Дочь священной Эриан - Angelina Georgeson

— Торин, Бильбо прав! — вступился за хоббита лучник. — Мы не знаем эти леса…

— Я сказал — нет! — рявкнул вдруг Дубощит. — Я не хочу связываться с предателями!

Предателями? Стиснув зубы и положив руку на рукоять своего кинжала, я наклонилась к Дубощиту. Он фыркнул с отвращением и сделал шаг назад.

— Достопочтенный гном, — начала я, — ты глуп, раз не желаешь слушать своих товарищей, потому что твоя гордыня слишком велика. Но более ты глуп, раз называешь меня и мой народ предателями.

— Если бы эльфы помогли нам тогда, — оскалился гном.

— Я тебя умоляю, — перебил его Гиллиан. — Если бы эльфы, подобно вам, гномам, таили обиду на таура Трандуила…

Дубощит замолчал, переводя взгляд то на меня, то на моего спутника. Я выпрямилась.

— Торин, они правы, — на плечо Дубощита легла рука длиннобородого старика. — Я живу на этом свете больше твоего и эти господа говорят чистую правду. Лесной Король нередко предавал своих же братьев.

Таур не так ужасен, как говорят, но возражать я не стала.

— Хорошо, раз вы так просите! — язвительно произнес гном. — Вы поможете нам выбраться, после этого мы пойдем своей дорогой.

— Мы еще не дали своего согласия, — уверенно произнесла я.

Гном то ли ухмыльнулся, то ли кашлянул.

— Я, признаться, даже не удивлен, — глаза его были усталыми, словно у отца, дети которого в очередной раз нашкодили.

Гиллиан взял меня за руку и заставил развернуться.

— Что такое? — спросила я.

— Помнишь, в детстве мы мечтали о приключениях? — вполголоса проговорил эллон. — Так разве это не оно? — он кивнул в сторону гномов. Я изумленно вскинула брови.

— Что ты хочешь этим сказать? — я наклонилась поближе к мужчине.

— Я предлагаю присоединиться к гномам. — Глаза эльфа азартно блеснули. — Да, нам придется терпеть их отвратительный запах и ужасные шутки, зато представь, какая это возможность! Да и потом, Владыка Элронд и в жизни не догадается, что мы стали участниками похода!

Гиллиан был несомненно прав — в отряде гномов нас искать если и станут, то только в самую последнюю очередь. Но я и подумать не могла, что мне придется участвовать в походе с… Гномами! С этими бородатыми и носатыми коротышками! Я хмуро посмотрела в глаза Гиллиана, где во всю плясали бесы.

— Чего вы там шушукаетесь⁈ — недовольно прокряхтел кто-то из толпы.

— Мне кажется это плохой затеей… — я пожала плечами, на что мой товарищ устало вздохнул.

— Я всегда считал тебя смелой эллет, — он лукаво улыбнулся. Я знала, что эти улыбка и тон не предвещают ничего хорошего. Каждый раз этой улыбкой, больше походившей на усмешку, Гиллиан словно бросал мне вызов. Я сжала губы в тонкую полоску. Гиллиан выжидающе глядел на меня, хитро сощурившись. Поразмыслив, я решила:

— Хорошо, я говорю «да», но не уверена, что это хорошая затея.

— У меня есть идея, — шепнул эллон. — Итак, господа гномы, прошу внимания! — начал он.

Коротышки обратили свои суровые взоры на Гиллиана. Дубощит прищурился, глядя на моего товарища. Житель Шира сложил руки в замок.

— Господин хоббит прав, вам не выбраться из леса без нашей помощи, — усмехнулся. — Но помогать за просто так мы не намерены!

Дубощит смерил Гиллиана мрачным взором.

— И чего же вы хотите? Золота⁈ — ухмыльнулся он. — Вы не получите ни гроша!

— Глупый гном, — Гиллиан закатил глаза. — Твое проклятое золото никого не интересует.

Дубощит нахмурился. Эллон хитро блеснул глазами и снова ухмыльнулся.

— Взамен на нашу помощь, мы требуем вступления в отряд! — эльф гордо вскинул голову, бросая гному вызов.

Дубощит, казалось, перестал дышать и сверлил взглядом дыру в груди эллона, но спустя секунду начал смеяться. Смеяться как безумец. Гномы подхватили смех своего предводителя и стали заливаться, хватаясь за животы. Молчаливым оставался лишь хоббит. Его тревожный взгляд устремился к сыну Траина.

— Господин Эльф, — начал предводитель гномов, — лучше мы будем бродить здесь вечность, чем я исполню твою волю, — выдохнул он ядовито.

— Это твой выбор, Торин Дубощит. — Эллон поклонился. — На этом мы и разойдемся.

— Господин эльф! — воскликнул хоббит. — Торин!

— Друзья, вперёд! — Дубощит презрительно фыркнул, двинувшись в глубь леса. Коротышки, все еще посмеиваясь, покорно побрели за ним и лишь только полурослик отчаянно топтался на месте, не зная, как поступить. Он недовольно всплеснул руками и ринулся вперед, расталкивая гогочущих гномов.

— Торин! Подожди! — воскликнул он. — Это наша единственная надежда!

— Нет, господин взломщик, — выплюнул гном. — Наша единственная надежда — это мы, а не эти…

— В таком случае, я, при всем уважении к вам, остаюсь с ними! — Хоббит набрал в грудь побольше воздуха.

Повисло молчание. Гиллиан растянулся в довольной улыбке, точно знал, что случится. Дубощит хрустнул шеей.

— Тогда можешь проваливать, маленький предатель! — рявкнул он. В глазах его бушевало пламя злости.

Хоббит едва заметно вздрогнул, продолжив стоять прямо. Дубощит с минуту взирал на полурослика, щурясь и тяжело дыша, а затем, не теряя времени, развернулся и тяжелым шагом побрел по тропе. Гномы замялись, с минуту топчась на месте. Повисла гнетущая тишина. Один из коротышек с густой рыжей бородой сделал два шага вперед и басистым голосом начал:

— Торин… Мы не можем оставить Бильбо здесь. — Он растерянно развел руками. — Он часть этого похода! Он наш друг!

— Предателям не место здесь, — донеслось из глубины леса. Дубощит приостановился.

— Но Гендальф Серый никогда еще не ошибался, — возразил седобородый гном.

— А теперь — ошибся, — грубо бросил предводитель гномов. — В путь!

— Торин! — воскликнул старик. — Ты не можешь оставить Бильбо!

Тихо шаркая по земле, Дубощит снова вернулся к нам.

— Ты предлагаешь мне взять в поход эльфов? Тех, кто предал нас в трудную минуту! — рявкнул он грозно.

— Нет, я лишь хочу, чтобы ты не отказывался от Бильбо, как от ненужной вещи!

Хоббит опустил глаза, сделал глубокий вдох и начал:

— Торин, они наша единственная надежда выбраться из этого леса и за свою помощь они должны быть вознаграждены,