Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Вовсе нет, — вернул меня в диалог Иллиас. — Молли считает, что это, дословно «будет довольно мило», объявить о таком поистине знаковом событии в этот день.

Спорить дальше было бессмысленно. Могли и срок уменьшить, а мне и двух месяцев казалось мало. Ну где это видано — искать невесту по указу императора? Хотя он мог и сам назвать имя, тут было нечего жаловаться, мне еще повезло. Как он выразился? Учитывая нашу дружбу? Ну и на том спасибо.

Вышел из кабинета и громко хлопнул дверью, это было единственное, что я мог себе позволить. Благо Иллиас уже не мог слышать — полог тишины работал вовсю.

— Ваша светлость, — передо мной внезапно возникли фрейлины ее высочества.

Стройные, насколько можно было судить по нарядам, молоденькие, с максимально открытым декольте, они присели в глубоком реверансе. Взгляд скользнул в вырез, но я тут же одернул себя — не хватало еще скомпрометировать себя таким образом и уж точно обзавестись невестой. Возможно, Молли на это и рассчитывала, так как дамы появились здесь явно не случайно. Тут не было ничего важного кроме кабинета его величества, а из интересного разве что новое полотно на стене.

— Дамы, — поприветствовал их, как того требовали приличия. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Мы просто прогуливаемся, — томным голосом произнесла одна из свиты.

— Здесь так красиво, — смущенно защебетала вторая, опустив глаза в пол.

— Тогда не смею вам мешать, — быстро произнес, продумывая пути отхода. — Прошу меня извинить, мне пора.

Пока девушки не сообразили, что добыча их покидает, я развернулся и направился в совсем противоположную от них сторону, стараясь шагать так быстро как позволял этикет.

Длинные пышные юбки не позволили леди последовать за мной, да и в это же время Иллиас решил выйти из кабинета, так что им пришлось остановиться и выразить свое почтение императору, чему я был только рад.

Выйдя из стен дворца, прислонился к стене и задумался. Скажи мне кто-нибудь еще неделю назад, что я по собственному желанию буду бегать от женщин, рассмеялся бы ему в лицо.

— Что ж, — усмехнулся сам себе, — пришло время найти того, кто сыграет роль невесты. Главное, подойти с умом к выбору.

Идти на поводу счастливой правящей четы я не собирался. Всегда есть лазейка. В любом договоре есть пункты, на которые не обращают внимание, и я собирался этим воспользоваться.

Елена

Здание банка встретило меня шумом и гамом внутри. Множество людей сновали туда сюда, создавая на мой взгляд совершенно ненужную суматоху. Я заприметила одного клерка. Красная бабочка была слишком заметна в этом царстве серого. Сначала он взял одну бумажку и направился к пожилой леди, сидящей на диване у окна. Затем, проговорив с ней буквально несколько секунд, снова пошел за листом. Так повторялось пять раз прежде чем он, наконец, успокоился.

«Надеюсь, мне повезет больше», — подумала я, выискивая взглядом свободного клерка. Такой как раз обнаружился недалеко от меня. Стоял и со скучающим видом рассматривал свои холеные руки.

— Уважаемый, — улыбнулась я мужчине во все тридцать два зуба. Надеюсь, он не примет это за оскал.

— Да, мэм, — он нехотя отвлекся от длинных пальцев.

Мелькнула мысль, что такого, как он у нас бы давно уволили — на лицо полный непрофессионализм и отсутствие клиентоориентированности.

«Лена, ты снова мыслишь, как девушка двадцать первого века», — одернула я сама себя. — «Прекращай!»

— Мне бы узнать на счет получения ссуды. С кем я могу это обсудить?

Молодой человек смерил меня оценивающим взглядом, и я еще больше утвердилась в своем желании треснуть ему чем-нибудь по логове. Не больно, а так, для острастки. Спустя минуту клерк, видимо, все же решил, что я достаточно элегантна (тут я мысленно поблагодарила миссис Питерсон за проделанную работу) для того, чтобы со мной разговаривали.

— Давайте я провожу вас к мистеру Оддисону, — молодой человек в почтении опустил голову, произнося имя начальника. — Я не уполномочен принимать такого рода решения.

— Ведите, — меня порядком утомил весь этот цирк, и я надменно захлопнула веер прямо у него перед лицом.

Второй этаж отличался от первого довольно разительно. Здесь даже мелькали картины в позолоченных рамках. В высоких вазонах стояли свежесрезанные цветы, а на гардинах висели бархатные портьеры. Сразу было видно, что на этот этаж пускают не всех. Но я бы назвала все это показной роскошью. Уж лучше бы стульев побольше на первый этаж поставили для ожидающих своей очереди. Вспомнила, как пожилая женщина стояла в ожидании, опираясь на хлипкую трость.

— Прошу вас, — мужчина открыл передо мной дверь под номером пять. — Мистер Оддисон ожидает вас.

«Интересно, когда его успели предупредить?» — но в итоге списала все на магию, может и здесь без нее не обошлось.

— Проходите, не стесняйтесь, — со своего места при моем появлении сразу же встал мужчина и плавной походкой направился ко мне.

— Мистер Оддисон? — почему-то я ожидала увидеть какого-то старого жирного, потерявшего всякий лоск, мужчину, который встречает людей по внешнему виду. Передо мной же стоял высокий и стройный человек, на вид я бы даже сказала не старше тридцати лет. Худощавое лицо с тонкими губами украшали закрученные длинные усики. Серый костюм тройка с бабочкой на шее и запонками на манжетах завершали образ. А нет, я помимо воли опустила взгляд вниз. Были еще начищенные до зеркального блеска черные туфли. Вот теперь точно все.

— Он самый, — лицо мужчины растянулось в приторной улыбке.

Я еле сдержалась, чтобы не передернуть плечами, до того мне это не понравилось. Зато теперь стало понятно, что приди я сюда в своем старом платье, меня бы и слушать не стали. Еще раз сделала себе заметку поблагодарить миссис Питерсон.

— Меня зовут Елена и я хочу обсудить с вами сумму займа, — я без разрешения села на стул около стола.

Сбитый с толку моим поведением, Оддисон вернулся за стол и сложил руки в замок. На пальце заметила перстень с большим красным камнем, который явно стоил как половина моей таверны, если не больше.

— Сразу к делу, — как-то недовольно поморщился мужчина, но так быстро вернул себе благопристойный вид, что оставалось лишь гадать — не привиделось ли все это мне. — Что именно вы хотите?

— У меня есть недвижимость, я хочу вступить в наследство и взять ссуду под ее залог.