Адептка вне закона: Иллюзия Света для Темного Лорда - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Вообще-то, господин ректор, единорог был очень гостеприимен, — пробормотала я, стараясь не смотреть на его полурасстегнутую рубашку, которая в полумраке коридора выглядела как изощренное орудие пыток для моей неокрепшей психики. — В отличие от некоторых ваших гостей с костяными компасами.

Кассиан лишь коротко качнул головой, увлекая меня за локоть внутрь своего кабинета. Тяжелая дубовая дверь захлопнулась сама собой, и по её периметру мгновенно пробежала цепочка фиолетовых искр — активировались глушащие и защитные руны.

В кабинете было тепло, пахло старыми книгами, дорогим табаком и той самой Тьмой, которая теперь ассоциировалась у меня исключительно с безопасностью.

— Малакор сует свой нос туда, куда не следовало бы, — Кассиан поставил бокал на массивный письменный стол и повернулся ко мне, скрестив руки на груди. — Но он прав в одном. То, что ты устроила на Болотах, выходит за рамки обычной магии иллюзий. Три алтаря из пяти, Вейн? Ты решила досрочно закрыть Турнир?

— Вы сами сказали мне быть холодной и использовать Пустоту как скальпель, — я вздернула подбородок, пряча дрожащие от волнения руки в карманы мантии. — Вот я и попользовалась. Кросс, кстати, очень смешно летел в кусты.

На губах Блэквуда промелькнула мимолетная, хищная усмешка, но она тут же сменилась суровостью. Он сделал шаг ко мне, сокращая расстояние до опасного минимума.

— Твой «скальпель» едва не разнес половину полигона, Эли.

Он протянул руку и бесцеремонно перехватил мое запястье. Его пальцы легли на пульс, и я почувствовала, как сквозь мою кожу проник тонкий, прохладный ручеек его собственной магии. Он проверял мое ядро.

«Ой-ёй,» — мысленно пискнул дедушка Барнаби из глубин медальона, поспешно затихая. — «Этот парень сейчас поймет, что ты выжала себя до капли. Я, пожалуй, притворюсь мертвым. Ах да, я и так мертв. Ну, тогда просто полежу тихонько».

— Как я и думал, — недовольно процедил Кассиан, и его пальцы сжались чуть сильнее. — Ядро истощено. Магические каналы горят. Еще один такой прыжок через Разлом, и ты бы выгорела до основания.

— У меня не было выбора, — тихо сказала я, глядя в его потемневшие глаза. — На меня шла целая свора этих костяных тварей. К тому же... я хотела, чтобы Инквизиция умылась своими подозрениями.

— Глупая, упрямая девчонка, — выдохнул ректор.

В его голосе больше не было злости — только странная, глухая усталость и... глубинная нежность, которую он так тщательно пытался скрыть за маской властного правителя. Он не отпустил мое запястье, а наоборот, потянул меня на себя. Я уткнулась лбом в его крепкую грудь, чувствуя, как мерно и быстро бьется его сердце.

Кассиан обнял меня за талию, прижимая к себе так сильно, словно я могла раствориться в воздухе прямо сейчас. Его ладонь легла на мой затылок, пальцы запутались в волосах.

— Ты заставляешь меня совершать безумства, Элайза, — хрипло прошептал он мне в макушку. — Я должен держать дистанцию. Должен вести себя как ректор, у которого всё под контролем. А вместо этого я полночи вылавливаю инквизиторов у своей двери, чтобы они не учуяли след твоей магии.

— Спасибо, — искренне прошептала я, вдыхая его запах. — И... за мазь тоже спасибо. Синяк прошел.

— Вижу, — он чуть отстранился, заставляя меня поднять голову. Его взгляд скользнул по моей шее, останавливаясь на губах. — Но завтра тебе понадобится кое-что посерьезнее целительных мазей.

Подготовка к финалу

Кассиан отпустил меня, подошел к шкафу и достал оттуда небольшой флакон из темного стекла.

— Выпей это перед сном. Восстановит каналы. А теперь слушай меня внимательно. Третий этап Турнира состоится через три дня. И это будет прямой поединок на Главной Арене Академии.

Я послушно взяла флакон. Жидкость внутри слабо светилась золотом.

— Прямой поединок? — переспросила я, чувствуя, как внутри зарождается холодный комок паники. — Но ведь команд шестнадцать! Как они распределят пары?

Кассиан сел на край стола, скрестив ноги.

— Синод настоял на изменении регламента. Никаких пар. Это будет Королевская Битва. Все шестнадцать лучших студентов и ты окажетесь на арене одновременно. Каждый сам за себя. Но ты должна понимать: Кросс уже договорился с артефакторами и некромантами. Их первоочередная цель — выбить тебя. Причем выбить так, чтобы ты не смогла подняться.

Я сглотнула.

Шестнадцать подготовленных боевых магов.

Один лабиринт без возможности спрятаться.

Дикое желание Кросса отомстить за навозные ямы и украденные алтари.

— То есть, они устроят на меня групповую охоту? — уточнила я.

— Именно, — кивнул Кассиан, и его глаза опасно блеснули. — Малакор хочет спровоцировать тебя на выброс неконтролируемой Пустоты. Если ты сорвешься и уничтожишь арену вместе со студентами — тебя казнят на месте как угрозу Империи. Если проиграешь — тебя заберет Инквизиция.

— Звучит как отличный план, — нервно хихикнула я. — А третий вариант есть?

Кассиан медленно поднялся, подошел ко мне вплотную и аккуратно взял меня за подбородок, заставляя смотреть прямо на него.

— Третий вариант — ты выйдешь туда и покажешь им, почему Хранители Порогов когда-то управляли этим миром. Ты не будешь нападать, Эли. Ты заставишь их атаковать друг друга.

Его большой палец мягко очертил контур моей нижней губы, и у меня перехватило дыхание. Романтика от ненависти до любви оказалась штукой пугающей — еще месяц назад я мечтала подсыпать этому человеку слабительный корень в чай, а сейчас мое сердце замирало от каждого его прикосновения.

— А теперь иди, — тихо произнес он, неохотно убирая руку. — Пей настойку и спи. Следующие три дня я буду гонять тебя так, что Мертвые Болота покажутся тебе курортом.

— Слушаюсь, лорд ректор, — улыбнулась я, пятясь к двери. — Постараюсь выжить. Ради вашей репутации, конечно.

— Ради моей репутации можешь умереть, Вейн, — усмехнулся он на прощание. — Выживи ради меня.

С этими словами, от которых мои щеки снова вспыхнули ярче боевого файербола, я выскользнула за дверь, молясь всем богам, чтобы Малакор не караулил меня за следующим поворотом. Впереди были три дня персонального ада... и финал, который должен был решить всё.

Обратный путь до общежития прошел без происшествий, если не считать того, что я пару раз шарахнулась от собственных теней, принимая их за