Выбор леди Мэри - Надежда Игоревна Соколова

Грегор, стоявший чуть поодаль, кашлянул и улыбнулся.

— Госпожа Кратова, он всё это планировал ещё в дороге. Позвольте нам немного облегчить вашу зиму.

Я не нашла слов. Просто кивнула и жестом пригласила их в холл.

— Проходите. Эста уже греет чай.

Слуги Ричарда — их звали Эдмон, Пьер и Мари, как я узнала чуть позже — оказались не просто носильщиками. Они быстро разобрали вещи и внесли их в кладовую, тихо переговариваясь с нашей прислугой, и уже через час я слышала, как Эста увлечённо обсуждает с Мари рецепты пирогов, а Маркус с Эдмоном и Пьером перетаскивают мешки.

Мы сидели в малой гостиной у камина. Ричард и Грегор — в креслах, я — напротив, на низком стуле, Лидия стояла у окна, наблюдая за снегом.

— Я боялась, что после метели вас не отпустят, — сказала я Ричарду.

Он рассмеялся.

— Грегор сказал, что если я в ближайшую неделю не вернусь в замок, то придётся навещать меня в сугробе. Так что я воспользовался возможностью.

— Я тоже хотел увидеть этот замок, — добавил Грегор, оглядывая гостиную. — Ричард рассказывал, но слова не передают тепла, которое здесь чувствуется.

— Это от каминов, — улыбнулась я.

— Нет, — сказал Ричард, и его голос стал чуть тише. — Это от хозяйки.

Я почувствовала, как краснею, и сделала вид, что поправляю подол. Лидия, стоявшая у окна, деликатно кашлянула и сказала:

— Я пойду, посмотрю, как там Эста с чаем.

Она вышла, и мы остались втроём. Грегор поднялся, потянулся.

— Я тоже пройдусь, посмотрю, как мои люди устроились. — Он подмигнул Ричарду и вышел, притворив за собой дверь.

Я осталась с Ричардом одна. За окнами медленно падал снег, и в тишине гостиной я слышала его дыхание — ровное, спокойное.

— Спасибо, — сказала я тихо. — За всё.

— За что? — удивился он.

— Что приехали. Что помните. Что привезли всё это, — я повела рукой в сторону кладовой. — Я не привыкла, чтобы обо мне заботились.

— Мэри, — он наклонился вперёд, и я увидела, что глаза его стали серьёзными, — я хочу заботиться о вас. Я не знаю, что будет через месяц или год. Но здесь и сейчас я хочу быть рядом. Если вы позволите.

Я молчала. В горле стало тесно, и я боялась, что голос предаст меня. Но я подняла глаза и встретила его взгляд.

— Позволю, — сказала я.

Он улыбнулся — так, как будто я подарила ему целый мир. И я почувствовала, что в этот морозный день, в этом старом замке, начинает расти что-то новое, тёплое и настоящее.

После обеда, когда Эста уже убрала со стола, а слуги расставили посуду, я предложила гостям осмотреть замок.

— Вы видели только холл и гостиную, — сказала я, поднимаясь из кресла. — Но замок больше, чем кажется. Хотите прогулку?

Ричард отставил чашку и поднялся с лёгкой улыбкой. Грегор, стоявший у окна и разглядывающий снежные сугробы, обернулся и кивнул:

— С удовольствием, госпожа Кратова. Ричард столько рассказывал о вашей библиотеке, что я уже заждался.

Лидия, сидевшая у камина с книгой, отложила её и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула — она была нужна, чтобы помогать с пояснениями. Она поправила платье и подошла к нам.

— Начнём с библиотеки, — сказала я и повела гостей по коридору второго этажа.

Библиотека встретила нас теплом и светом — камин горел, и огонь отражался в корешках книг, выстроенных на стеллажах. За последние недели мы перенесли туда почти все тома из башни, и теперь комната выглядела почти как настоящая библиотека: уютная, живая, с креслами и лампами, с длинным столом, на котором лежали раскрытые книги.

— Я помню, как здесь было пусто, — сказал Ричард, оглядываясь. — Вы совершили чудо.

— Это не я, — ответила я. — Мы все вместе. Лидия помогала сортировать, Маркус смастерил полки, Улья чистила переплёты.

Грегор подошёл к стеллажу, провёл пальцем по корешку одного из фолиантов.

— Трактаты по магии, — прочитал он. — Я думал, они все утеряны.

— Не все, — улыбнулась я. — Некоторые были в стазисе.

Лидия тихо пояснила, какие книги мы нашли в башне, и Грегор слушал её с таким вниманием, что я заметила, как он чуть склонил голову, ловя каждое слово. Он задавал вопросы, не навязчиво, а с настоящим интересом, и когда Лидия рассказывала о древних трактатах, его глаза светились.

Мы прошли по библиотеке, я показала им свои любимые уголки — кресло у окна, где я часто читала по вечерам, и столик, на котором лежали наши заметки. Ричард остановился у гобелена, висящего на стене, и долго его рассматривал.

— Это же сцена из летописи основания замка, — сказал он. — Я видел похожую в столичном архиве.

— Я не знала, — призналась я. — Лидия, ты знала?

— Догадывалась, — ответила она. — Но не была уверена.

Грегор подошёл ближе к ней и тихо сказал:

— Вы много знаете о древностях, госпожа Лидия.

— Я только учусь, — ответила она, и в её голосе я услышала лёгкую растерянность, смешанную с приятным удивлением.

— Идёмте, я покажу вам оранжерею, — сказала я, чувствуя, что им нужно больше пространства для разговора.

Мы поднялись на третий этаж по узкой лестнице. В оранжерее воздух был влажным и тёплым, пахло землёй и зеленью. Свет проникал сквозь стеклянную крышу, и хотя за окнами лежал снег, внутри было по-весеннему свежо. Желоба были засажены петрушкой, базиликом, мятой и ещё несколькими травами, которые Эста принесла из деревни. Всё это зеленело, тянулось к солнцу,