Княжна Таари. Маг - Велл Матрикс

После завтрака Клоси проводила меня обратно в мои покои, куда следом зашел местный лекарь. Он, как и в прошлый раз, подержал ладонь над моей грудью, после чего подтвердил, что результат обследования не изменился.

А я только сейчас заметила на нем довольно странный аксессуар. Тонкий белый ошейник вокруг горла.

Это же тут мода такая, да?

Уточнить я не решилась.

Попрощавшись с доктором, я взялась за книги, принесенные слугами его сиятельства. Здесь действительно была полезная информация, но в первую очередь меня интересовали маги.

С общеобразовательной базой меня никто не подгонял, а вот киллера завтра казнят. И мне стоит понять, как его разговорить. Или хотя бы — с чем я имею дело.

Среди принесенных мне книг нашлась и по истории магии. Конечно, историю пишут победители, но если авторы книги где и преувеличили, то явно несильно.

Маги появились после нашествия демонов пару тысячелетий назад. Их сила смогла остановить вторжение и отправить демонов обратно в их мир, но после никуда не исчезла.

Надо будет все-таки поподробнее о демонах разузнать.

И вот, в мире остались обычные люди и маги, обладающие невероятной мощью, способной справиться с демонами. Которых больше не было. Поэтому маги не придумали ничего лучше, чем начать сражаться друг с другом.

При этом обычных людей никто не щадил. А потом маги и вовсе решили, что достойны править миром, а все остальные — ничто, существующее только для того, чтобы удовлетворять хотелки магов.

Несколько столетий маги пировали на костях обычных людей, низведенных до уровня скота, а затем началось восстание. Как ни странно, возглавляли его тоже маги, придумавшие способ обуздать чужую силу. Артефакт, который сковывал дар внутри носителя, отнимая магическую силу. Но, когда обессиленные маги были практически уничтожены, вернулись демоны.

Люди пощадили магов взамен на защиту, а сдерживающий артефакт был видоизменен. Что иронично, носить ограничители заставили всех магов, включая тех, кто их разработал.

Что еще более иронично, для того, чтобы сохранить доступ к магии у носителя, артефакту требовалась привязка к обычному человеку, который становился для мага своего рода опекуном и назывался ластером. В случае отсутствия такой привязки маг терял силу. А отключалась она — та-дам! — из-за того, что маг не выполнял приказов своего ластера.

И за убийство, что логично.

Вот так из властителей мира маги превратились в…, а нет, не в рабов. Скорее, в зависимых компаньонов.

Они не были лишены гражданских прав, но вся их деятельность находилась под контролем ластеров, ответственных за магов и их действия.

Ластеров, стоит заметить, назначали из числа уважаемых членов общества. Предполагалось, что они лучше всего смогут проконтролировать, чтобы маги не причинили никому вреда.

Но, разумеется, поскольку живем мы не в идеальном мире, без эксцессов не обходится. Во многом потому, что уважают в местном обществе не за личные заслуги, а за происхождение. Поэтому существует ритуал перепривязки.

Артефакты — второй та-дам! — представляют собой неснимаемые ошейники, которые надевают на магов еще при рождении. И, пока маг послушен, его ошейник остается белоснежным. При нарушениях приказов ластера ошейник его мага краснеет, а когда количество нарушений достигает определенного уровня, становится черным. Поэтому магов так и называют — белые, то есть полностью лояльные, красные, то есть бунтовщики, и черные — те, кто противопоставляет себя обществу.

Другое дело, что, как только артефакт чернеет, маг теряет доступ к своей силе. Обычно за этим следует казнь, ведь, чтобы ошейник почернел, маг должен совершить что-то очень противозаконное. Но были и исключения — перепривязка, помним?

Поскольку идеальных людей на всех магов не хватало, то время от времени ластерами становились… не те, кому бы стоило. Люди, которые хотели использовать магов в своих целях. И, если такой человек обвинялся в преступлениях, а его маг оказывался в черном ошейнике, то мага признавали невиновным — ведь он нарушал противозаконные приказы. И тогда артефакт привязывали к другому ластеру — здесь же я нашла описание этого ритуала, несложного, но небезопасного. Перепривязка снова делала ошейник белым.

Но таких случаев все равно было мало, и все они касались государственной измены.

Выходит, странный аксессуар лекаря Пауто — это признак принадлежности к магам. Ясно-понятно. И как-то успокаивает. Хотя лекарь не показался мне аморальным чудовищем, как отзывался о магах папенька. Но, может, тут профессия влияет?

И, кстати, о профессии. Существовала еще одна категория магов — с коричневыми ошейниками. Артефакты окрашивались в этот цвет, если маг лишался ластера из-за смерти последнего. И в этом случае мага отправляли в работный дом — место, где бесхозные маги под присмотром стражей создавали артефакты, которыми снабжали всю империю. Поэтому маги по возможности берегли своих ластеров, ведь из работного дома выйти для них практически невозможно. Стоит покинуть его стены — и ошейник сразу чернеет. А вот владеть работными домами весьма выгодно…

Ладно, с этим еще надо разобраться.

Любопытно. Почему маги вообще идут на нарушение закона, если знают, чем это для них обернется? Добровольно лишают себя магии? У этого Никко должна быть веская причина, чтобы фактически пожертвовать собой ради смерти Тианы.

И кстати, о Тиане. Надо в конце-то концов узнать уже, в какую семью я попала.

Но, не успела я найти нужную книгу, как в гостиную ворвалась Алеи.

— К вам госпожа Мирау…

— Я же просила стучать, — не сдержала раздражения я.

— Но ведь… в спальню? — оробела девушка.

— В любую мою комнату, — возразила я.

— Как прикажете, госпожа Тиана. Пригласить госпожу Мирау?

Я кивнула, и в гостиную вошла дама.

По-другому и не скажешь. Худая, с ровной спиной и высоко поднятой головой, элегантно одетая, она не шла, а будто плыла над полом. И даже ее возраст не бросался в глаза — а дама была прилично в летах.

— Госпожа Тиана, — заговорила она хорошо поставленным голосом. — Его сиятельство рассказал мне о вашей проблеме. Я немедленно прибыла, чтобы помочь вам с ней справиться. Сядьте ровно, сдвиньтесь на краешек кресла, ноги сведены, колени наклоните влево, книгу держите над коленями, на весу. Благородные дамы читают исключительно так.

Ради интереса я выполнила ее инструкции.

— А, теперь понятно, почему я не любила читать, — невольно улыбнулась я.

— Госпожа Тиана, где ваши манеры? — осуждающе покачала головой дама.

Но в уголках ее губ мелькнула улыбка.

— Вы здесь именно для того, чтобы вернуть их мне, — я улыбнулась шире, откладывая книгу.

— Думаю, на этот раз