Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Руадан просто стоял, скрестив руки на груди, и своей магией затемнял коридор. Воздух перед моим лицом превращался в пар от моего дыхания, и я вспомнила, как бабушка Элиза жаловалась на счета за отопление.

Я почесала щёку.

— Ну, ему это не очень нравится. Вообще-то, я думаю, он будет держаться в стороне. Ты сказал, что это только для мужчин?

Он скривил лицо.

— Это в некотором роде мужское занятие, понимаешь? Подзаряжаем свой тестостерон от корней земли. По-настоящему восстанавливаем связь с нашими яйцами, — он поднял брови, глядя на Руадана, словно надеясь на какое-то одобрение.

Свет в коридоре мигнул и погас.

Рога Даррелла стукнулись о дверной косяк.

— Так или иначе, идея в том, что первобытный бой барабанов привлечёт самок, которые будут спариваться с нами, как звери.

Я кивнула.

— Ясно. Кажется разумным. Может быть, я могла бы просто… быть поблизости, когда это произойдёт.

Он с энтузиазмом кивнул, покачивая рогами.

— Да. Мне это нравится. Мы будем праздновать, как древняя, изначальная сила земли. Мы наполним её плоть своим семенем. Верно, — он хлопнул в ладоши. — Давайте поедем по Дистрикт-Лейн. Это приведёт нас как раз туда, куда нужно.

***

Мы проехали через весь город на старом, скрипучем поезде метро. Руадан сидел в дальнем конце вагона, спрятавшись в тени и время от времени вызывая крики у тех, кто входил рядом с ним.

Мы с дядей Дарреллом сидели в центре вагона, и он достал свой барабан бонго, чтобы спеть мне серенаду в дороге. Чтобы поднять мне настроение. Я закрыла глаза, пытаясь мысленно представить себе более счастливое место, к которому — учитывая мрачные обстоятельства — относилась и Дворцовая комната.

Пока он барабанил по бонго, подпевая, один из рогов его шлема зацепился за серебристый поручень.

— Чёрт возьми. Как они делают эти чёртовы поезда. Ну честное слово, — он покачал головой, как будто я собиралась выразить ему сочувствие по поводу того, что в конструкции вагонов метро не были учтены рога.

Наконец поезд подъехал к станции Ричмонд-парк, заскрипели тормоза, и он остановился. Даррелл схватил свой барабан, придерживая одной рукой шлем. Двери открылись, и дядя Даррелл осторожно пригнулся, чтобы не зацепиться рогами за потолок на выходе. Руадан выскользнул в другую дверь, держась от нас на расстоянии. Я не была уверена, то ли это протокол наставничества, то ли просто ему неловко появляться на людях с дядей Дарреллом.

Даррелл полез в свою сумку и вытащил бутылку. Он отвинтил крышку и протянул её мне.

— Попробуй это.

Я сделала глоток и тут же выплюнула прогорклую жидкость на тротуар.

— Чёртов ад. Что это?

— Ферментированное козье молоко. Я сам его готовлю.

Я поперхнулась, сомневаясь, что он вообще понимает, что значит «ферментированный».

Через открытые ворота мы вошли в тёмный, заросший травой парк. Я оглянулась и мельком увидела яркие фиалковые глаза Руадана. Он всё ещё держался позади — просто наблюдал. Хотел убедиться, что я не убегу.

— Боюсь, на этом я вынужден тебя покинуть, — сказал Даррелл. — Мужчины собираются. Ты слышишь барабаны? Ты чувствуешь биение первобытной жизни в своей крови? Мы скоро соединимся.

— Так мне просто немного подождать?

Он пожал плечами.

— Да, просто подожди несколько минут. Позволь барабанам заманить тебя.

Один из его рогов начал свисать, и он придерживал его рукой, когда повернулся и ушёл в темноту.

Я закрыла глаза, настраиваясь на отдалённый звук барабанов. Подождав несколько мгновений, я последовала за Дарреллом на некотором расстоянии, одновременно осматривая парк в поисках Мэддана. Я принюхалась. Я не почувствовала запаха принца, но уловила кое-что новое — запах железа. Металла ангелов.

Я надела серебряное кольцо на палец, и моя спина выгнулась дугой, когда по телу пробежала волна магии.

Пришло время понаблюдать за тем, как ангелы будут впадать в немилость.

Глава 24

Я шла босиком по лесной земле, пересекая Ричмонд-парк. Лунный свет озарял высокие травы. Отдалённый барабанный бой грохотал в моём нутре, будоража кровь, но не от вожделения, как надеялся Даррелл. Нет, я была в настроении подраться.

Барабанный бой становился громче по мере того, как я приближалась к поляне. Кто-то привязал ленты к деревьям, окружавшим поляну. Сквозь стволы я мельком увидела костёр. Я пришла в нужное место.

Я взглянула на фиолетовую магию, струящуюся между моими пальцами.

Укрывшись за дубом, я выглянула сквозь деревья на поляну. Там вокруг костра танцевали мужчины в набедренных повязках, среди них был и дядя Даррелл. На лодыжках и запястьях у него были привязаны колокольчики.

Пока я смотрела на них, позади меня послышались шаги. Я развернулась, засовывая светящуюся руку в карман. Там, за моей спиной, я обнаружила мужчину. Его пузо нависало над набедренной повязкой, а лицо было разрисовано синими полосами. Лунный свет падал на его лысую голову. Судя по запаху, он определённо был человеком.

Он поправил очки на носу.

— О, привет. Шаман сказал, что барабанный бой может привлечь самок. Это первобытное чувство, не так ли? Ты здесь, чтобы спариваться?

— Нет, я здесь не для того, чтобы спариваться, — тихонько ответила я. Ни за что на свете я не хотела поразить этого парня магией вожделения. Этот разговор и так начался достаточно плохо.

— Вообще-то, для этого, — он прислонился к дереву.

— Не говори мне, что я думаю, мудло, — мой голос прозвучал громче и злее, чем я хотела.

Он поднял руки.

— Прости. Мне сказали, что на самом деле женщины хотят, чтобы их контролировал и защищал альфа. Сегодня вечером мы отправились на оленью охоту, чтобы соприкоснуться с нашими первобытными «я».

Я провела кончиками пальцев по ремню на груди, испытывая искушение пустить в ход свой меч. Этот тип зря тратил моё время.

— Всё дело в гормонах, — продолжил он. — Женщинам нравятся мужчины, которые могут обеспечить. Я читал об этом в книге. Мужчины должны оплодотворить своим семенем гарем из молодых женщин. Это биология, не так ли, — он прочистил горло. — К сожалению, оказалось, что оленя очень трудно подстрелить из лука, поэтому я не могу сказать, что мы его поймали. Дерек получил стрелу в ногу, а Кевин поранился тетивой. Кто-то принёс козу, но она убежала, прежде чем мы успели её подстрелить. Эта чёртова тварь съела и наши сырные булочки, а я их так предвкушал.

Я всё ещё размышляла, как это будет выглядеть с точки зрения морали, если я просто отрублю