Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

— И почему это я — чудовище? — последнюю мысль я решила озвучить.

Его сиятельство был так добр и заботлив к дочери, что ее просто невозможно было заподозрить в дурном характере. Капризная — да, но… Вряд ли папенька был настолько готов прощать Тиану. С другой стороны, его сиятельство предвзят.

Вот только в глазах моих горничных не было страха.

— Спроси тех служанок, кого замучили до полусмерти по твоей воле, — зло предложил он.

Ой. Наверное, среди них была та, кто оказалась дорога магу настолько, что он решился на месть? Это же как ее должны были искалечить…

Кто бы мог подумать, что Тиана окажется кровожадной садисткой? И неужели его сиятельство потакал этим ее наклонностям?

Но почему тогда ни Клоси, ни Алеи не выглядели запуганными?

— А такие есть? — спросила я озадаченно.

— Ты меня спрашиваешь? — коротко хохотнул маг. — Тебе виднее.

— То есть ты просто слухи повторяешь? — еще больше озадачилась я.

Кажется, я поторопилась с мотивом мести. Но тогда все снова запутывается.

— Что таарийское чудовище измывается над слугами, пьет кровь невинных девушек и проводит кровавые ритуалы, чтобы заполучить красоту? Да, так говорят.

— Но это не точно? — хмыкнула я.

— Всем известно, как уродливая княжна Таари мечтает стать красавицей, — равнодушно пожал он плечами.

— Не такая уж и уродливая, — возразила я.

Да, Тиана была некрасивой, но точно не уродиной. Хотя для юной девушки, при таком красивом отце, подобная внешность вполне могла быть трагедией.

— Раньше ты так не думала, — ухмыльнулся он, морщась от боли. — Иначе не спряталась бы от света в своем дворце.

— Смерть меняет людей, — пожала я плечами. — Так почему ты напал на меня?

— Из жалости? — насмешливо предположил он.

— Ты настолько сердобо​лен, что готов пожертвовать собственной жизнью, чтобы избавить случайную незнакомку от страданий? — я приподняла бровь, возвращая ему насмешку.

Он не сумел скрыть удивления и не сразу нашелся, что ответить.

А когда заговорил, то удивил уже меня.

— Я не нападал, — хмуро заявил он.

— Да? И поэтому твой ошейник почернел?

— Именно, — равнодушно подтвердил он. — Я нарушил приказ хозяина, и на этот раз — критично.

— Ага, значит, не в первый раз нарушаем, — отметила я и переспросила: — Хозяина?

— Барона Хегенна, — пояснил он.

-Но он же тебе не хозяин, — пусть я еще плохо разбиралась в реалиях этого мира, но об этом знала. — Он твой ластер. Ответственный за твою магию.

— Ответственный, — Никко с горечью рассмеялся. — Когда ты вынужден выполнять чьи-то приказы, чтобы не сдохнуть, в то время как ему ничего за это не будет — едва ли его можно называть ответственным. Только хозяином.

С такого ракурса я на ситуацию не смотрела, ведь задача ластеров — удержать магов от дурных поступков, чтобы они не свернули с правильного пути. Но в целом, да. Чтобы ошейник не почернел, маг обязан выполнять все приказы ластера, какими бы аморальными они ни были.

— Выходит, барон Хегенн приказал тебе убить меня, а ты нарушил его приказ? — уточнила я. — Но тогда почему я умерла?

— Потому что он предвидел такой исход. И использовал артефакт, имитирующий мою магию, — процедил Никко.

— Интересно, — задумчиво протянула я. — А зачем моя смерть барону Хегенну?

— Думаешь, он передо мной отчитывался? — хмыкнул маг. — Я — всего лишь расходный материал в его делах. Не самый удобный при этом.

Я осторожно приблизилась и прикоснулась к подбородку парня, заставляя его поднять голову — чтобы рассмотреть его ошейник.

Не самая умная мысль, поскольку даже избитый, парень был сильнее меня и мог взять в заложницы, чтобы потребовать свободу. Но маг с черным ошейником обречен, и Никко не было смысла продлевать агонию. К тому же он практически пожертвовал жизнью, отказываясь убить меня. Поэтому я рискнула.

Ошейник представлял собой цельную полоску из тонко выделанной кожи, абсолютно черного цвета. Никаких застежек; ошейник довольно плотно обхватывал горло, но не сжимал.

Я отступила: все-таки благоразумие взяло верх. Он не попытался напасть, но кто сказал, что я в безопасности рядом с ним?

— А почему ты раздет? — поинтересовалась я.

В камере было ощутимо прохладно, и рубашка точно не была бы лишней. Даже если предположить, что прикосновение ткани к коже болезненно.

С другой стороны, я и не видела никакой рубашки. А спрятать ее тут просто негде.

— Раздет? — он, замерший при моем приближении, расслабился, стоило мне отойти, и усмехнулся. — Напротив. Меня одели перед визитом столь знатной дамы. За что я вам безмерно благодарен.

Он насмешливо изобразил поклон.

— Не паясничай, — попросила я, задумавшись.

Если парень не лгал, то он не был виноват ни в черном ошейнике, ни в смерти Тианы. Конечно, у него имелись причины лгать: он мог надеяться избежать смерти, разжалобив Тиану. Хотя в этом случае ему стоило бы быть вежливее со мной изначально. Или он напоследок хотел отомстить своему ластеру, обвинив его. Вот только он должен был понимать, что его словам никто бы не поверил, ведь доказательств у него нет. К тому же отношение к магам в этом мире предвзятое.

С другой стороны, если его словам все же поверить, это значило, что его смерть ничего не решит. Барон Хегенн снова может попытаться напасть на меня, и в следующий раз мне уже может и не повезти выжить. Или тело Тианы получит новую душу вместо моей.

А значит, чтобы спастись, нужно выяснить причину нападения и устранить ее.

Но его сиятельство вряд ли отнесется к подозрениям несчастной больной девочки с должным вниманием. А в одиночку мне не справиться.

Я уставилась на Никко.

— Как вам будет угодно, ваше сиятельство, — ничуть не прислушался к моей просьбе этот наглец.

Неудивительно, что его ошейник был красным. Дерзил и не слушался.

— Так твой ошейник почернел, потому что ты отказывался выполнять противозаконные приказы? — предположила я.

— Я не всегда отказывался, — ответил он. — И они не всегда были противозаконными.

— Поэтому ты дожил до своих лет? — я усмехнулась.

— А ты весьма проницательна, —