Личная юрэй первого принца. Том 2 - Селина Катрин

Рэйден медленно откинулся на спинку скамейки и посмотрел на свисающую гроздь глицинии. Эта беседка была относительно новой, и её строительством руководила Лера. Она настояла на том, что где-то должно быть тихое и уютное место, чтобы разговаривать по душам, чтобы никто не подслушивал, даже сам замок Харакун. Рэйден раньше этого не понимал и только сейчас почувствовал, что есть такие темы, на которые не хотелось бы распространяться.

— А я и не осознал, что она моя истинная, потому никому ничего не говорил.

— Прости?

Катэль пребывал в лёгком потрясении.

— Жители одной из деревень по недомыслию решили принести Леру мне в жертву. Ты же знаешь этих старообрядцев… — Рэй поморщился. — Легче забрать человека к себе, чем объяснять, что дракон не будет его есть. Когда Лера очутилась в замке, я дал ей денег и велел убираться наутро. У меня был ужасно скверный характер из-за проблем со здоровьем и магией… Но она не ушла ни наутро, ни через месяц. Осталась, и всё.

Лицо Рэйдена как будто помолодело на несколько десятков лет, стоило ему вспомнить прошлое, а на губах поселилась улыбка.

— А потом всё как-то закрутилось и… случилось то, что случилось. Ты же помнишь, у нас с Лерой даже ритуал Слияния Жизни прошёл, по сути, случайно. Истинность я не чувствовал долгое время из-за проблем с магией, и даже появление Хаято стало для меня сюрпризом.

«Он получил увечье, и у него хотя бы было оправдание, а я бракованный от рождения», — подумал Катэль, искренне завидуя счастью, которое светилось в глазах младшего брата.

— Кстати, я и тебя поздравляю с грядущей свадьбой. — Рэйден вынырнул из ностальгических воспоминаний.

— Даже сюда слухи дошли? — хмыкнул Катэль.

— Разумеется. Первый принц рода Аккрийских женится! На ритуал Слияния Жизни должны будут слететься драконы со всех уголков…

— Не будет никакого Слияния Жизни, — оборвал Катэль. Разговор внезапно стал горьким, как полынный отвар. — Я сделаю Харуку женой, и на этом всё. Если будет мешать во дворце, отправлю на закрытый остров. У нас с ней нет истинности.

— Ты уверен? — Брат внимательно на него посмотрел.

Катэль кивнул.

— Мне семьсот лет, и я до сих пор не нашёл свою истинную. Жениться на леди из рода Белой Лилии — логично: у Рёдзи-доно одна из крупнейших личных армий на Огненном Архипелаге, в составе которой и драконы, и оборотни.

— О… Даже так. — Рэйден потрясённо покачал головой. — Что ж… политические браки всегда заключались между сильными семьями в целях укрепления власти. Правда, обычно на них решались не наследники рода. Я думал, что скорее Олсу придётся заключить политический брак.

Катэль промолчал. Он тоже так думал. Вот только богиня судьбы сыграла с ним злую шутку. Почти семьсот лет жизни — и ни одной девушки, к которой бы потянулась драконья сущность. Только Юля занимала все его мысли, но она-то всего лишь юрэй.

— Проблема в том, что есть другая девушка…

— Достойная стать императрицей Огненного Архипелага? — уточнил младший брат.

Достойна ли? Первый принц размышлял об этом неоднократно. Юля обладала потрясающим чутьём и смекалкой. Выдумать благословить мост на острове Рыбьих Слёз целиком, а не по отдельному камню, это надо же! Она была усидчива и упряма в достижении целей: не каждый из его чиновников высшего ранга морально готов на совместную проверку подсчётов с Мидзухо-саном. А ещё она хотела во всём добиться справедливости, взять хотя бы случай с овцами в Кудрявом Руне. Все эти черты характера идеальны для будущей императрицы. Да есть ли на свете хоть одна драконица, которая подошла бы лучше на эту роль?

— Да, — произнёс он наконец и в собственном голосе услышал что-то незнакомое. Усталость, что ли? — Это девушка достойна. Даже более чем.

Рэйден выразительно приподнял брови, но ничего не сказал. Он умел слушать.

— У неё острый ум, — продолжил Катэль, и слова вдруг перестали царапать горло и полились полноводной рекой. — Она видит то, что я пропускаю. Чувствует несправедливость там, где я давно привык её не замечать. Она не боится открыто говорить мне в лицо то, за что другим давно бы отрезали языки. И я даже не знаю, как на это реагировать… Она смела, честна и добра, но не из лести или ради того, чтобы понравиться мне.

— Ты говоришь о ней так, как будто она твоя истинная, — улыбнулся Рэй.

Лицо старшего брата исказила гримаса боли, густо смешанной с отчаянием. Хотел бы он чувствовать притяжение к Юле на уровне дракона… Вот только он за семьсот лет никого не нашёл и, очевидно, проблема именно в нём, а не в барышнях вокруг.

— В любом случае, — Рэй поправился, видя что брату тяжело говорить. — Звучит как будущая императрица.

— Звучит, — согласился Катэль.

Он замолчал. За беседкой в саду тихо звенели бамбуковые подвесы.

— Тогда в чём же проблема? — мягко подтолкнул младший брат.

«Если бы я оказалась здесь не в качестве юрэй, а обычной женщиной — я бы тоже была для тебя вторым сортом?»

Эти слова застряли занозой в его голове и всё никак не хотели уходить. Они резали острее, чем Алый Клён. Если бы Юля только понимала, какой болью эти слова отражались в сердце Катэля!

Да, его дракон не чувствовал в ней истинности.

Да, она была всего лишь юрэй.

Однако будь хоть малейший шанс, что Юля может стать драконицей, оборотнем или хотя бы человеком… Катэль не раздумывая и нескольких капель взял бы её в жёны и плевать, истинная или нет, могут у них быть дети или нет. Ему нужна она как Небо!

— Она не из знатного рода, — произнёс первый принц после некоторой паузы. Формально это была правда. Признаваться в том, что сердце привязалось к призрачному духу, было страшно даже самому себе. — И есть обстоятельства, которые делают её… недосягаемой. Ни завтра, ни через год — в принципе…

— Недосягаемой, — повторил Рэй без интонации, разглядывая собеседника. — Это первый раз за семьсот лет, когда ты произносишь это слово. Честно говоря, я не думал, что для моего старшего брата такое слово существует.

Катэль дёрнул уголком губ, отмечая шутку.

— Как выяснилось, существует.

— С этого всё и начинается, — вздохнул с улыбкой