Лидер - Роман Романович

— Я даже не Королева, тебе нечего бояться, — продолжила она скалиться своей акульей улыбкой.

— Но мне очень-очень страшно, — с серьёзным видом ответил я, шагнув вправо.

Девушка ловко сместилась следом, всё ещё не давая прохода.

— Хочешь сказать, что я страшная? — вскинула она тонкие брови.

— Очень красивая, — такая же честно ответил я. — Но в этом и проблема. Я до ужаса боюсь красивых девушек. А ещё терять время впустую. Может, отойдёшь?

— Оскорбляешь меня второй раз? — ничуть не смутилась она. — Теперь я ещё и слишком слаба, чтобы ты тратил на меня время?

— Могу оскорбить и в третий раз. Ты всегда такая доставучая?

Уйти мне теперь было в разы сложнее. Это явно кто-то не простой, раз нас мигом толпа окружила и теперь слушала, чем разговор закончится.

— Это Тала по прозвищу Песчаная Буря, — донёсся у меня из-за спины голос Мафия. — Третий офицер Алого Вихря.

— Даже так? — посмотрел я на девушку по новой. — Одна из первых фракций решила проверить меня на прочность? Польщён.

— Принимаешь вызов? — подобралась она.

— Нет.

Народ зашумел, в мою сторону посыпались первые оскорбления.

— Боишься? — довольно спросила Тала.

— Как и сказал — очень боюсь, — спокойно ответил я. — Хочешь драться — бросай вызов через наставников, согласуем время. На сегодня я с поединками закончил.

— Всё же боишься, — добавила она презрительно.

— Ты умеешь внушать страх. Всего ничего с тобой говорю, а уже вздрагиваю от убогости провокаций.

Теперь смешки толпы были обращены не только на меня.

— На арену, — процедила она, теряя самообладание.

Как-то быстро.

— Иди, если хочешь, — пожал я плечами. — А я на сегодня закончил. Впрочем… Если ты проведёшь три поединка, как и я сегодня, готов уделить тебе время. Или Алый Вихрь решил воспользоваться тем, что я сейчас без сил, и самоутвердиться? — теперь уже я спросил насмешливо.

— Эй! — донеслось из толпы, и к нам пробился Дзендао. — Лай, к тебе опять девчонки пристают?

— Или у меня есть мысль получше, — улыбнулся я во всю ширь. — Видишь ли, мой друг страдает от дефицита женского внимания. Может, сразишься с ним? Он парень что надо! — заверил я. — Между прочим, тоже офицер!

— Да ты… — возмутился было Дзендао. — А, плевать. Эй, милая, — смерил он взглядом Талу. — Ты вроде ничего. Драться-то умеешь?

— Немного, — оскалилась Тала.

— Тогда вперёд, — ухватил он её за локоть и подтолкнул к арене. — Идём, выясним, достойна ли ты этого придурка отвлекать…

Судя по тому, как заблестели от ярости глаза девушки, Дзендао довёл её до той точки, где доброта заканчивается с гарантиями.

Но мне нравится! Наконец-то не меня бить будут, а этого доставучего придурка! Глядишь, и девушку себе найдёт. Перестанет завидовать такому красавчику, как я.

Не удержавшись, заржал в голос от своих же шуточек. Народ на меня коситься начал, но мне было плевать. Настроение стремительно летело вверх.

Как-то я пропустил, но наверху стены часть наших собралась. Или не наших, как посмотреть. На стене, которая окружала арену, стояли двое. Амаста и Ардеус. Я махнул им рукой, подошёл, встал рядом.

— Не ожидал, что и вы здесь, — сказал Амасте.

— Пришли посмотреть, как избивают нашего главу, — сказала она не без иронии, — Вместо этого посмотрим, как избивают твоего дружка. Неужели тебе его настолько не жалко? — спросила Амаста сочувственно.

— Думаешь, за него стоит волноваться? — с интересом спросил я.

— Тала третий офицер Вихря, — сказал Ардеус. — Она очень сильна.

— Я не уверена, что смогла бы её победить, — заметила Амаста.

Не стал подначивать девушку и говорить, что её боевые качества — так себе. Дело даже не в том, что Амаста имела проблемы со своим тёмным аспектом и целый набор шероховатостей в развитии. Просто… Сколько за ней наблюдаю, не заметил, чтобы она, к примеру, фанатично тренировалась.

Уточню, что я сравнивал всех с собой. И делал поправку на наличие мирной профессии. Которой у Амасты нет. Ей не надо штудировать трактаты по медицине и алхимии, не надо тратить десятки часов в мастерской. Теперь не надо и фракцией управлять. Всё время можно пустить на культивацию, но что-то я не вижу серьёзных подвижек в этом направлении.

Возможно, ошибаюсь. Всё же ранга Королевы она достигла, а это серьёзный уровень, к которому я пока и близко не подобрался.

— Мне вот что интересно, — задал я вопрос, наблюдая за тем, как Дзендао и Тала вышли на арену. — Тала просто так вызов бросила? Или это выпад со стороны Вихря?

— Ты всё никак не запомнишь, что не всё надо обсуждать на виду у всех? — недовольно спросила Амаста.

Я покосился по сторонам, на ближайших учеников, которые стояли совсем рядом, и пожал плечами.

— Вряд ли это выпад, — ответил за девушку Ардеус. — Может быть и так, но Тала имеет специфическую репутацию. В прошлом году в поединках с ней пятеро погибло, если не путаю. Человек двадцать получили серьёзные травмы. Только трое смогли уйти на своих ногах.

— Опасная девушка, — уважительно сказал я. — Она свободна?

— Ты это почему спрашиваешь? — мигом нахмурилась Амаста, посмотрев на меня с подозрением.

— Дзен очень страдает от одиночества, — вздохнул я. — Переживаю за друга. Как-никак, это его первое свидание.

— Свидание? — спросил неверяще Ардеус. — Ты точно безумец. Как и все твои друзья.

— Это просто вы скучные, — рассмеялся я, ничего и никого не стесняясь.

Тем временем прозвучал гонг и бой начался. Тала сразу же сложила ручные печати. Поднялся небольшой ветерок, а за ним и пыль, которая быстро сформировалась… В песок?

— Её песок реально опасен, — тихо сказала Амаста. — Она им способна стесать противника до костей. Пробивная сила тоже хороша. Девчонка отлично взламывает защиту… Вот и всё. Закончился твой друг.

Дзендао там внизу и правда — закончился.

Небольшие завихрения собрались в песочное торнадо, которое обрушилось на парня. Мы все сверху увидели, как лопаются его щиты, как терзает тело. Кажется, Дзен даже закричал,