Мой любимый герцог - Мария Шарикова
- Милорд, боюсь, что мы не закончили наш разговор, - произнес князь, догнав его в холле, - если вы считаете, что можете вести себя подобным образом, то, возможно, встреча на рассвете будет лучше вариантом для всех...
- Князь, в ваших же интересах не устраивать публичный скандал, - хладнокровно произнёс герцог. - Брак со мной - единственный путь для спасения репутации вашей сестры. Венчание состоится через несколько дней в маленьком приходе Нью-Хэвенворта. Думаю, этого времени будет достаточно, чтобы мисс Айрин смогла подготовиться?
- Ваша правда, милорд, - немного поразмыслив, произнёс Алексей, минуту назад мечтающий стереть усмешку с лица самонадеянного англичанина, - Айрин будет готова. Но если я узнаю, что в будущем вы хоть как-то её оскорбите или нарушите её душевное равновесие... Поверьте, милорд, я найду на вас управу!
Произнеся это, молодой человек отправился прочь, давая понять, что последнее слово осталось за ним.
Йен в который раз усмехнулся. Отчего-то он был уверен, что девочка, подобная его будущей жене, никогда не будет жаловаться родственникам и делиться подробностями семейной жизни. Герцог был намерен не совершать ошибки, которые когда-то разрушили его первый брак. У него были правила, о которых он обязательно расскажет Айрин. Самое главное из них: в браке нет места любви. Помня признание, слетевшее с хорошеньких уст княжны, Йен понимал необходимость с самого начала дать девушке понять, что не стоит от него ожидать большего, чем он готов дать. То, что, будет происходить в их супружеской постели, можно называть как угодно : Страсть, вожделение, похоть... Только не то эфемерное чувство, о котором с восторгом пишут поэты!
Покидая особняк, Йен понял, что ему необходимо снять напряжение. Перед свадьбой о любовницах не могло быть и речи, но герцог знал способ получения полной гармонии с собой, не прибегая к помощи прекрасной половины человечества. Боксёрский клуб Джексона - вот что ему сейчас нужно! Как выяснилось, он совсем потерял былую форму и даже не смог дать отпор в драке. Стоит немедленно это исправить!
***
Ирина не подозревала о мыслях, так сильно гложащих её будущего супруга. Разливая чай, княжна тепло улыбнулась леди Херст.
- Миледи, я очень рада за вас с Алексом, - с теплотой в голосе сказала mademoiselle Болховская,передавая вдове чашку с ароматным напитком.
- Милая Айрин, я бы хотела, чтобы вы обращались ко мне по имени, - принимая чайную пару из её рук, промолвила леди Херст, - мы ведь скоро будем родственниками! Зовите меня просто Вивиан.
- Хорошо, миле... Вивиан, - быстро отозвалась княжна, - я очень рада иметь такую подругу, как вы!
- Я хочу быть для вас больше чем подругой. Вы мне как сестра Айрин, и я хотела бы дать вам совет,если, конечно, вы в нём нуждаетесь, дорогая.
- Совет... Надеюсь, вы не имеете ввиду мой брак с герцогом, Вивиан? - поинтересовалась Ирина,щёки которой приобрели алый оттенок. - Алекс уже успел сказать, как опрометчиво я поступила...
- Айрин, вы не виноваты, - оставив чашку в сторону и взяв хрупкие ладони княжны в свои, произнесла леди Херст, - герцог очень хорошо умеет манипулировать людьми, и вы оказались лёгкой добычей, дорогая.
- Вивиан, меня воспитали с мыслью о том, что жена не должна злословить о муже, - уклончиво ответила mademoiselle Болховская,- и пусть герцог пока не мой супруг, говорить о нём за его спиной я не буду!
- Вы настоящие сокровище, Айрин, - ещё крепче сжав ладони девушки, сказала Вивиан, - милый и нежный ангел! Надеюсь, что брак и ваш супруг не смогут вас изменить!
Леди Херст, конечно, понимала тщетность своих пожеланий. Уже очень скоро от впечатлительной и ранимой девочки не останется и следа. Герцог не сможет оценить бесценный дар, который ему вручила судьба!
Глава 2
Дни, оставшиеся до венчания, прошли для mademoiselle Болховской как в тумане. Тётушка хлопотала над тем, чтобы горничные успели завершить её свадебный наряд, которое недавно привезли от модистки с Бонд стрит. Как выяснилось, княжна успела сильно похудеть, и девственно-белое атласное платье, усыпанное жемчугом и россыпью алмазов, словно балахон, весело на её хрупкой фигурке.
Леди Сидней дополнила сногсшибательный наряд Ирины фатой из тончайшего бельгийского кружева, оставшееся с её собственной свадьбы. За день до венчания княжна и её родственники приехали в Нью-Хэвенворт. Когда герцогиня, словно наседка, позаботились о том, чтобы гости удобно разместились в своих комнатах, княжна вздохнула с облегчением.
Весь день она практически не покидала свои покои, испытывая двойственные чувства.Уже поздно вечером, забравшись в огромную постель и укрывшись с головой одеялом, девушка стала размышлять. Завтра её жизнь изменится раз и навсегда! С одной стороны, она была очень рада, что станет женой того, кого полюбила всем сердцем, но с другой... Ирина совсем не знала герцога как человека и с трудом могла его понимать! А больше всего княжну пугало то, что в ответ на её признание в любви он лишь ухмыльнулся такой знакомой ей усмешкой...
Со столь нелестными мыслями mademoiselle Болховская провалилась в беспокойный сон.
Следующим утром, когда экипаж, в котором Ирина находилась рядом с братом, остановился у маленькой церквушки,в которой должно пройти венчание.
Девушка уже собралась выбраться наружу, но князь удержал её за руку и с теплотой заглянул в глаза.
- Renie, помни, chere, что ты всегда можешь рассчитывать на меня.
- Алекс, я очень ценю твою заботу, - промолвила Ирина, не понимая, почему брат продолжает говорить ей о том, что всегда готов прийти ей на помощь, - но почему ты думаешь, со мной что-то может случиться?
- Просто не забывай об этом, сестрёнка, - сказал Алексей, поцеловав её в лоб как ребёнка,и поправил венок из белых роз, удерживающий фату, - а теперь нам действительно пора, твой жених наверняка уже ждёт.
Всё присутствующие в церкви, а их было немного, обернулись, когда невеста, которая была необычной красива, прошла по усыпанному лепестками роз проходу и заняла своё место у алтаря.
Ирина робко подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительно голубыми очами, в которых горел тот самый огонь, заставивший её потерять голову у Эштонов. Единственным, что немного озадачило девушку, было равнодушие, с которым герцог давал брачные