Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова

– Что ж, проходите, – растерянно пожала плечами я и пропустила ее внутрь.

Пончик, заинтригованный и притихший, опустился на свой пуфик у прилавка.

– Итак, я от леди Ван дер Вудсен, – продолжила Амелия Дрейк, пробегая быстрым взглядом по почти пустым полкам витрин. – Вам оказана высокая честь, Маргарет.

– Я рада, но в чем она выражается? – уточнила я, понимая все меньше.

– Леди Ван дер Вудсен узнала, что шоколадная лавка в Гримуарске вновь открыта, и хочет сделать у вас срочный заказ.

– Но я пока не принимаю заказы…

– Вы не поняли. – Гостья пригвоздила меня взглядом. – Это заказ от самой леди Ван дер Вудсен. Ваш отказ будет воспринят с глубочайшим сожалением, – последнее было произнесено с таким нажимом и подтекстом, что было понятно: выбора мне не оставляют, а отказ грозит серьезными последствиями.

– И что же леди Ван дер… Вун… Вур…

– Вудсен. Леди Ван дер Вудсен. – Амелия Дрейк подавила вздох. – Она желает заказать у вас партию конфет для интимного приема, который состоится завтра вечером. Это не просто сладости. Это должен быть «Шоколадный поцелуй».

– Шоколадный поцелуй? – переспросила я.

– Именно. Ваша предшественница готовила когда-то шоколад с подобным эффектом. Леди нужно, чтобы эти конфеты расположили к ней одного высокопоставленного господина. Он должен стать сговорчивее. В вопросах торговых соглашений, конечно же. – Гостья неискренне и натянуто улыбнулась. – Все должно быть красиво, быстро, анонимно и – что главное – безотказно. Ваша работа будет щедро оплачена. Но если что-то пойдет не так или вы решите отказаться от предложения, то напоминаю: леди будет очень и очень огорчена. А когда она огорчена, то может произойти все что угодно…

– Но я никогда не делала ничего подобного. И шоколадом я занимаюсь всего ничего, мой опыт, скорее всего, не позволит сделать нечто такое, что удовлетворит пожелание вашей леди, – я попыталась за вежливыми словами скрыть волнение.

– Так постарайтесь и сделайте. – Губы Амелии Дрейк вновь растянулись в неприятной улыбке. – У вас будут целые сутки. Завтра в это же время я вернусь за заказом. Надеюсь на ваше благоразумие. И да, вот предоплата. – На прилавок лег увесистый мешочек с монетами. – Оставшаяся часть будет завтра, по факту.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и вышла, оставив после себя запах дорогого парфюма.

Пончик дернул носом:

– Пахнет неприятностями. Что будешь делать?

– Я… Я не знаю, – выдохнула я, нервно перебирая кружева на воротнике платья. – Но, кажется, мне придется научиться делать этот шоколад. Хотя бы попробовать…

– Согласен, – кивнул Пончик. – Мне бы не хотелось испытать на себе «глубочайшее сожаление» этой леди Ван дер Гнусен. И тебе бы этого не желал.

– Я тоже не желала бы нам такого, Пончик. – Я покачала головой. – Пошли поищем в рецептах Розы этот «Шоколадный поцелуй». Вдруг там не так уж все сложно?

Искали мы долго, перебирая свиток за свитком, и я уже почти отчаялась, когда на дне сундука наконец наткнулась на нужный.

– Вот он, «Шоколадный поцелуй»! – ликующе произнесла я. – Только здесь стоит пометка «сложно» и «непредсказуемо». Но что нам еще остается делать?

Рецепт выглядел так:

«1. Какао-бобы лунного света (те, что собраны в полнолуние, когда тени целуются). Мешок с серебряной этикеткой.

2. Капля росы с розы, которую только что коснулся первый луч солнца.

3. Щепотка смеха младенца (расходуй экономно!)

4. Крепкий, сочный поцелуй.

Приготовление:

1. Варите шоколад на водяной бане, шепча комплименты (любые).

2. Добавьте росу, пока смесь не заискрится розовым туманом.

3. Взбивайте до густоты, вспоминая свою первую любовь (только приятные моменты).

4. Важный момент: окуните палец в смесь и нарисуйте на пергаменте сердце. Если оно сохранит форму – вы на правильном пути.

5. Добавьте щепотку смеха и тот самый поцелуй (если использовать сушеную омелу, пропитанную чужими поцелуями, эффект выйдет слабее. Лучше настоящий поцелуй с первым встречным, чем суррогат). Если все будет сделано правильно, шоколад вновь засияет розовыми искрами.

6. Разлейте по формам в виде сердец. Эффект шоколада длится от получаса до половины дня, в зависимости от съеденного за раз количества».

– Все понятно, кроме поцелуя, – нахмурилась я. – Что значит целовать кого угодно? Нет уж, я лучше омелу поищу. Пончик, помоги мне с ингредиентами.

Бобы были найдены первыми, смехом младенца оказался сиреневый порошок с золотыми крупинками, роса отыскалась на полке с флаконами – прозрачная жидкость в розовом пузырьке в виде цветка.

А вот сушеной омелы не было нигде, и это весьма расстраивало.

– Ладно, подумаем над этим завтра, – вздохнула я.

Самим шоколадом тоже было решено заняться с утра, сегодня же еще нужно было приготовить кое-что на продажу к завтра.

Новый день встретил нас затяжным дождем. Прохожих на улице резко поубавилось, и к нам в лавку тоже почти никто не заходил. Только в первый час забежал по привычке сэр Людвиг и купил свой уже любимый шоколад с перцем.

– Что ж, воспользуемся этой передышкой, чтобы заняться заказом. – Я не поддавалась унынию. – Пончик, тащи ингредиенты.

Лавку я решила не закрывать, если кто и зайдет, всегда можно отбежать и обслужить.

Шоколадная основа получилась с первого раза, что не могло не радовать. Значит, руку себе я уже немного набила в его приготовлении.

– Про комплименты не забыла? – спросил хорек, щелкая орешками. – Например, «твои глаза зеленые, как болотная ряска».

– Очень романтично, – хмыкнула я. – Нет, мои комплименты попроще, но про глаза тоже есть. Что там у нас дальше?

– Утренняя роса, – подсказал Пончик.

– Именно, роса с розы. – Одной рукой помешивая шоколад, что грелся на водяной бане по всем правилам, другой я взяла флакон и осторожно капнула из него в миску.

Смесь тотчас окутал розовый туман.

– Все по плану, – одобрил хорек.

Теперь нужно было вспомнить первую любовь. Хорошее почему-то совсем не лезло в голову, вместо этого постоянно всплывали обидные слова бывшего, особенно про мою фигуру. Но что-то же приятное у нас все же было? Например, как он подарил мне букет незабудок на первом свидании. Как катались с ним на колесе обозрения. Как вместе пошли на занятие по гончарному делу и вылепили