из десяти идиотов видят в каталоге новые пушки, пускают слюни и продают душу Системе не глядя. Уважаю, стажер.

Я нахмурился.

— То есть ты знал?

— Это ж классика жанра. Система не дает силу просто так, она привязывает тебя к месту намертво. Профессор вон тоже когда-то был человеком с амбициями. А теперь… Ходит теперь, мелом скрипит, студентиков в фундамент скармливает.

— Спасибо за мотивирующий пример, — сказал я. — Прямо расхотелось повышаться.

— А вот тут не спеши, — Рейвер поднял палец. — Способ есть. Апнуть двойку и остаться чистеньким человеком, без единого корешка.

Я аж подался вперед. Луч надежды в этом неоновом гадюшнике? Серьезно? Я-то надеялся найти защитное Правило или типа того… а тут Рейвер намекает, что есть способ проще?

— Какой?

— Квас.

Пауза повисла такая, что стало слышно, как дымится пепельница.

— В смысле квас? — переспросил я.

— В прямом. Из Нижнего Ящика. Аномальный, — Рейвер произнес это с нежностью сомелье. — Начнешь с одной капли, доведешь до чайной ложечки. Каждый день дозу увеличиваешь, понемножку, без фанатизма. Когда сможешь умять столовую ложку в одно жало и не поседеть, считай, готов. Организм закалится, и Корням в тебе просто не за что будет зацепиться. Они любят мягоньких, а ты станешь как подошва.

Я представил себе этот квас. Тот самый, из особого ассортимента. Который у меня покупают упыри, тени и граждане с лишними суставами. Который однажды на моих глазах растворил советский пятак за четыре секунды, а Сергунька выпил остатки и попросил добавки…

Ну ладно, это был не тот самый квас, а эксклюзив от Многозубки… но мне от того не легче!

— Вы предлагаете мне пить то, от чего кайфуют аномалии.

— Я предлагаю тебе митридатизм, стажер. Древняя уважаемая практика. Цари так травились, чтобы их не отравили.

— Цари плохо кончали.

— Цари кончали от кинжалов, а не от кваса. Не путай статистику.

— А ваша печень… — начал я.

— Моя печень, — с достоинством сказал Рейвер, — давно получила гражданство Изнанки и живет своей жизнью. Мы с ней в прекрасных отношениях. Она мне даже снится иногда.

Лера тихо выдохнула через нос. Кажется, у неё это заменяло истерический смех.

— Дело твоё, конечно, — Рейвер пожал плечами и потянулся к бокалу. — Хочешь, оставайся первым уровнем. Милый, бесполезный, съедобный. Корни подождут, Профессор подождет, все подождут. У Изнанки времени вагон, это у тебя сессия.

Гад. Умеет надавить на больное.

Я сидел и считал. Не деньги, для разнообразия, а риски. С одной стороны, ежедневная дегустация жижи, от которой мутирует посуда. С другой стороны, иммунитет к изнаночной отраве и второй уровень без Корней.

А на втором уровне в Терминале открывается расширенный каталог. Я туда одним глазком заглядывал через смазанное превью. Там турель есть. Настоящая автоматическая турель…

Турель, Карл. Никаких больше швабр против упырей. Пришел неадекват, нарушил правила торгового зала, получил предупредительный сразу в лоб. Мечта кассира.

— Чайная ложка, говорите, — пробормотал я.

— Чайная, — подтвердил Рейвер. — Можно с сахарком, если совсем тяжело пойдет. Хотя сахар с ним лучше не мешать, был случай в Воронеже…

— Не хочу знать про Воронеж.

— Никто не хочет. Поэтому Воронеж и стоит до сих пор.

Лера смотрела на меня со странным выражением. Не осуждала и не подначивала, а как будто прикидывала, сколько во мне останется человека через месяц такой диеты. Мне и самому было интересно.

— У меня ж лицо не посереет в цемент? — осторожно спросил я.

— А это как ты сам захочешь, Денис, — пояснил Рейвер. — Есть разные пути развития с кучей развилок и каждый со своими нюансами. Ты в будущем сможешь выбрать свой… или вообще остановиться и никуда не идти. Можешь закончить на квасе. Многие так и делают.

Ну что ж… это внушает оптимизм. Значит, темка-то отработанная до меня потоком энтузиастов. Надеюсь, гайды мне предоставят.

— Я подумаю, — сказал я наконец.

— Подумай, — легко согласился Рейвер и отсалютовал мне бокалом. — Только недолго. Профессор ведь тоже не сидит сложа руки. У него, знаешь ли, скоро сессия. Самый урожай.

Где-то за моей спиной, у пустого третьего бокала, едва слышно скрипнул стул. Я не обернулся.

Бесплатно я больше вообще ни на что не оборачиваюсь.

— Значит так, стажер, — Рейвер уселся поудобнее и сплел четырехпалую руку с пятипалой. — Пока ты будешь думать, прослушай инструктаж. Если примешь решение, то можешь этой ночью и начать, чтобы время даром не терять.

Я достал телефон и открыл заметки. Создал новую, назвал «Квас. Не сдохнуть». Коротко и по существу.

— Пиши-пиши, — одобрил Рейвер. — Это тебе не витамин С. Тут шаг влево, и твоя печень уволится задним числом, прихватив с собой позвоночник в качестве компенсации.

— Он и переговоры в том же духе вёл? — спросил я у Леры.

— Почти. Ты его лекцию про технику безопасности не слышал, — сказала она. — Я после неё два дня буду спать со светом. Как минимум.

— Молодость, — вздохнул Рейвер с ностальгией. — Я, между прочим, сам с кваса начинал. Первая ступенька, база всей закалки. Всё, что ты видишь перед собой, — он обвел рукой свою серую физиономию и бабушкину кружевную перчатку, — построено на квасе. Я его до сих пор люблю. У нас с ним отношения длиннее, чем у некоторых браки.

— И крепче, — вставила Лера.

— И честнее, — согласился он. — Итак, пункт первый. Посуда.

Я занес палец над экраном.

— Квас сжирает металл за секунды, а твою зубную эмаль сожрет еще на подлете. Так что зубы квасом не полоскать, вообще рот лишний раз не открывать. Металлические ложки исключить полностью. Серебро… — Рейвер сделал паузу и посмотрел на меня поверх очков. — Серебро категорически нет. Оно от кваса взрывается.

— В смысле взрывается?

— В прямом. С хлопком и осколками.