Переломный момент - Мэдс Рафферти

В груди щемит, но вовсе не от грусти. Виной тому внезапно захлестнувшее тепло. Она и понятия не имеет, что творит с моим сердцем.

Раньше я и куска не мог проглотить из того, что готовили повара, теперь же, едва почувствовав аромат ее стряпни, вместо привычной горечи на языке и тошноты я ощущаю голод. Зверский голод.

Ловко подцепив черничный маффин, я прячу записку в карман.

— А вот эта очень даже ничего!

Я закатываю глаза: Киран с головой ушел в изучение «резюме», присланных Люси.

— Мы не на распродаже, Киран, так что подбери слюни. Весь диван заляпаешь.

— Ха-ха, остроумно. Знаю я, что не на распродаже. Мы проводим собеседование с девушкой, которой предстоит спасти твою карьеру.

Господи, в его устах звучит совсем уж паршиво...

— Даже не верится, что мы до такого докатились, — морщусь я, поворачиваясь к Кирану. — Тебе не кажется, что это... ну, как-то по-предметному? Словно вещь выбираем.

— Они в курсе, что ввязываются в фиктивные отношения ради пиара, — качает он головой, — хотя вряд ли им известно, с кем именно. Иначе об этом бы уже трубили на каждом углу.

Едва зубы вонзаются в маффин, мысли разлетаются в прах, а по языку растекается черничный взрыв. Я сдавленно стону от удовольствия: клянусь, глаза сами собой закатываются.

— Черт, ну и мастерица же она, — бормочу я, заталкивая в рот следующий кусок.

Киран бросает на меня косой взгляд.

— Это Белла приготовила?

Я не удостаиваю его словесным ответом. Рот открывать хочется исключительно ради маффина, так что я ограничиваюсь коротким кивком.

Киран склоняет голову и принимается пристально меня разглядывать.

— Не порти момент, — прошу я. — Ты же знаешь, ее выпечка — моя ахиллесова пята.

— Вот именно. Откуда Белле об этом известно?

Тут я невольно замираю.

— Ткнула пальцем в небо?

В его глазах вспыхивает азарт — так выглядят дети рождественским утром.

— Есть ли что-то, чем ты жаждешь со мной поделиться?

— Нет, а что?

Он поворачивается всем корпусом, и на лице расцветает самодовольная ухмылка. Когда у Кирана такой вид, жди беды.

— Видишь ли, ты наотрез отказался притрагиваться к еде, которую готовили нанятые Люси повара. По сути, питался только доставкой, а тут... ты буквально сметаешь все, что она наготовила.

Я облизываю пальцы, не оставляя от маффина и следа.

— Понятия не имею, что тебе сказать.

Он пожимает плечами и, криво усмехнувшись, снова откидывается на спинку дивана.

— Любопытно, — Киран продолжает жевать, подозрительно меня изучая. — А она знает про...

— Нет, — отрезаю я, не давая испортить минуту. Пытаясь отвлечь от гнетущей тяжести, нависшей над головой, я лениво цежу: — Так на ком там, ты говорил, стоит остановиться?

Входная дверь с грохотом распахивается, и в уши просачивается голос, который я мечтал услышать больше недели.

— Я согласна.

Я вскакиваю на ноги. Взгляд встречается с глазами Беллы: она влетает в гостиную с такой решимостью, что я невольно отступаю на шаг.

— На что согласна?

— Я буду твоей фальшивой девушкой.

За спиной слышится свист Кирана.

— Опаньки. Вот этого я не предвидел.

Не обращая на него ни малейшего внимания, я ошарашенно гляжу на Беллу. Она предостерегающе поднимает указательный палец.

— С одним условием.

— Называй любое.

Внезапный толчок в груди заставляет осознать: я пойду на что угодно, лишь бы она была рядом.

Белла вздергивает подбородок и тяжело сглатывает.

— Мне нужно четырнадцать тысяч долларов в месяц.

Сидящий позади Киран резко вдыхает, а следом выдает целую тираду ругательств.

— Какого хрена? Грейсон, даже не взду...

— По рукам, — выпаливаю я, наслаждаясь тем, как на ее лице проступает ошеломление. — По рукам, — повторяю еще раз, не в силах сдержать улыбку.

Киран тяжело стонет.

— Все, спекся. Парень окончательно поплыл.

Я резко оборачиваюсь.

— Я тебя, конечно, люблю, но давай-ка сваливай.

Он картинно изумляется, раскрыв рот.

— Я?

— Именно, ты, — я пытаюсь взглядом передать все то безумство чувств, что сейчас заставляет сердце бешено колотиться. Придвигаюсь ближе и шепчу: — Киран, пожалуйста.

Его голубые глаза, оказавшиеся совсем рядом, бегают по моему лицу. В какой-то момент Киран затихает — видимо, наконец дошло. Поднявшись, он хлопает меня по плечу, а затем подмигивает Белле.

— Кстати, маффины просто отпад.

Она в ответ лишь невнятно хмыкает, не сводя с меня пристального взгляда.

Мы не шевелимся. Кажется, я даже не дышу, пока не слышу хлопок входной двери и рокот заводящегося мотора машины Кирана.

Замечаю, что Белла часто-часто моргает. Жар обжигает шею, подбираясь к самым щекам.

Черт, может, и не стоило его выпроваживать.

Я потираю затылок и чувствую, что ладонь влажная... или это шея вспотела... или и то и другое сразу?

Да что со мной такое? Я же никогда не нервничаю. Никогда в жизни.

Несмотря на внутреннюю дрожь, я улыбаюсь.

— Значит, хочешь быть моей девушкой? — прочищаю горло. — Фальшивой девушкой, — уточняю я, безуспешно пытаясь стереть с лица улыбку.

Записка на доске

Это Киран, официально прошу приготовить еще выпечки, пожалуйста

Смех сам собой вырывается из груди. Уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидала.

Настраивалась на допрос с пристрастием. Готовилась по пунктам объяснять, зачем понадобились деньги. Но я и представить не могла, что Грейсон и бровью не поведет, услышав запрошенную сумму.

Прежде мне никогда не приходилось ввязываться в подобные авантюры. Два часа я потратила на то, чтобы уговорить себя просто переступить порог дома, а в итоге выяснилось, что названная цифра — сущий пустяк.

Честно говоря, где-то в глубине души я это понимала. Человек заколачивает миллионы в год. Но для меня-то это баснословные суммы. На кону жизнь мамы, и только поэтому я решилась ответить согласием.

Заметив, как в его глазах при смехе мелькает ужас, я порывисто подаюсь вперед, протягивая руки.

— О господи! Прости, нет, я не над тобой смеюсь! Просто... — я замираю, запрокинув голову, чтобы встретиться с Грейсоном взглядом. В животе все сжимается. — Тебе что, совсем плевать на деньги? Вообще?

Он протяжно выдыхает.

— Нет, тебе ведь придется оказаться в центре внимания. Само собой, такая роль подразумевает вознаграждение, — он облизывает губы, и я невольно прослеживаю за движением.

Внизу живота разливается жар.

Вот поэтому я и не хотела соглашаться. Как прикажете сохранять сугубо деловые отношения, когда любое движение Грейсона вызывает желание запрыгнуть на него, словно озабоченная обезьянка?

Тряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, я снова поднимаю глаза и натыкаюсь на его ухмылку.