Эльфийский сыр - Екатерина Насута

– В принципе… как насчет явиться на бал в образе эльфийской красавицы?

– Издеваешься? – В руке намеком появилась скалка.

– Интересуюсь… Ваньке наряд нашли, просто офигенный. И женский в пару имеется. В эльфийском, так сказать, стиле… Но есть некоторые нюансы.

– Я не влезу?

– Влезешь. – Иван поставил свертки рядом. – Платья дам шьются таким образом, чтобы… в общем, не отвлекаться сменой гардероба при некоторых… изменениях в очертании фигуры.

– Это они умно придумали, – согласилась Таська. – Давайте ужинать. Аленка пирожков прислала. Потом сама заглянет…

– Вижу. – Бер поглядел на императора с упреком, но то ли взгляд был недостаточно выразительным, то ли, что куда вероятнее, совести у венценосца совсем не имелось, ибо тазик с пирожками он на стол не поставил. И вообще от себя не оторвал.

– Руки помойте, – велел император. – А потом уже и за стол.

В посудине обнаружилась картошка.

С лучком и морковкой. С кусками мягкого душистого мяса. А ко всему этому прилагались маринованные огурчики, и помидоры, и лепестки зеленого лука, и хлеб…

Молоко опять же.

А еще сыр.

Сыр Бер в прошлой жизни недолюбливал, но не потому, что имел что-то против. Скорее уж помнилось, как в детстве его этим сыром пытались откармливать, причем домашним и почему-то кислым. То ли тетушка, искренне полагавшая себя отличным сыроделом, все же технологию не блюла, то ли именно по рецепту сыр был кислым, но… сохранилось, в общем, некоторое предубеждение.

– Пробуй. – Таська подвинула блюдце и глянула строго. – Сама делала.

– Это из конопли? – с надеждой поинтересовался Бер.

Потом, после тетушкиного, все прочие сыры тоже казались кислыми, даже те, что с приправами. Даже мексиканский, посыпанный толстым слоем молотого красного перца, который Беру подсунули, пытаясь заверить, что уж этот-то сыр преодолеет его предубеждение с психологическим барьером вместе.

Но…

Когда Бер сумел как-то отдышаться, он все одно ощутил во рту эту характерную кислинку забродившего молока. И теперь, глядя на аккуратные белые ломтики, Бер подумал, что стоит бы отказаться.

Вежливо.

Можно даже соврать, что у него аллергия и вообще острая сыронепереносимость.

– Да нет, пока просто из молока, – ответила Таська, подвигая тарелку еще ближе. – Из конопли не скоро будет. Пока коровы выпасутся, пока переварят, потом молоко выдоить надо, отстоять. Сепарировать, смешать… В общем, даже молодые сыры не за час и не за два делаются. Сила, конечно, процессы ускоряет… и в целом есть пара родовых секретов, но все равно настолько все ускорить не получится. Но этот удачный вышел. Ты пробуй, пробуй, не стесняйся…

И Бер, выдохнув, решился. Он отломил кусок и сунул в рот, уже готовясь глотать слюну и бороться с гадостным привкусом. Но…

Сыр был…

Не кислым.

Скорее даже сладким. Не сахарно, нет, а… как-то так, что и не объяснишь. И ореховый привкус ощущался, и свежесть, и то, что во рту сыр стал плавиться и растекаться по языку, только заставляло жмуриться от удовольствия.

– А мне… – донеслось обиженное. И Бер поспешно стянул пару кусков, пока тарелка не ушла к императору. У него, чуялось, отнять сыр будет сложно. И главное, куда только лезет-то? Сам тощий, неказистый, а целый тазик пирожков, считай, в одно рыло умял.

И картошки навалил гору.

– Что? – Взгляд Бера явно заставил величество нервничать. – Я просто проголодался… прогулки на свежем воздухе и все такое… Там это… завтра доярки подъедут. То есть дояры.

– Дояры? – переспросила Маруся.

– Ага. Надо, чтоб оформили…

– Дояров? – уточнила Таська.

– Ну… да… там… родственник мой дальний… – Александр слегка заерзал. – В общем… у него племянников много… скучают… заняться им нечем… вот и решили помочь. Поработать.

– Доярами?

– Ну да. Дядька так и сказал. Желают освоить новое дело. Потом, может, свою фирму… то есть ферму поставят. В перспективе. Будут коровок растить, молочко доить. Но это когда научатся. А неумеючи – какое молоко? Так что, стало быть, на практику. Производственную.

Девушки переглянулись.

– Палишься, Сань… – шепотом произнес Иван. – Причем конкретно так…

– В штат зачислим. – Император тоже смутился. – И для отчетности хорошо. И для комиссии… и в целом веселее будет.

А Беру подумалось, что куда тут веселее-то.

– Уверен, что получится? – Его императорское величество попытались накинуть на плечи кафтан из алого бархату. Один из четырех, обнаруженных Бером на чердаке.

– Нет, – честно признал Бер. – Но… сугубо в теории… ты не порви! Это ж историческая ценность…

– Ага… ап-п-чхи…

От чиха кафтан сполз с плеч и упал грязной тряпкой. На кучу тряпья исторические ценности походили больше всего. Вот Ваньке хорошо. Он отошел в соседнюю комнату, где переоблачился, а после явился пред ясные взоры девичьи.

– Ух ты… – выдохнула Таська. – Теперь – натуральный эльф!

Уши у Ваньки покраснели.

– Только облезлый слегка. – Император облизал пальцы и икнул. Сыр, как Бер и подозревал, величество и умяли. Весь.

– Это подправим… скоро Аленка прийти должна.

– А где она?

– В лес пошла. За цветами, травами…

– Одна? – посуровел Александр.

– С братьями.

– Ночь на дворе.

– Ночь. Но после дождя вчерашнего многие травы выйдут. – Таська устроилась в массивном кресле. – Так она сказала, а она в травах знает.

– Это да… конопля уже выше меня будет, – то ли похвастал, то ли пожаловался император. – Бер, тебе помочь?

– Помоги.

Почему-то сидящий без дела император несказанно раздражал. Еще и ручки на колени положил.

– Разложи вон… рядом. Смотрите, технически реально восстановить эти два. – Бер указал на кафтан, который император недавно изволил примерить, и ферязь. – А вот остальные буду использовать в качестве донорского материала. Там шитья прилично, хватит, чтобы реставрировать и металл. Но это золото. Вы его можете выплавить, или я просто вытяну. Получится… прилично получится. На роскошную одежду раньше не жалели.

– А потом?

– Потом тоже можно вытянуть, если захотите. Но реально в реставрации дороже уйдет. Как историческая ценность.

– Торговля историческими ценностями должна проходить под надзором государства, – напомнил император.

– Тебе не говорили, что ты душный?

– Кто?

– В самом деле… кто ж тебе скажет. – Бер разложил платье. – Сил у меня не так и много, поэтому предлагаю поэтапно. Сначала с рубахами нижними разберусь, там тонкое сукно, вышивка, но лишь по горловине, так что должно быть легко. Заодно вспомню, как оно…

И если не получится, не так обидно будет.

– А там и все остальное…

Бер вытянул руки, спину выпрямил, надеясь, что вид у него в достаточной мере уверенный, поскольку сам он уверенности не испытывал. Одно дело работать под присмотром наставника, который, если что пойдет не так, подхватит и подстрахует. И совсем другое вот…

Дрожь в руках он унял.

И, сосредоточившись, принялся выплетать