Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

— В каком смысле?

— Чем ты планируешь заниматься?

Девочка немного подумала.

— Хочу стать очень богатой. Настолько, чтобы мое имя что-то значило само по себе. Чтобы никто не посмел не то что похитить, а просто косо посмотреть на меня. Ну, а если более приземленно, то сейчас в планах построить сеть таверн по всему государству. Чтобы в любой части страны человек мог остановиться в одной из них и знать, что его там накормят, помогут и не обманут.

Старик внимательно слушал.

— А собственные земли? Есть в планах?

— Да. Наверное. Но ближе к столице. Там удобнее управлять. И цивилизация рядом.

Патриарх долго молчал, переосмысляя. Потом медленно кивнул.

— Благодарю. Этого ответа мне достаточно.

Я уже приготовился услышать продолжение. Но его не последовало. Старик лишь посмотрел на Машу.

— Мне нужно обсудить услышанное. Мы принимаем подобные решения только вместе.

Он слегка поклонился.

— Когда придем к единому мнению, я снова навещу вас.

Маша спокойно кивнула.

— Буду ждать.

Патриарх развернулся. Оборотни так же молча двинулись вслед за ним. Через несколько минут они уже скрылись среди деревьев. Я проводил их взглядом.

— И что это сейчас было?

Маша задумчиво пожала плечами.

— Не знаю. Но они уже второй раз так странно себя ведут. Но приходили совсем не из-за добычи. Ивер! Вес! Давай отберем, что получше!

— А для чего тебе? — удивился дядя. — Арбалет ты и так себе взяла.

— Веса приодеть, мне запасец сделать, я все же планирую пару бодигардов… в смысле дружинников завести. Линару надо, для него нужно будет пару дружинников… Так что дают — берем! Ой, так у нас теперь еще и лошадки новые будут!

Мы шли между отмирающих торговцев, провожающих ошалелыми взглядами беззаботно щебечущую девчушку, которая только что как ни в чем не бывало поговорила с патриархом оборотней, от которого у половины совершился ступор, а у других ноги просто стали ватными и они не смогли убежать. Самый выразительный взгляд был у лиера Трайна, который так и не смог сойти с крыльца. Он стоял там и переводил взгляд то на удаляющихся оборотней, то на Машу. Было явственно видно по его лицу, что он всерьез задумался, а стоит ли ему иметь дело с девочкой, которая на короткой ноге разговаривает с самым страшным существом в нашей округе.

Дочитали главу — сделайте доброе дело, поставьте книге лайк, если еще не сделали этого раньше! Ваше внимание меня очень сильно мотивирует ;)

— Всё? Наелись? — рявкнул капрал стражников на подчинённых. — Или как вчера будете каждый кусочек во рту рассасывать? Но если будем так завтракать, до Заливного только к темноте доберёмся. А нам ещё три деревни сегодня объехать надо…

Пятеро стражников вышли из-за стола и, шутливо подначивая старшего, двинулись к выходу. Старший рассчитался за всех и попросил расписаться за полученные деньги в специальной книжке.

— Новшество такое ввели! — то ли пожаловался, то ли похвастался капрал. — Все траты на дежурном обходе записываешь, потом тебе денюжку возвращают. Не всю, но уже приятно, не надо с собой гору провизии возить!

— А как раньше было? — решил поинтересоваться я, так как ранее даже не думал, кто оплачивает питание стражников в дороге.

— А раньше просто выдавали дорожные, которые на следующий день кончались… Но за которые никто и отчёта не просил. А теперь по запискам с таверны можно отследить, где мы были и когда… А ещё эль не входит в компенсацию, затраты на него не возмещают…

— А что вы корм для лошади не включили? — быстро сориентировался я. — Овёс, да каждой лошади, да вечером и утром…

— Хм… Да ты возвращаешь мне веру в людей, малец! Точно, сколько он там может стоить? Держи за… напоминание пятак… Ставр, ты что ли?

— Судя по голосу, старина Токвуд собственной персоной. Все махинации крутишь с дорожными?

— Да покрутишь теперь… Вот хорошо, мальчишка умный, практически спас мой отряд! Ты тут как?

— Да вот нашёл хороших людей, которые и работу интересную дали, не бьют, голодом не морят…

— Угу, побьешь его… — пробормотал я, но слепой стражник услышал и заржал.

— В общем, нашёл я своё место. А что за слухи-то про банду? А то один нелепее другого? Хоть ты, может, прояснишь?

— Да сами теми же слухами питаемся, — охотно поделился Токвуд. — По восточному тракту шёл торговец. Две повозки, сам с сыном и соседа нанял для охраны. Уронили деревья, заперли их на дороге. Они и опомниться не успели, как из кустов выскочило человек восемь-десять. Ножи к горлу, связали, в кусты бросили, дорогу освободили и уехали.

— А у нас-то почему такой переполох?

— Так лошадей-то, угнанных, тут нашли, у нас в Городе.

— Ну теперь яснее стало. А сам как думаешь, тут они?

— Сосед это, ну что охранником был, сказывает, что один из нападавших — Бочка. Точно, говорит, опознал.

— Бочка… это который лет десять в бегах числится? — поморщился Ставр. — До меня ещё дело было?

— Да, Сигурд тогда банду брал, трое убёгли… Ну а к Бочке, сам знаешь, у кого вопросы имеются. Вот и подняли всех, чтобы поймали. Причём живым.

— Ну хоть объяснил! А то кто не зайдёт, эту же историю, да по-новому рассказывает.

— Ну бывай, ребятам теперь расскажу, где ты обитаешь, хоть навестят…

Ставр дождался, пока шаги по дощатому настилу веранды стихнут, и процедил сквозь зубы:

— А оно мне надо, навещания эти? Когда мы с невестой последние медяки на лекарей спускали, а потом чуть с голоду не передохли, что-то никто не приехал. Даже не спросили, жив ли я вообще. А теперь вдруг вспомнили… Тьфу.

В этот момент на улице раздались какие-то крики, команды… Ставр прислушался и удовлетворённо протянул:

— Так ему, бездельнику! Нарвался-таки на эту бешеную бабу!

С кухни вылетела Маша и бросилась к двери, прокричав на ходу:

— Тетя Ася приехала!

Я вышел следом, успев увидеть необычную картину — смущённую Асту. Та явно не ожидала обнимашек и на моих глазах неуверенно положила свои руки на плечи девочки, до этого момента разведённые в стороны.

— Маша! Я пахну как лошадь! Если рада меня видеть, лучше накорми! — прошипела льера и уже более громко