Королева Мэлли - Тереза Нильская

Ужас! Я, кажется, убила хозяина замка!

С визгом перепрыгнув через тушу, выскакиваю в холл к слугам.

- Чё, опять пристаёт? - почти по-свойски спросили меня слуги при входе, обслуживающие гостей.

- Он там... уснул, кажется, - дрожащим голосом выдавила я из себя.

Правильно, Маша, ни в чем не признавайся. Дело было в чулане, никто ничего не видел.

Мужчина, в котором я заподозрила управляющего, сразу дал команду отнести хозяина в его спальню. Четверо самых крепких слуг, к которым потом пришли помогать ещё двое, подошли к блондину, валявшемуся при входе в комнату, с трудом подняли его и понесли, чертыхаясь, по лестнице.

- И его женщину туда же отнесите, - добавил управляющий.

Это, надеюсь, не в отношении меня?

Ещё двое слуг подошли к уснувшей на ступеньках спутнице блондина, аккуратно подняли пьяную женщину на руки и понесли следом за первой процессией.

- Ты, что ли, новенькая? - спросил управляющий. - Слышал, что новую служанку привели сегодня. Благодарность тебе, заметила, что хозяин упал. А то всем бы завтра досталось, что уснул в уборной.

- Да, я новенькая, - прошептала я, полуживая от переживаний.

Какое счастье, что я его не пришибла, а просто оглушила! Блондин совершенно точно жив, потому что храпит на весь коридор.

- Ну, ты пока тут поживи, в чулане, - распорядился управляющий. - А то выглядишь страшно, лысая совсем. Платок носи, так получше будет, будешь смотреть за этой лестницей. Гости к ночи уйдут, тут мусора будет много, ну, и другого всякого…

Он ощутимо замялся, не зная, как сказать, но я догадалась. Столько пьяных гостей на пирушке, что последствия, без сомнения, будут.

- Вот, все надо будет убрать, помыть. К утру, как хозяин проснётся, все чисто должно быть. Пока эта тебе работа. Там посмотрим.

- А мне с экономкой надо встретиться? Мужчины, что меня привезли, сказали, что с экономкой надо говорить.

- С Надин? Зачем, я же тебе все сказал. Да она к тебе сюда и не придёт, не жди. Спит давно.

Управляющий был средних лет мужчиной, явно уставшим от количества гостей и необходимых забот на сегодня. И он, по моим ощущениям, что-то не договаривал в отношении экономки.

- А можно мне запор на дверь поставить, чтобы ко мне не рвались ночью? А то я не усну.

- Ну, спать тебе и не придётся сегодня, - ухмыльнулся он. - Работы конский объём!

Тем не менее он даёт отмашку слуге, и тот, сходив за инструментом, прибивает на мою дверь вполне внушительный засов, теперь дверь можно закрывать и я сразу же почувствовала себя намного спокойнее.

Впрочем, управляющий Дорн - а мужчину зовут именно так - оказывается прав, уснуть мне так и не удаётся. Гости ночью расходятся парами и компаниями, оставляя после себя горы мусора, огрызки еды, а некоторых выворачивает прямо на ступеньках.

Отвратительно!

Некоторые парочки уходили в комнаты дворца, их провожали, но некоторые пристраивались для любовных утех прямо на лестнице.

И тут перед ними вырастаю я, точно укор совести - в бесформенном халате, платке и со шваброй наперевес. Слуги внизу давятся от хохота, наблюдая, как лихо я выпроваживаю голубков на улицу. Чем-то я пьяным гостям категорически не нравлюсь.

Да уж, это вовсе не королевский бал, а настоящая дикая пьянка во всей её неприглядности. Всё, что лежит в чулане, идёт в ход - и швабры, и вёдра, и тряпки.

К утру у меня дико дрожат руки и совсем не держат ноги - до того я набегалась и наползалась по этой клятой лестнице. Зато кругом чистота, а я валюсь с ног от усталости и впервые за долгие месяцы засыпаю мёртвым сном.

…

Так начинается моя жизнь в замке. Я обосновываюсь под лестницей, и эта же лестница становится моим рабочим местом на ближайшие две недели. Драю ступени и парадный холл, попутно присматриваясь к гостям и распорядку замка.

Хозяина, Арчибальда Харлоу, я замечаю лишь в конце следующего дня, когда он наконец оклемался после гулянки.

Мысль о необходимости найти путь домой, к дочери, из этого явно магического мира намертво засела в моей голове.

Что бы я ни делала, всё теперь рассматривается исключительно с одной позиции - как это может помочь моему возвращению.

Мне нужно начать действовать активнее, проявлять себя, чтобы узнавать как можно больше. А для этого требуются физические силы, которые постепенно и тихонько ко мне возвращаются, да хоть какие-то средства.

Почему никто мне не платит за мою работу?

Этот вопрос уже не раз приходил мне в голову и всерьёз беспокоил. В том, что любой испытательный срок я прошла на ура, в этом я ни капли не сомневаюсь.

Управляющий определил мне фронт работ на парадной лестнице и в холле - весьма обширных, надо сказать, по площади. И я честно драю их уже две с лишним недели. Эта зона замка просто сияет благодаря моим усилиям. Прежде замызганная лестница совершенно преобразилась, и я начинаю замечать, что управляющий с экономкой всё чаще предпочитают ходить именно здесь. Не говоря уже о многочисленных гостях.

Конечно, приятно жить и быть в чистоте, кто бы спорил.

Но ни управляющий, ни кто-либо другой не заключили со мной договор на работу, не определили, сколько я должна получать за свой труд. А мне отсюда не уйти без средств.

Первым делом я решила выяснить у Ани, как у неё здесь с оплатой труда. Эта служанка с первого дня мне понравилась, и, несмотря на её простоту и наивность, я постоянно с ней общалась. Ну, и наверное ещё потому, что другие женщины меня откровенно сторонились, кривились и даже вроде бы и сплевывали вслед. Или мне так казалось.

- Это потому, что они тебя заразной считают, - сообщила мне Ани, - я им говорю, что это не так, но они меня не слушают. Говорят, если с тобой водиться буду, то и меня избегать начнут.

- Не начнут, Ани, я выздоравливаю. Скоро без платка будут ходить.

- А ты незамужняя, значит, тебе можно без платка, а замужем без платка в