Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

— Так, и куда нам дальше? — громко произнес я, шагнув вперед и намеренно перебив их затянувшуюся паузу.

Я встал так, чтобы перекрыть им линию обзора.

— Я вас потом наедине оставлю, — отпустил я колкий комментарий, глядя на бойца. — И думаю, капитан против не будет. Но сейчас мы немного торопимся. Где скрижаль?

Дриада пропустила мою колкость мимо ушей. Не уверен, позволяет ли физиология представителей их расы краснеть в привычном человеческом понимании, учитывая пигментацию кожи, но какое-то явное загустение цвета на высоких скулах слегка проявилось, когда она поняла о чем я имел ввиду.

— Это к Лесной Матери, — ответила она, переведя взгляд на меня. Тон оставался колючим. — Не уверена, что она готова будет вас сейчас принять, чужаки. Но я обязана передать, что вас сюда пропустили.

— Сюда — это куда? — уточнил я, желая получить хоть какие-то географические координаты или название места.

Она закатила глаза, всем своим видом демонстрируя степень усталости от общения со мной. Затем резко развернулась на пятках и пошла прочь от барьера, махнув рукой, призывая следовать за ней.

— Ты хоть имеешь представление, куда шел, человек? — бросила она через плечо, пока мы перестраивались в походный порядок и двигались следом.

— Я шел к дриадам за скрижалью, — сухо констатировал я. — А что это за место — понятия не имею. И если бы ты меня внимательно слушала, то четко бы это поняла, раз я задал прямой вопрос.

Я заметил, как мышцы на ее спине на мгновение напряглись. Она слегка замедлила шаг, явно намереваясь остановиться и высказать все, что думает о моей манере общения, но сдержалась. Либо сочла неразумным вступать в словесную конфронтацию с тем, кто только что пробивал им бреши в орде мутантов, либо просто сделала скидку на общую нервозность ситуации. Причины не имели значения.

Мы миновали импровизированный госпиталь, углубляясь в рощу. Деревья здесь росли плотнее, образуя живой коридор.

Вскоре проводница вывела нашу группу на небольшую поляну, скрытую за плотной стеной цветущего кустарника. В центре располагалось кристально чистое озерцо идеальной круглой формы. Вода в нем не имела ни малейшей ряби, отражая солнечные лучи. Вдоль берега на ровной траве были аккуратно расстелены плотные спальные мешки, искусно сплетенные из широких листьев и гибких стеблей трав.

— Сидите пока здесь, — скомандовала дриада, останавливаясь у кромки воды. — Воду из озера можно пить, можно в ней плавать, можно просто полежать у берега. От ран не исцелит, но расслабляющим эффектом обладает.

Она выдала эту инструкцию заученным тоном, словно гид, проводящий экскурсию для группы надоедливых туристов.

— Мы не на курорте, — спокойно, но твердо ответил я. — Нам всего лишь нужно забрать скрижаль, и мы свалим отсюда так же быстро, как пришли.

Она резко обернулась. Мышцы шеи напряглись.

— Да что ж ты за упертый человек такой! — зашипела дриада, обнажив клыки. — Мало того, что мы вас впустили в свою обитель, куда даже остроухих никогда просто так не пускаем и вообще прирезать могли, если бы они попытались сюда проникнуть, так ты еще и дерзить мне смеешь. Если бы не ваша помощь и боевые заслуги…

— То ты бы нас прикончила еще у входа, это понятно, — внезапно вклинился в разговор Сундраил.

Эльф шагнул вперед, отодвинув меня в сторону.

— Мы крайне благодарны за ваше гостеприимство и с радостью примем возможность здесь отдохнуть, — добавил радикал учтивым тоном.

Я искоса посмотрел на Сундраила. Смена его поведения была разительной. Предводитель лесных фанатиков, который еще пару часов назад кричал о том, что дриады их перережут как скот, сейчас демонстрировал чудеса дипломатии и покорности.

Зеленокожая воительница смерила эльфа оценивающим взглядом, затем перевела глаза на меня.

— Бери пример со своего остроухого провожатого, — коротко кивнула дриада.

Она развернулась и стремительным шагом направилась к зарослям кустарника на противоположной стороне поляны, явно собираясь нас покинуть.

Я поднял руки в ее сторону, делая шаг следом. Жест означал предельно понятное «Э… ты куда пошла? Мы не договорили», но останавливать ее было уже поздно. Дриада шагнула прямо в куст, зашуршала листвой и растворилась в нем, не проронив ни звука.

Я опустил руки и медленно повернулся к Сундраилу.

— И что это значит? — спросил я, требуя объяснений.

Эльф стянул респиратор с лица, повесил его на шею и тяжело посмотрел на меня.

— Это значит, что после такого боя никому из нас не повредит немного отдохнуть, Виктор, — ответил он ровно. — Как командир, ты должен это трезво осознавать.

Я нахмурился, заставив себя осмотреть группу.

Критический анализ ситуации оказался не в мою пользу. Солдаты СБРИ стояли, тяжело опираясь на стволы винтовок или привалившись спинами к деревьям. Форма насквозь пропиталась потом и гарью. Командир расстегнул тяжелый бронежилет, пытаясь восстановить дыхание. Даграль вообще рухнул на один из плетеных травяных мешков, бросив секиру рядом, и массировал покалеченную ногу. Шая выглядела смертельно бледной после того, как я вытянул из нее солидную долю энергии.

Да и сам я, если оценивать объективно, находился на грани. Мышцы дрожали от перенапряжения, резерв психеи болтался на нулевой отметке. Состояние отряда больше напоминало последствия того, если бы нас привязали тросом к бамперу автомобиля и проволокли по асфальту на скорости около ста километров в час. Ну, или как минимум просто спихнули с пологой горы, и мы катились по камням до самого ее основания.

В таком положении оставалось только развести руками и согласиться с тем, что коротким приключением этот поход тоже не станет. Как там было? Вошли и вышли? Увы, но придется сделать привал и ждать, пока местное руководство в лице неизвестной Лесной Матери соизволит с нами поговорить.

Уходить без скрижали бессмысленно, раз мы уже здесь.

— Привал, — скомандовал капитан, не дожидаясь моих указаний.

Бойцы с облегченным выдохом начали стягивать тяжелую экипировку. На траву полетели бронежилеты, разгрузочные системы, шлемы и респираторы. Оружие аккуратно складывали рядом с вещами, держа под рукой.

— В воду лезем по очереди, — добавил офицер. — Трое в дозоре, остальные отдыхают. Потом меняемся. Граф, вас это не касается, можете идти первыми.

—