Шоколадное счастье дракона, или Развод не повод для знакомства - Ольга Иванова
С этими словами Аргентий поправил свою вязаную шапку, юркнул обратно под камин, и в доме сразу воцарились уют и тишина.
Я снова вздохнула и поднялась.
– Ладно, Пончик. Идем делать шоколад. Похоже, это единственный вид фитнеса, одобренный местным профсоюзом домовых.
– Ура! – обрадовался хорек. – А давай сделаем шоколад в форме гирь? Сэру Людвигу понравится.
– Боюсь, это задача со звездочкой и для старшего класса, – усмехнулась я. – А мы пока с тобой начинашки-первоклашки.
Меня прервал звонок дверного колокольчика. На пороге стоял тот самый сэр Людвиг. Со своей гирей. Легок на помине…
– Марго! – Он галантно поклонился, и гиря чуть не свалилась с его плеча. Я даже отшатнулась, от греха подальше. – Приглашаю вас на пробежку. Или, ежели желаете, можем покачать мышцы. – И Людвиг легко перекинул гирю из руки в руку.
Меня почему-то это предложение не обидело, а наоборот, заставило улыбнуться.
– Нет, благодарю. Не сегодня, – ответила я. – Мне надо… – Я махнула в сторону кухни. – Делать шоколад.
– О, чудесная новость! – Рыжий рыцарь прямо расцвел. – Я буду счастлив, если попробую его первым.
– Хорошо, договорились, – усмехнулась я. – Только пеняйте на себя, если что не так.
– Я все снесу. – Он потряс гирей. – У меня организм крепкий. Как-то я выпил литр яда болотной гадюки и остался жив. Только отрыжка была три дня. – Сэр Людвиг засмеялся, прихрюкивая.
И я, глядя на него, тоже невольно засмеялась.
– Простите, – сказала потом, – но мне действительно пора.
– Все, не буду вас тревожить. – Он снова отвесил поклон и не ушел, пока я первая не закрыла дверь.
– Кажется, у тебя появился кавалер. – Пончик хрюкнул, пародируя Людвига.
Я снова засмеялась, потом махнула ему:
– Идем, шутник, нас ждут какао-бобы.
И вот я снова очутилась в маленькой кухоньке на задворках лавки. Измельчила какао-бобы. Добавила молоко, масло и сахар. Кусочек масла тихонько стянул Пончик, но я сделала вид, что не заметила.
Сегодня я не пыталась сделать что-то сложное, выбрала самый простой рецепт.
– «Уютные объятия», – зачитала я вслух хорьку название. – Как тебе?
– Главное, чтобы они не превратились в объятия тролля, – отозвался Пончик, облизывая масло с лап.
– Думаю, для объятий тролля нам понадобилось бы куда больше ингредиентов, – хмыкнула я.
Я не старалась делать все идеально, а просто получала удовольствие от процесса. Даже песенку стала напевать себе под нос. Мешала шоколадную массу, вдыхала аромат и улыбалась.
И дом, казалось, отвечал мне взаимностью. Печь грела ровно и послушно. Медные миски сияли. Пестик легко ходил в ступке, даже руки почти не уставали.
Наконец воздух наполнился не просто запахом шоколада, а чем-то теплым, уютным и по-настоящему волшебным. Ни искр, ни дыма, ни насморка и слез.
Форму я дала выбрать Пончику.
– Вот эти конфеты-шишки, – однозначно ответил он.
– Шишки так шишки, – усмехнулась я, разливая шоколад. – Тогда сверху посыплем орешками.
– О да! – счастливо простонал Пончик и облизнулся.
Шоколад застыл идеально гладким, с мягким бархатным блеском. Я даже не верила своим глазам, глядя на него.
Что было вчера, что сегодня – земля и небо.
– Ну? – Я достала Пончику первую конфету. Хорек осторожно лизнул краешек, и его глаза расширились.
– О-о-о… – выдохнул он. – Это… это не просто съедобно. Это… Так обнимательно! У меня внутри стало тепло и пушисто! Как будто меня погладили по шерстке!
Тогда я тоже положила в рот кусочек и с наслаждением закрыла глаза.
Кажется, это был успех.
Но расслабляться рано!
– Нам нужно мнение со стороны! – решительно заявила я. – Пойдем в таверну, угостим всех, кого там встретим.
Воодушевленная, я завернула оставшиеся плитки-шишечки в пергамент и с затаенной надеждой направилась в таверну «Сытый единорог».
Внутри было шумно и людно. Бардольф вытирал кружки, сэр Людвиг о чем-то спорил с гоблином Гогой, а Гретта, как всегда, носилась по таверне с подносом, ловко уворачиваясь от пьяных посетителей и летающих кружек.
Я подошла к стойке и с некоторой театральностью положила перед Бардольфом сверток.
– Прошу любить и жаловать. Мой первый шоколад. На пробу.
– Ты все-таки решила этим заняться. – Он поморщился. – А ведь обещала… Эх! – Бардольф обреченно махнул рукой. – Вот и Роза была такая. Никого не слушала. И клиентов у меня уводила. Ты представляешь, каково это, когда твой эль меняют на какой-то шоколад?!
– Так вы не будете пробовать? – спросила я с некоторым огорчением.
Бардольф скептически хмыкнул, развернул пергамент… и брови его слегка подпрыгнули.
– Хм, ну с виду ничего,– проворчал он и взял одну конфетку, сунул в рот и прожевал. На его лице что-то дрогнуло. – И на вкус… ничего так. Не горчит. Не пригорелый. И… э-э-э… послевкусие ничего. Интересное. – Его щеки слегка порозовели.
Рыцарь Людвиг, привлеченный зрелищем, подошел и выпрямился.
– Марго! Вы создали его! Разрешите протестировать!
– Конечно, я же обещала вам еще утром. – Я подвинула ему одну штучку.
Он съел ее и замер.
– Поразительно! – прогремел потом. – Да это сплошная твердость духа и… и… сладость победы! Я чувствую, как моя решимость крепнет! Я готов сразиться с тремя троллями сразу! Нет, с четырьмя! Это какое-то новое сладкое оружие! Мой вам поклон, Марго.
Я радостно засмеялась и сделала книксен.
Гретта тоже отвлеклась от заказов и остановилась у стойки. Ее глаза прилипли к плитке шоколада.
– О-о-ой, – прошептала она, – Это что так вкусно пахнет?
Бардольф, уже прожевавший свой кусок, кивнул в мою сторону:
– Это наша новоиспеченная колдунья-кондитер. Хвалится.
Гретта, не дожидаясь приглашения, стремительным движением руки схватила шоколадную шишку и сунула ее в рот.
И тут с ней стало твориться нечто необычное.
Она замерла. Ее широко раскрытые глаза слегка закатились от наслаждения. Она медленно прожевала, а потом… закрыла уши руками.
– Тихо! – вдруг сказала она на всю таверну. – Все замолчите на секунду!
В таверне ошеломленно, но послушно притихли. Все смотрели на Гретту.
– Марго, – обратилась она потом ко мне с небывалой серьезностью. – Я каждый день слышу в десять раз больше, чем обычный человек. Голоса, крики, требования, сплетни.