Операция Патагония - Уильям Микл
Через то, что показалось вечностью, он выбрался в более чистый, гораздо более холодный воздух - настолько ледяной, что первые несколько вдохов причиняли физическую боль. Он пробрался вверх по нагромождению покрытых льдом камней, и у него защемило сердце, когда он окинул взглядом местность перед ними. Это было не что иное, как лабиринт ледяных пиков и башен, среди которых не просматривалось ни одной тропы; им предстояло войти в лабиринт, не имея никакой гарантии, что оттуда можно будет выбраться.
Остальные люди вышли из тумана позади него, дрожа от резкого южного ветра. Бэнкс с опозданием осознал, что если здесь, на ледяном поле, и находится хищник, то этот же ветер прямо сейчас несет к нему их запах.
- Будьте начеку, ребята, - тихо сказал он. - У нас могут быть неприятности.
Словно в ответ между ледяными башнями раздался рык. Бэнкс думал о льве, но теперь его мысли обратились к чему-то другому, к чему-то большему, вроде медведя, причем большого и разъяренного. Он попытался определить источник звука, но высокие ледяные глыбы перед ними делали это невозможным, да и он не был настолько глуп, чтобы выйти на ледяное поле, чтобы посмотреть поближе.
- Стойте на месте, ребята. Что бы это ни было, сомневаюсь, что оно сталкивалось с современным оружием. Мы дадим ему повод для раздумий, если оно решит, что мы - отличная закуска.
В ответ он услышал еще один рык, теперь ближе, но все еще невидимый в лабиринте сверкающего льда, простирающегося обширной равниной на север. Банкс снова посмотрел на запад, тщетно ища тропу вдоль края в том направлении, но по этому маршруту легкого спасения не было.
- Хер с ней, с этой солдатской игрой, - сказал он. - Все пошло наперекосяк. Назад, ребята. Назад в долину.
- Но мы же только что пришли, капитан? - сказал Вигго.
- У меня сейчас нет времени на твои разговоры, сержант. Просто убирайся, когда тебе говорят.
Вигго знал, что не стоит испытывать судьбу, и отступил вниз, в туман, а аргентинцы молча последовали за ним, оставив Бэнкса одного на ледяном поле.
С льда раздался еще один оглушительный рык, и что-то шевельнулось между двумя башнями, наконец открывшись его взору; это был самый огромный медведь, которого он когда-либо видел, размером с фургон, высотой девять футов в холке и длиной не менее двенадцати футов от носа до хвоста, а его массивное тело было покрыто гроздьями серой щетины, похожей почти на шерсть. Он не смотрел в сторону Бэнкса, и, спускаясь обратно в туман, он подумал, что, возможно, именно это и спасло его, ведь как только такое чудовище набирает скорость при атаке, никакое количество пуль не сможет его значительно замедлить.
Он спустился сквозь туман гораздо быстрее, чем поднимался, и обнаружил, что остальные трое мужчин ждут его с поднятым оружием. Он велел им отступить на десять ярдов вниз по склону, а затем выстроиться в линию. Если медведь намеревался преследовать их, им придется встретить его со всем, что у них есть. Он вспомнил о размерах этой твари.
Даже всего, что у нас есть, может оказаться недостаточно.
Он стоял, нервы у него были на пределе, долгие секунды вглядываясь в туман, но атаки не последовало - только отдаленный рык, сильно приглушенный инверсионным слоем над головой.
- Похоже, он сейчас не голоден, капитан, - сказал Вигго.
- Я бы сказал, это большая удача за весь день, - ответил Бэнкс, но на самом деле он не слушал.
Он смотрел назад, вдоль долины, на огороженное сооружение, где содержались гигантские ленивцы.
Когда он вел людей обратно к разрушенному городу, у него начала формироваться идея.
-Дэвис-
- Это же настоящая херня в стиле "Индианы Джонса", да, капрал? - сказал Вудс.
Дэвис стоял в дверном проеме рядом с рядовым; оба курили и смотрели на тихие руины.
- Начинаешь сожалеть, что вступил в Oтряд, парень?
- Черт, нет, капрал. Совсем наоборот. Это просто офигенно, вот что. Я за это дерьмо и живу. У меня куча книг, видео и целая гора сайтов, которые я регулярно читаю. Ты знал, что Кэп - что-то вроде героя для всего мира? О, некоторые говорят, что он просто персонаж, которого власть имущие придумали в качестве публичного лица растущей угрозы кайдзю, но есть и мы, знающие правду. Он - легенда, и не только он, а вся команда.
- Подожди-ка... что, блядь, такое "растущая угроза кайдзю", если говорить прямо?
- Это происходит по всему миру. Огромные, блядь, чудовища вылезают из всех щелей. Но ты и сам должен это знать... ты же сражался с ними последние несколько лет.
Дэвис рассмеялся.
- Сержант считает, что это вина самого Oтряда. Говорит, мы, блядь, как магниты для монстров.
В ответ Вудс посмотрел серьезно.
- Возможно, в этом есть доля правды... после той истории с изоподами, с которой все и началось, у Кэпа, возможно, остался какой-то запах, феромон, который будет постоянно втягивать его в неприятности.
- Не неси чушь, парень. Мы идем туда, куда нас посылают. Откуда, блядь, монстрам заранее знать, где мы окажемся?
- Искажения времени и пространства - обычное явление вблизи мест появления кайдзю, - ответил Вудс, словно это был факт, известный всем, кроме Дэвиса.
Дэвис обрадовался, когда МакMастер окликнул их сверху, прервав разговор; у него уже начинала болеть голова.
- Они возвращаются.
Дэвис рискнул оставить Вудса одного у двери и направился по лестничной клетке на крышу, чтобы встретиться с МакMастером. Рядовой указал на север. Сразу под потолком тумана были видны четверо мужчин, спускающихся в долину. Они шли, а не бежали, но даже на расстоянии Дэвис мог сказать, что они прикрывают друг другу спины, словно ожидая, что за ними что-то следует.
- Будь готов прикрыть их, если понадобится, - сказал Дэвис. - Я пошлю Вудса наверх, чтобы он тебя поддержал. Я прикрою дверь и внутренний двор.
Он бегом сбежал по ступенькам вниз.
- Вудси, тащи свою задницу наверх. Капитан и остальные уже входят, и они ожидают неприятностей. Прикрой их, как сможешь;