Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

Когда я вышла из тайного прохода и снова оказалась в своей комнате, то вздрогнула.

За уже накрытым столом сидела Лиора.

Она грустно улыбнулась мне.

— Не возражаешь, если я составлю тебе компанию за ужином? Я больше не могу слушать пустую болтовню всех этих девиц.

— Конечно, я только рада.

Я улыбнулась и села рядом.

От блюд шел такой аппетитный запах, что желудок напомнил: я почти ничего не ела с утра. Тушеная утка с овощами, свежий хлеб, сыр, фрукты, вино в позолоченном кувшине — повар сегодня явно постарался.

— С тех пор как ты объявила себя больной, мне вообще не с кем разговаривать, — пожаловалась Лиора, накладывая себе еду.

— А как же лорд Тангрид? — усмехнулась я, приподняв бровь.

Лиора вздохнула.

— Он занят подготовкой к побегу и редко появляется во дворце.

— Не волнуйся. Скоро вам больше не придется расставаться.

Я бросила кусок мяса в рот и довольно прищурилась.

— М-м-м… как вкусно. Повар сегодня превзошел себя.

Некоторое время мы обе молчали, занятые едой и собственными мыслями.

Потом Лиора осторожно сказала:

— Послушай… Еще не поздно передумать.

Я поморщилась и отпила вина.

— Ты опять за свое? Мы же все уже обсудили.

— Но я вижу, как ты мучаешься, — мягко сказала она, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ты не хочешь убивать его.

Я крепче сжала бокал.

— Все зашло слишком далеко. Разве ты не понимаешь?

— Может быть, можно…

— Что? — я резко посмотрела на нее. — Прийти к Адриану и сказать правду? Что мы с тобой поменялись местами? Что я все это время была рядом с ним только потому, что ждала удобного момента, чтобы убить?

Лиора побледнела.

— Я не это…

— А как насчет людей, которых я подставлю такой исповедью? — продолжила я, уже не в силах остановиться. — Тебе, может, по большому счету плевать на повстанцев. А как же твой драгоценный лорд Тангрид? Хочешь увидеть его голову на плахе?

Она судорожно сглотнула и покачала головой.

— Я не думала об этом.

— А я думала, Лиора. В отличие от тебя, мы с Кайраном заранее просчитываем последствия своих решений. Так что если ты не можешь помочь, по крайней мере не мешай.

Слова прозвучали слишком резко. Я поняла это сразу — по тому, как глаза подруги наполнились слезами. Вина кольнула больнее, чем я ожидала.

— Прости, — выдохнула я, отводя взгляд. — В последнее время я сама не своя.

— Я все понимаю, — пробормотала Лиора сквозь слезы. — Тебе и так непросто… А я еще лезу. Но мне почему-то жаль короля. Он так несчастен.

— Перестань, пожалуйста.

Голос вышел глухим.

Каждое ее слово вонзалось в самое сердце.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом. Или просто закончим ужин.

Лиора кивнула и со вздохом потянулась к фруктовому блюду. Она задумчиво выбирала, что взять, но вдруг ее рука замерла.

— Что там? — насторожилась я.

Лиора медленно достала со дна вазы сложенный вчетверо лист бумаги.

Развернула.

И вся кровь отлила от ее лица.

Я уже не могла скрывать нетерпения. Выхватила записку из ее рук и уставилась на неровные строки.

Сначала просто не поняла смысла. Потом сердце ухнуло вниз.

«Смерть наложнице дракона Земли Огня. Предательнице своего народа».

— Какого демона… — прошептала я.

Те же слова. Почти те же, что были в лесу.

Только теперь записка лежала не рядом со стрелой и не среди охотничьей крови. Она была здесь. В моей комнате. В блюде с фруктами. На столе, к которому я только что села ужинать.

— Но почему это оказалось здесь? — пробормотала я, уже боясь собственной догадки.

Лиора вдруг прерывисто вдохнула.

— Мне так жарко… Можно я открою окно?

Ее голос изменился.

Стал слабым, странно дрожащим.

Понимание обрушилось на меня так резко, что я не сдержала вскрика.

— Лиора, ужин уже стоял здесь, когда ты пришла?

Я бросилась к ней.

— Да… — она потерла виски и поморщилась. — А что? У меня отчего-то голова кружится. Наверное, лучше пойду к себе…

— Ты не понимаешь?

Я почти плакала. Руки дрожали, а внутри все сжималось от дикого страха за подругу.

— Проклятая волчица ударила снова. Она не знает, что обычный яд на меня не подействует. Но на тебя…

— Яд? — Лиора ахнула и прикрыла губы ладонью.

Я заставила себя сосредоточиться.

Дар отозвался не сразу, будто тело еще сопротивлялось после последних потрясений. Но через несколько мгновений мир дрогнул, краски стали ярче, а вокруг Лиоры вспыхнула аура.

Я увидела черноту.

Она расползалась в области живота, плотная, злая, жадная. Словно чернила, пролитые в чистую воду.

Страх сменился ледяной яростью.

— Это существо перешло черту, Лиора.

Подруга схватилась за живот и согнулась.

— Может, позовем лекаря? — испуганно пролепетала она.

И тут же сама зажала рот ладонью.

— Нет… нельзя. Тогда все заподозрят, что со мной что-то не так. Яд не должен действовать на меня.

Она говорила о роли.

О чужом имени.

О том, что при дворе ее считали Астерией, последней наследницей Земли Льда, женщиной с драконьей кровью.

— Боюсь, лекарь все равно вряд ли успел бы помочь, — мрачно сказала я, укладывая ее на кровать. — Раяна выбрала яд, который действует быстро. Она хотела избавиться от меня наверняка.

Я накрыла ее холодеющие руки своими.

— Но она просчиталась. И очень сильно.

Лиора смотрела на меня расширенными от страха глазами.

Я заставила себя улыбнуться.

— Закрой глаза и расслабься, моя дорогая. Я не позволю тебе умереть.

Я положила ладони ей на живот и сосредоточилась только на одной задаче.

Убрать черноту. Выжечь ее. Вытолкнуть из тела Лиоры все, что уже начало убивать ее изнутри.

Мой дар откликнулся резче, чем раньше. Возможно, потому что страх за подругу был сильнее усталости. Возможно, потому что внутри меня наконец не осталось места сомнениям.

Я представила белое сияние.

Не мягкое, как тогда, когда я исцеляла Адриана. И не изумрудное, каким успокаивала Лиору в дороге.

Это было холодное белое пламя — чистое, безжалостное, ледяное.

Оно ринулось в черные пятна, заставляя их шипеть и сжиматься. Лиора тихо застонала.

— Потерпи, — прошептала я. — Еще