Химик в мире алхимии - Артём Кочеровский

— Добрый день, коллега, — я отлепился от стены, преграждая ему путь.

Лаборант вздрогнул, едва не выронив папку, а его темные глаза за стеклами очков расширились от испуга.

— Алексей! Что вы здесь делаете? А если нас увидит охрана?

— А мы делаем что-то незаконное?

Индус отвел взгляд. На лбу блестели капельки пота.

— Ты поговорил с профессором?

— Я… понимаете, я еще не нашел подходящего момента.

— Не нашел момента? — я чуть наклонил голову, внимательно изучая его бегающий взгляд. — Мы же договорились.

— Я знаю, знаю! — Арджун поправил очки. — Но вы не представляете, в каком он сегодня настроении. Он орал по телефону так, что у меня реактивы в колбах сворачивались! Если бы я сунулся к нему с просьбами о каком-то абитуриенте… Он бы даже слушать не стал. Мне очень жаль, Алексей. Правда. Но мне слишком страшно.

Злиться на него было трудно.

— Ладно, успокойся, — я смягчил тон, пытаясь зайти с другой стороны. — Что с результатами эксперимента?

Лицо лаборанта преобразилось. Страх отступил, уступив место профессиональной гордости.

— О! Я провел эфирную дистилляцию и замерил аура-резонанс! — глаза Арджуна заблестели. — Слияние стихий идеальное. Никаких астральных шумов, паразитных эманаций или осадка темной энергии! Я подготовил отчет, расписал схемы потоков силы по меридианам матрицы. Это лучшая работа на кафедре за весь месяц! Сегодня вечером я обязательно положу её ему на стол.

«Аура-резонанс», надо же… Я мысленно усмехнулся. Для него это было чудом очищения магии, а по факту я просто нейтрализовал дубильные вещества щелочью и отфильтровал осадок, стабилизировав коллоидный раствор. Химическая чистота дала безупречный алхимический результат. Всё-таки магия невероятно сильно зависит от элементарного отсутствия грязи в пробирке.

— Ну вот видишь, — я ободряюще похлопал его по плечу. — Начальник наверняка будет в отличном духе после ознакомления с такими результатами. Идеальный момент, чтобы упомянуть парня, который тебе помог.

— Да… наверное, вы правы, — Арджун сглотнул, но тут же снова сник. — Только… я не уверен, что смогу. Я попробую, конечно. Но обещать ничего не могу. К тому же, мне еще нужно внести кое-какие правки в титульный лист, перепроверить сноски… Ох, Праматерь, мне нужно бежать в библиотеку, пока она не закрылась!

И не дожидаясь моего ответа, он метнулся за угол, сверкая пятками так, будто за ним гналась стая голодных псов.

Я вздохнул, провожая его взглядом. Арджун оказался абсолютно ненадежным товарищем. В его текущем агрегатном состоянии он никогда не откроет рот перед начальством.

Снова остановка, снова автобус. Я занял свободное место и уставился в окно. Как же быстро я стал частью этого нового мира. Если вдуматься, прошло не так уж много времени с того момента, как я очнулся на полу подсобки. Но плотность событий зашкаливала. Взрывы колб, ночные погони, создание нелегальной алхимической империи в магазинчике Джун-хо, разборки с инспекторами. Казалось, я прожил здесь не неделю, а минимум год. И самое пугающее — мне это нравилось.

С этими мыслями я свернул во двор своего дома.

— Бу!

Из-за куста на меня выпрыгнула Джи-а. Я слегка отклонился назад, чтобы не получить по лицу ее ярко-розовыми прядями.

Девчонка была одета в своем репертуаре: кислотно-зеленый спортивный топ, едва прикрывающий ключицы, короткая куртка, наброшенная на одно плечо, и обтягивающие легинсы. Воздух вокруг нее мгновенно пропитался запахом термоядерной фруктовой жвачки и сладкого парфюма.

— Привет, красавчик! — она звонко чмокнула меня в щеку и тут же отстранилась, хитро прищурившись.

— И тебе не хворать, — я вытер щеку рукавом. — Ты чего здесь?

— А-а-а, — Джи-а закатила глаза. — Я не пошла наверх, потому что Юна в последнее время совсем съехала с катушек. Шипит на всех вокруг. У нее то ли ПМС затянулся, то ли творческий кризис. С чего бы это, а?

Она посмотрела на меня, явно намекая на недавние события на кухне. Но я остался непроницаем. Включаться в эти подростковые интриги у меня не было ни времени, ни желания.

— Понятия не имею. Наверное, краской надышалась.

Джи-а подошла ко мне и, перекатываясь с пятки на носок, провела указательным пальцем мне по плечу.

— Мне очень-очень нужна твоя помощь, Леш. Тут в центре открылась выставка парфюмерии и социальных эликсиров. А ты же у нас типа алхимик, да? Шаришь во всех этих запахах, вытяжках… Пошли со мной, а? Будешь моим личным экспертом.

Она вся скакала от нетерпения, заигрывая и хлопая ресницами.

— Извини, Джи-а, но у меня куча дел. Нет времени, — я обогнул ее и направился к подъезду.

Улыбка сползла с ее лица.

— Эй! Ну Леша! Ну пожалуйста! — она засеменила следом, хватая меня за рукав. — Ну мне очень туда надо! Там будут давать пробники! Я не могу это пропустить!

Я продолжал идти, игнорируя ее нытье.

— Леш, ну не будь таким душным! — в ее голосе прорезались нотки паники. — Я сделаю всё, что захочешь! Слышишь? Вообще всё-всё!

Моя рука уже легла на ручку подъездной двери, когда эта фраза заставила меня остановиться. Шестеренки в голове со скрипом провернулись, и разрозненные факты сложились в законченную формулу.

Обернувшись, я внимательно посмотрел на нее снизу вверх.

Джи-а мгновенно расценила мою паузу по-своему. Ее глаза блеснули торжеством. Она чуть отступила назад, выгнула спину, эффектно выпячивая грудь, и медленно облизала губы. Вся ее поза буквально кричала о том, что она готова к самым горячим предложениям, которые только мог выдать мой мозг.

— Ладно, — медленно произнес я, глядя в ее торжествующие глаза. — Есть у меня для тебя одно дельце.

* * *

Арджун Капур почти бежал по улице, ведущей к парадной арке Син-Ханского университета. Его пальцы вцепились в края пластиковой папки. Белый халат, застегнутый на все пуговицы вопреки полуденной жаре, хлопал по коленям. Капур то и дело поправлял сползающие на нос очки и косился на часы. До назначенной встречи с профессором Каном оставалось семнадцать минут.

Из-за угла торгового павильона выскочила девушка. Ярко-розовые пряди ее волос контрастировали со строгостью университетского квартала. На ней был неоново-зеленый спортивный топ, едва доходящий до ребер, и предельно короткие шорты. Девушка летела вперед, разглядывая на ходу рекламный буклет выставки парфюмерии и совершенно не глядя по сторонам.

Они столкнулись прямо на подходе к турникету.

Девушка врезалась плечом в грудь Арджуна. Папка выскользнула из его рук, пластиковый замок выдержал удар о брусчатку, сохранив листы отчета внутри.

— Ой, Праматерь! Простите, ради всех богов! — Арджун опустился на колени,