Дмитрий Манасыпов - Степь
- Быстрее иди, – хрипло каркнул один из охранников. – Время не ждет.
- Да куда ему торопиться? – второй также хрипло гоготнул. – От смерти не убежать. Эй, чистый, давай я на тебя денег поставлю, или с пяток соболей. Что ты сдохнешь после третьего противника.
- А кто сегодня еще будет? – Поинтересовался первый.
Вот тут Енот заинтересовался. Хотя вряд ли получится понять про кого сейчас выйдет узнать. Кто знает, как мутанты между собой называют самого обычного волколака, например?
- О-о-о… сегодня представление будет просто шик! Пяток степных мудаков, а один там хорош. Когда его брали ребята Хамзы, потеряли троих, а тот без оружия был. Здоровенный, падла, как медведь. Гоил выставляет двух своих ребят, чем-то провинившихся.
- Да ладно? – Второй даже удивился. Енот напрягся. Что-то знакомое послышалось в таком простом имени.
- Эй, а этот чего уши навострил так? – Первый охранник толкнул Енота вперед. – Иди, давай, чистый, наслаждайся жизнью.
Дошли они быстро. Перед Енотом возник проем, за ним большая зала-пещера с выходом на противоположной стороне и три светильника. Еще посередке стояли стол и кресло, в котором кто-то сидел.
- Так… кто тут у нас? – сидящий за столом одноглазый хлюст со странной шишкой на голове уставился на Енота – А! Настоящий военный чистых, правильно?
- Наверное. – Проворчал чистильщик, оглядываясь. – Я наемник.
По стенам расставленные и развешенные, поблескивали острыми гранями и кромками орудия смертоубийства. Некоторые явно хорошей работы, некоторые наоборот. Что могло объединить висящую бок обок с длинным вертелом саблю дымчатой стали? Разве что кожа, обтягивающая их рукоятки, если можно было назвать таковой деревяшку на тупом конце вертела. Или из-за чего в пирамиде у дальнего конца зала торчало несколько копий, вилы и лом?
- Наемник, срочник, хэдхантер, то без разницы. Смотрю, рекрут, тебе интересно? – хлюст постучал по столу граненым жезлом. – Итак, объясняю, раз уж так вышло, что правил ты точно не знаешь. Слушай внимательно, у меня нет никакого желания что-то повторять еще раз. А ошибки в Лабиринте караются смертью, сразу на месте. К Арене они могут списаться… если смерть промахнется по тебе. Но такое случается крайне редко, да и вряд ли ты добреешься до Арены.
- Почему?
- Потому, устраивает, нет? Сегодня в Лабиринт выйдут не только те, кто хочет не оказаться на эшафоте в ярмарочный день. Хамза, Гоил и Грендель выпускают своих ребятишек, а это, чистый, лучшие бойцы Игр. Грей и Лютый привезли нескольких животных, которые устроят знатную бойню в Лабиринте. Да и мои постояльцы, ночевавшие под одной крышей с тобой куда качественнее последних. Есть даже один проштрафившийся гвардеец самой королевы, улавливаешь?
- Я не знаю кто такие гвардейцы королевы.
Хлюст усмехнулся.
- Оно и к лучшему. Так, чистый, тебе оказана честь. Велением судьи можешь выбрать защиту и оружие, а не получить что дадут. Так что не теряй времени, у тебя его немного.
- Спасибо. – Енот повернулся к стене, на которой уже заприметил клинок, похожий на его собственный, оставленный в отряде. Да, так оно и есть.
Длинный, с метр клинок, с полной заточкой по внешней, выгнутой стороне и третью внутренней. Матовая сталь, прокованная вручную из нескольких полос, сплавленных воедино. Баланс у клинка выравнивался небольшим яблоком на рукояти, позволяющим даже ударить им, если получится. Чуть шершавая рукоять легла в ладонь ровно, удобно устроившись между пальцев. Чистильщик постучал по большой чашке гарды, закрывающей руку, прислушавшись к звуку. Металл показался хорошим, наверняка сможет выдержать несколько не самых сильных ударов. Уже хорошо, осталось подобрать что-то для второй руки, раз работе сразу двумя клинками его учили, а хлюст за столом не был против.
Парное оружие попалось достаточно быстро. Широкий, вполовину короче выбранного ранее клинка, обоюдоострый и прямой то ли длинный кинжал, то ли короткий меч. Вместо чашки – большая и изогнутая рогами вперед крестовина, длинная рукоять с петлей для запястья. Енот попробовал ударить небольшой связкой, надеясь на не утраченную сноровку. Получилось. Когда он оглянулся в сторону стола, хлюст смотрел на него немного задумчиво. Ну, подумалось Еноту, и пусть себе смотрит. Осталось найти что-то для защиты. Но и тут проблема оказалась незначительной. Выбор снаряжения в оружейной комнате этой странной тюряги оказался впечатляющим.
Плотный кожаный жилет, проложенный изнутри, судя по звуку, металлической сеткой и с выпуклыми стальными бляхами по груди и спине оказался практически как раз. Енот поправил наплечники, затянул ремни и оказался доволен.
- Хм, чистый… - мутант за столом задумчиво покрутил собственный жезл. – А ведь я поставлю на тебя. Что сдохнешь где-то на пятом противнике.
- Ставки начинают повышаться? – Енот хмыкнул.
- Есть такое дело.
- Ну и ладно. А Арена находится в центре Лабиринта?
- Да, чистый. Так что тебе попался невеликий выбор. Всего-то на всего надо пройти через Лабиринт, перебив всех встреченных и выйти на Арену. И победить на ней. Хотя порой случается, что побежденному на ней сохраняют жизнь. Но это очень редко случается.
- Но ведь случается?
- Но редко. Итак, вновь прибывший рекрут, растолковываю тебе диспозицию, права и обязанности тебя, как куска мяса, предназначенного для кровавого убиения на потеху толпы.
- Очень позитивное и доброе начало. – Енот усмехнулся.
- Дальше будет еще хуже, поверь мне, – хлюст растянул губы в ответной ухмылке. – Итак, чистый, тебе предстоит не много, не мало, а пройти как можно дальше по Лабиринту, старательно двигаясь к его центру. По дороге тебе же придется устранять всякие помехи, в лице хитрых ловушек и противников. Для того чтобы тебе было удобнее двигаться, вот получи.
На стол перед Енотом легла круглая штуковина на ремешке. С виду, как не крути, обычные часы. Разве что электронных часов на батарейках в Пустошах практически не было, не считая тех, что привозили с северных портов.
- На Арене закреплен маяк, на волны которого настроен прибор. Чем ближе, тем красная точка ярче. Ну и поначалу она будет смещаться. Когда до Арены останется метров сто, так точка сместится в самый центр, понял? За сам указатель переживать не стоит, хотя и не желательно пытаться его уничтожать. Им после тебя еще ой-ой какому количеству будущих дохлых героев пользоваться. А так… Стекло прочное, от ударов не расколется. Все просто, так?
- Куда проще. А вы со всеми так возитесь?
- Делать мне больше нечего, кроме как возиться со всякой швалью, но… - собеседник задумчиво посмотрел на Енота. – Это указание Судьи, а мнение Судей у нас принято уважать. Не знаю уж как у вас, чистых, а у нас именно так. Правила простые: подошел на метр ко рву вокруг Лабиринта – смерть. Прыгнул с высоты на зрителей – смерть. Поднял огнестрельное оружие, буде у кого вывалиться – смерть. А стрелки у нас в охране лабиринта хорошие, ты уж поверь.