Аномалия - Евгений Аверьянов

Я даже не сразу поверил своим глазам. Огромные гориллы, несколько видов обезьян помельче, какие-то длиннорукие твари, скачущие между деревьями, и ещё десятки незнакомых существ. Вся эта разношёрстная толпа уверенно сходилась к одной-единственной точке. К укреплению.

— Ничего себе…

Самое странное заключалось даже не в их количестве. Обычно местные хищники постоянно дрались между собой если другой вид пересекал невидимую границу, а эти же лишь огрызались, сталкиваясь плечами, скалили клыки, рычали друг на друга, но дальше угроз дело не доходило. Никто не пытался начать драку, словно у всех появилась одна общая цель. И этой целью явно были люди. Я невольно вспомнил голубоватый порошок возле стены.

— Вот оно… — теперь всё становилось на свои места. — Значит… это всё-таки приманка.

И рассыпал её не кто-нибудь, а помощник главного, осознанно и хладнокровно. Он прекрасно понимал, что делает, но тогда… Я нахмурился.

— Зачем самому оставаться внутри?

Птица уже подлетела к укреплению, в котором царила настоящая суета. Никто больше не отдыхал. Раненых спешно переносили в самое прочное каменное помещение. Люди таскали ящики с болтами, копья, связки стрел. На стены поднимались арбалетчики. Копейщики занимали проходы. Главный вместе со своим помощником лично руководили подготовкой к обороне.

Мужчина, рассыпавший порошок, выглядел совершенно спокойным. Он отдавал распоряжения, помогал укреплять ворота и ничем не показывал, что именно по его вине к крепости сейчас стягивается целая армия местных чудовищ.

— Нет… — тихо произнёс я. — Ты явно играешь в какую-то свою игру… Вот только пока не могу понять, какую именно.

Я не отрывал взгляда от происходящего. Первую волну тварей встретили так, как и положено хорошо подготовленному отряду. Арбалеты щёлкали почти без остановки. Болты один за другим находили цели. Крупные обезьяны валились со стен, более мелкие существа даже не успевали добежать до укрепления.

— Интересно, сколько вы продержитесь?.. — пробормотал я.

Командиры уверенно руководили обороной, люди быстро подносили боеприпасы, раненых сразу же уводили назад. Однако постепенно ситуация начала меняться. Монстров становилось всё больше. Они уже не нападали разрозненными группами. Казалось, весь лес одновременно двинулся к укреплению. Очередная горилла с разбега ударилась в частокол. Дерево аж жалобно затрещало от такого подхода.

Где-то справа несколько длинноруких тварей сумели забраться на стену. Их почти сразу сбросили вниз, но через секунду на их месте появились новые.

— Да сколько же вас…

Постепенно оборона начала расползаться. В одном месте проломили заграждение, в другом защитники не успели сменить погибших. Через несколько минут первые монстры уже оказались внутри укрепления. После этого строй окончательно рассыпался. Командиры ещё пытались отдавать приказы.

— Закрыть проход!

— Сюда резерв…

Однако последние слова утонули в общем рёве. Теперь уже никто никого не слышал. Люди дрались небольшими группами, прикрывали друг другу спины, пытались выжить любой ценой. Поток монстров тем временем всё не прекращался. Я невольно перевёл взгляд на того самого помощника. Почему-то именно за ним хотелось наблюдать больше всего. И не зря.

В какой-то момент мужчина быстро подошёл к главному, наклонился и что-то коротко сказал. Из-за общего шума слов разобрать не удалось.

Главный резко обернулся. Наверное, хотел посмотреть в ту сторону, куда указал помощник. В этот момент в руке младшего словно из ниоткуда появился тонкий четырёхгранный кинжал.

— Не понял… — вырвалось у меня.

Первый удар пришёлся точно под край наплечника. Главный дёрнулся. Ещё несколько ударов завершили начатое. Все движения были настолько быстрыми и точными, что со стороны их почти невозможно было заметить.

Мужчина попытался развернуться, но ноги уже подломились, и он медленно осел на землю. Помощник спокойно поддержал его, словно помогал раненому не упасть. Со стороны всё выглядело почти естественно.

— Вот же…

Я невольно подался вперёд. Помощник быстро достал знакомый кожаный мешочек. Вытряхнул на тело последние остатки голубоватого порошка и так же спокойно убрал пустой мешочек обратно. Никто вокруг ничего не заметил. Все были слишком заняты собственной борьбой за жизнь, а через секунду предатель уже удалялся прочь.

Он быстрым шагом добрался до того участка стены, возле которого ещё вчера рассыпал первую порцию порошка. Достал небольшой стеклянный флакон, откупорил его и вылил на землю густую тёмную жидкость. Та почти мгновенно впиталась в почву.

— Это ещё зачем?..

Ответ появился очень быстро. Одна из горилл внезапно остановилась, шумно втянула воздух, резко повернула голову и бросилась вовсе не к живым защитникам, а к телу главного. Через секунду к ней присоединились ещё две. Они буквально вырвали мертвеца из общей свалки и потащили за стену.

Я ещё несколько секунд наблюдал за происходящим, пытаясь понять смысл увиденного, но времени на размышления не осталось. Будто по чьей-то невидимой команде поток монстров начал стремительно иссякать. Тех, что уже находились внутри укрепления, яростно добивали последние защитники, а новые больше не приходили. Ещё несколько минут — и всё стихло.

Над лесом медленно показался край солнца. Полная луна окончательно скрылась за горизонтом. Первые лучи скользнули по земле, освещая поле боя. Разрушенные укрепления, горы человеческих и звериных тел, перевёрнутые телеги, сломанное оружие и всего несколько десятков уцелевших людей, молча стоявших среди этого побоища. Они даже не пытались праздновать победу, потому что победителей здесь не осталось.

— Жесть… — только и смог выдохнуть я.

Интерлюдия

Помощник медленно прошёл по двору укрепления, внимательно осматривая последствия ночного боя. Лицо его оставалось спокойным, даже слишком спокойным для человека, который только что пережил нападение целой орды монстров.

Вокруг царила мрачная суета. Уцелевшие бойцы вытаскивали тела из-под обломков, оттаскивали мёртвых тварей от проходов, помогали раненым выбраться из завалов. В воздухе стоял тяжёлый запах крови, дыма и палёной шерсти.

— Где командир? — громко спросил помощник.

Несколько человек растерянно переглянулись.

— Не видели…

— Он был возле восточной стены.

— Потом там твари прорвались.

Помощник нахмурился и обвёл людей взглядом.

— Найти его.

Возражений не последовало. Уставшие, измученные люди снова принялись осматривать укрепление, теперь уже куда тщательнее. Проверяли каждый угол, переворачивали тела, оттаскивали убитых монстров, заглядывали под обломки. Раненых сразу переносили к каменному зданию, где ещё оставались перевязочные материалы. Несколько человек, сохранивших силы, помогали лекарям.

Время тянулось медленно, и с каждым найденным телом становилось всё очевиднее, насколько страшной оказалась прошедшая ночь. Наконец один из бойцов подошёл к помощнику.

— Его нет.

— Вы хорошо всё проверили?

— Мы проверили всё. Среди мёртвых его тоже нет.

Помощник несколько