Рубеж - Инди Видум
— По шпиону идей нет?
— Он наверняка ведет себя как обычный житель города, — сказал Митя. — Пока он не начнет отчитываться Долгину, его не вычислишь.
— Или их, — тявкнул Валерон. — Я по городу пробежался. Со Скверной никого нет и Скверной не пахнет. И подозрительных типов, которые ничего не делают и пялятся на княжеский особняк, тоже не заметил. На первый взгляд, случайных людей нет. Подозрительных артефактов тоже не унюхал. Докладывать было не о чем.
— Это не могло быть блефом? — спросил Птос. — Обнаружили исчезновение артефактора, и Долгин отослал письма всем, кого подозревал.
Мне такой вариант тоже казался возможным, но это не значило, что мы можем расслабиться и почивать не на лаврах даже, а на пуховых подушках с кошачьим массажем в комплекте. Кошка, кстати, из-за Птоса высунулась и неотрывно за мной следила. Чувствуя себя параноиком, я проверил ее и на навыки, и на клятвы. По всему выходило, что кошка действительно обычная. Ничем не выдающаяся — даже окраска типовая. Я-то думал, Валерон подберет себе что-то из пантер или тигриц, а он внезапно притащил крошечную кошечку, из всех преимуществ у которой — умение делать собачий массаж.
— Я бы исходил из худшего варианта, пока не найду Долгина, — сказал я. — Потому что, если человек умеет так хорошо скрываться, проблем от него будет много.
— По навыкам я никого подходящего не видел, — сообщил Валерон. — Может, выехал человек на день-два? Завтра-послезавтра опять проверю. Враг не пройдет.
Он встал, наверняка представив себя статуей героического Валерона на куске гранита — очень уж величественный вид он пытался принять: грудь вперед, туловище вытянуто, нос задран.
Целительницу я на всякий случай к ним отправил. Она подтвердила, что это обычная здоровая кошка, а бонусом вывела у нее блох. Блохи окончательно убедили меня в том, что кошка не засланная. Правда, я и до этого ее особо не подозревал — слишком маловероятна была такая подстава.
Наташа, кстати, сходила с Даньшиной и неожиданно призналась, что тоже не отказалась бы завести в особняке кота, а то и двух. Не хватало ей нормальной домашней живности в доме. Я пообещал решить этот вопрос, когда поеду на княжеский совет, потому что в нашем княжестве кошек был явный недостаток.
Разумеется, если не забуду. Как мне казалось, получится Совет непростым. И потому что несколько князей утратили реликвии. И потому что один из них, Молчановский, — подстрекатель княжеских активностей. Уверен, на нем нынче только ленивый не потопчется. Опять же исчезновение великого князя, который всегда председательствовал на советах, не пройдет даром.
Его исчезновение особо не афишировалось. По поводу его пропажи каких только версий не ходило. Мертвым его не объявить — артефакт не позволит, но и найти не вышло — а ведь наверняка пытались, у императора возможностей очень и очень много. Но увы для императорской семьи, все эти возможности не позволяют найти человека в стазисе. Или человека, который очень не хочет, чтобы его нашли — встретилась и такая версия в газетах. Но преподносилась она очень осторожно и только мельком в короткой заметке. На удивление, исчезновение великого князя практически не обсуждалось — возможно, исчезал он не впервые и строить какие-то предположения было чревато.
Вдохновленный успехами с поисковым артефактом, я принялся собирать переговорный и преодолел-таки затык, мешавший двинуться дальше. Более того, я сообразил, как на основе этого артефакта сделать сеть. Идея была сырой и требовала доработки и множество проверок, но она хотя бы появилась.
Для начала стоило довести первый артефакт до готовности: сделать базу и отдельные переговорные артефакты. Вспомнились сотовые телефоны моего прошлого мира — технология для этого запредельно сложная, но вполне заменимая магией, причем даже схема имелась, а личные переговорные артефакты я мог сделать любой формы. Так почему бы и не сделать их такими, которые удобно закладывать в карман. Например, вместо часов? Кстати, такие артефакты можно совместить с часами. Будет этакий гибрид. Необычно и дорого — самое то, чтобы продавать среди аристократии. Стоит успеть до Совета сделать рабочий образец.
Размышлял я об этом во время еды или перед сном. Потому что, когда собираешь артефакты, нужно думать о них, а не о возможном применении и связанной с этим прибыли. Этот артефакт оказался сложнее поискового, но лишь потому, что, кроме основной базы, там были привязываемые к ней устройства, каждое из которых следовало делать отдельно и встраивать в сеть. Опять же стоило проверить дальность — вдруг там имеется ограничение. Маловероятно, поскольку основой была магия, но вдруг?
Соединение с нужным абонентом происходило после нажатия соответствующей комбинации кристаллов, которые в данной модели ставились исключительно для пафоса, поскольку никакой функциональности не несли. Во всяком случае, мне так поначалу показалось. Но когда ради эксперимента в новом привязываемом устройстве я сделал нажимные клавиши вместо кристаллов — образец напрочь отказался работать.
При этом форму его я мог менять — и это ни на что не влияло, поэтому конечный вариант напоминал плоские карманные часы, раскрывающиеся, когда надо было переговорить. Часы я туда тоже вставил, что неожиданно подняло сразу два профессиональных навыка на единицу: часовщика и ювелира. Они оба стали нынче второго уровня. Забавно, но сделанные до этого драгоценности повышения мне не дали, а здесь сомнительное для ювелирного дела устройство, из всех украшений на котором — ворон в качестве логотипа, и этого хватило.
Затраты в десяток кристаллов были не столь велики, чтобы на них экономить, хотя в масштабе большого производства, разумеется, стоило всё же поэкспериментировать над заменами, но пока я сделал сначала один набор, а затем второй, которые попытался между собой состыковать.
Всё время до отъезда на Совет я провел в этих попытках, но так и не преуспел: сети друг друга в упор не хотели замечать. Но даже в виде локальной сети это было весьма перспективное направление, потому что связь работала даже в зоне, куда, разумеется, никто не потащит телефонный кабель.
Широкой общественности представлять было рано, но раздать артефакты своим людям для связи было необходимо, поэтому выезжал я с дополнительными привязываемыми устройствами, которые вполне можно было называть магфонами. Если добьюсь связывания разных баз — можно будет продавать под таким названием. Дополнительно можно было ставить глушение звуков при разговоре по устройству — так что в результате слышали друг