Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

— Ну… — начала Нона, и ее голос снова стал размеренным. — Мы действительно очень ревностно относимся к своим землям. У нас и без того осталось крайне мало пространства в этом мире, так еще мы вынуждены постоянно оберегать его чистоту и животных от грубого вмешательства других существ. Здесь, как вы могли заметить, даже дышится легче. А все потому, что мы бережем природу и относимся к ней уважительнее, чем к себе. И ни одно существо не имеет права нарушать наши правила.

На последних словах ее интонация неуловимо изменилась. Голос стал на секунду жестче, холоднее, выдавая сталь, которая и позволяла ей управлять армией зеленокожих амазонок. Но этот металл тут же исчез, сменившись прежней мягкостью.

— Так что… сказания о нашей жестокости не лишены правды, но могут быть слегка преувеличены людьми, — продолжила она. — Мы редко принимаем гостей и еще реже зовем их к себе. А непрошеные гости зачастую получают вполне однозначный отказ в виде стрелы в лоб.

Произносила Нона эту фразу про стрелу в лоб таким сладким и елейным голосом, словно рассказывала добрую сказку маленьким детям перед сном, а не описывала то, как производится уничтожение всех незваных проходимцев на границе. И диссонанса, признаюсь вам, в этот момент было не занимать.

Я пожал плечами, не находя в ее словах ничего предосудительного с точки зрения территориальной безопасности.

— Ну, — ответил я, — никто не любит, когда к ним в дом вторгаются без спроса, гадят где попало грязными ботинками и переворачивают столы. Это базовое право на защиту своей собственности.

— Правда? — Нона повернула голову и посмотрела прямо на меня, чуть приподняв брови.

Пространство вокруг мгновенно изменилось. Температура воды не упала, птицы не перестали петь, но воздух стал словно плотнее.

Я ощутил, как сидящая рядом Шая резко напряглась. Эльфийка под водой взяла меня за руку и с силой сжала мою ладонь своими тонкими пальцами, посылая недвусмысленный сигнал об опасности. Спецназовцы тоже замерли, их профессиональное чутье уловило скачок угрозы.

Мы находились в воде. Без брони. Без оружия, которое осталось лежать на берегу. И прямо перед нами сидело существо, чей магический потенциал я даже не брался оценивать.

— А не имперские ли люди безжалостно выкорчевывали лес многие сотни лет, расширяя свою территорию? — произнесла Нона.

В ее голосе прозвучал тон древнего существа, которое помнило, как падали многовековые деревья под топорами лесорубов, как прокладывались первые тракты и строились человеческие города на месте девственных чащоб.

И вот теперь стало неестественно тихо. Только я смотрел на Лесную Матерь, а она немигающим взглядом смотрела на меня, ожидая ответа за действия всей человеческой расы.

Ну и что делать прикажете? Начать оправдываться за исторические процессы колонизации — глупо. Доказывать, что прогресс требует ресурсов — значит спровоцировать конфликт. Промолчать — показать слабость. Я попал в патовую ситуацию, когда дела предшественников и предков каким-то образом объяснить было нельзя, не начал конфликт, когда брошенная фраза заведомо была провокативной.

— Нона, пацан не имеет к этому никакого отношения, — грубо вмешался Даграль, вынырнув и шумно отплевываясь от воды. Дварф провел ладонью по мокрой бороде и посмотрел на дриаду. — Он родился сильно позже того, как Империя закончила рубить ваши границы.

Лесная Матерь не перевела взгляд на дварфа. Она продолжала смотреть мне в глаза еще пару долгих секунд, а затем прикрыла веки и усмехнулась.

Шая рядом со мной медленно выдохнула, чуть ослабив хватку на моей ладони.

— Я знаю, Даграль, — ответила Нона, открывая глаза. Она глубоко набрала чистого воздуха в легкие и протяжно выдохнула, расслабляя плечи. — Просто злость меня берет от одной мысли о прошлом. Ну да ладно, — она легко провела рукой по водной глади, смывая остатки негатива. — Не за тем же вы пришли в нашу рощу, рискуя жизнями на периметре, не так ли?

— Не за тем, — согласился я, окончательно успокаиваясь. — Думаю, что вы и без докладов лучше меня знаете, что именно сейчас происходит за пределами вашей чудесной рощи.

— Ведаю, — коротко отозвалась Нона.

— И, естественно, знаете, что много лет назад предки эльфов передали вам на хранение одну из трех скрижалей, созданную для борьбы с этой самой напастью.

— Естественно, знаю, — ответила она мне, искренне и светло улыбнувшись. В уголках ее глаз собрались добрые морщинки.

А затем она плавно поднялась. Вода совершенно не задерживалась на ткани ее платья, скатываясь вниз крупными каплями. Оптическая иллюзия размытости силуэта сохранилась. Нона сделала несколько грациозных шагов, вышла из озера на поросший мягкой травой берег и стала медленно уходить в сторону зарослей.

— Но, — произнесла она, не оборачиваясь. — Я не могу вам ее отдать.

Я аж глаза раскрыл от крайнего удивления.

В смысле «не могу»⁈ А ведь так все хорошо начиналось. Без боя, без загадок, без необходимости прорываться в центр вражеского лагеря под свист стрел и улюлюканье дриад. Нормальный цивилизованный диалог же был!

Даграль нахмурился так, что его кустистые брови сошлись на переносице. Бойцы СБРИ мрачно переглянулись друг с другом, понимая, что привал может закончиться прорывом с боем. Я повернул голову и встретился взглядом с Шаей, затем посмотрел на дварфа и даже на вынырнувшего эльфа. Никто не понимал, что произошло и где мы допустили ошибку в переговорах.

— Нона… — попытался подать голос оторопевший Даграль, явно собираясь напомнить старой знакомой о долге перед миром.

Лесная Матерь остановилась в пяти метрах от нас, у самого края цветочного кустарника. Она не стала поворачиваться всем корпусом, лишь повернула голову до плеча и искоса посмотрела на сидящую в воде группу.

— В таком состоянии я вас никуда не отпущу, — ответила дриада, и в ее голосе зазвучали нотки заботливой наставницы. — Вы себя видели вообще? Вы же едва на ногах стоите. Синяки, ссадины, истощение. А тебе, человек, — она посмотрела прямо на меня, — и вовсе нужно спать не меньше суток после таких энергетических затрат.

Нона повернулась к нам полностью, сложила руки на животе и явно озадачилась, увидев наши вытянутые, изумленные лица.

— Отдохнете сегодня, поужинаете нормально, отоспитесь в безопасности, придете в норму, — продолжила она перечислять план действий. — Вот после этого я вам ее и отдам, и с миром отпущу.

Дриада наклонила голову набок, разглядывая нашу шокированную компанию.

— А вы о чем подумали?