Истинная для врага Дракона - Милана Вейр

Я резко вдохнула.

— И только клятва, данная твоему отцу, а потом и тебе, удерживает его от того, чтобы отправить наши планы к демонам, — продолжила Лиора. — Но, в отличие от тебя, я понимаю: эта победа не принесет счастья никому из нас. Кайран предаст того, кто сумел стать ему другом. А ты из-за собственного упрямства и нежелания признать правду потеряешь того, кого любишь.

— Ты ошибаешься!

Ярость обожгла меня изнутри.

Но под грустным понимающим взглядом подруги слова застряли в горле. Щеки предательски вспыхнули.

— Вместо мужчины, который готов для тебя на все, ты получишь хитрого и расчетливого негодяя, — безжалостно продолжила Лиора. — Настоящего тирана. Его жестокость ты почувствуешь если не на себе, то на своих подданных точно. В этом можно не сомневаться. Я понимаю, трудно простить все, что сделал Адриан. Но ты правда хочешь ему отомстить? Правда?

Ее слова резанули по сердцу.

Какое-то время я молчала, тупо глядя перед собой.

Правда ли хочу?

Еще недавно ответ был простым. Да, хочу.

Хочу увидеть, как он заплатит. Хочу вернуть Землю Льда. Хочу доказать, что я не сломленная девочка, которую можно спрятать в обители и вычеркнуть из жизни.

Но теперь эта уверенность треснула.

И сквозь трещину проступило то, чему я не хотела давать имени.

Тепло. Тяга.

Зов крови, от которого ледяная сущность внутри меня не рычала, не сопротивлялась, а тянулась туда, где стоял Адриан.

Я почти физически ощутила это: тонкую серебряную нить, натянутую между мной и королем Земли Огня. Она не исчезала, сколько бы я ни убеждала себя в обратном. И чем сильнее я пыталась разорвать ее, тем больнее она впивалась в сердце.

Я стиснула зубы.

Нет.

Нет.

Это не любовь. Не судьба. Не милость богов. Это слабость крови. И я не позволю ей решить за меня.

Мое лицо исказила горькая усмешка.

— Ты рассуждаешь как женщина, готовая ради любви простить своему мужчине все смертные грехи. И я даже не могу винить тебя за это. Тебя не воспитывали как будущего правителя. С детства тебя учили угождать, повиноваться, быть хорошей женой. Но я не имею права на такую слабость. В отличие от тебя, я не играю роль королевы.

Я выпрямилась.

— Я и есть королева. И я отвечаю за свой народ.

Лиора вздрогнула.

Я увидела боль в ее глазах и тут же поняла, что ударила слишком жестоко. Но отступать было поздно. Гордость не позволила извиниться.

Не глядя больше на подругу, я расправила плечи и направила коня к Варлену, который о чем-то разговаривал с Адрианом.

Я успокоила себя мыслью, что сказала все правильно.

Так и должна говорить королева.

Только на сердце почему-то стало тяжело. Взгляд сам собой обратился не к тому, кого я выбрала разумом, — Варлену, — а к тому, кого должна ненавидеть. К тому, кого должна уничтожить своими руками.

К Адриану. Моему заклятому врагу.

Человеку, который вызывал во мне такие сильные и противоречивые чувства, что с каждым днем мне все труднее было отличить долг от упрямства, ненависть — от боли, а зов истинной пары — от того, что люди называют любовью.

Глава 39

Я направила лошадь к королю, и Адриан тут же повернул голову в мою сторону.

Как и всю эту неделю, он пытался скрыть эмоции, держался ровно, почти холодно. Но взгляд выдавал его с головой. В нем были и надежда, и тоска, и сдерживаемая страсть, от которой у меня предательски сжалось сердце.

Я заставила лицо остаться невозмутимым.

Поравнялась с небольшой компанией, где были Адриан, Варлен, Кайран и Раяна, вежливо кивнула королю и тут же перевела все внимание на принца Земли Заката.

С мрачным удовольствием отметила, как застыл взгляд Адриана.

— Вы обещали скоро вернуться, но задержались, — сказала я, кокетливо поправляя выбившийся локон. — Так что ради вас я рискнула нарушить правила приличия и сама приехала за вами.

Лицо Адриана едва заметно перекосило.

Было ясно, каких усилий ему стоит сдержаться.

Я, словно ничего не замечая, продолжала смотреть на Варлена так, будто в этом лесу для меня существовал только он. Принц с удовольствием подыграл и подарил мне очаровательную улыбку.

— С моей стороны было преступлением заставить вас ждать, леди Велея. Но Адриан увлек меня рассказом о хищнике, на которого нам сегодня предстоит охотиться.

— И что это за хищник? — Я сделала испуганное лицо и захлопала ресницами. — Он очень страшный?

Вместо Варлена ответил Адриан. Мрачно, сухо, почти сквозь зубы:

— Недавно специально для охоты сюда привезли фейрианского волка.

От этих слов я вздрогнула.

Фейрианский лес считался запретной территорией. Он принадлежал народу фейри — странному, закрытому и опасному. Они всегда держались отдельно от других рас. Мало кто мог похвастаться тем, что видел их и остался жив.

Редкие смельчаки, рискнувшие забрести в их владения, на своей шкуре узнавали: с фейри лучше не связываться. Большинство вообще не возвращалось. А те, кому все-таки удавалось выбраться, рассказывали страшные истории и выглядели так, будто смерть шла за ними по пятам.

Причем жуткие твари, обитавшие в фейрианском лесу, пугали их меньше, чем воины этого народа — невероятно быстрые, ловкие и смертоносные.

— И что это за волк? — нервно спросила я.

Раяна удостоила меня презрительной усмешки.

— Скажем так, с обычным волком у него очень отдаленное сходство, — ответил Адриан. — Примерно как у домашней кошки со львом. Фейрианский волк — огромное существо размером с быка. С пастью, способной за миг перекусить горло противнику. Он умен, хитер и обладает опасной способностью создавать призрачного двойника, чтобы сбить охотников со следа. Пока охотник уверен, что преследует настоящего зверя, настоящий зверь может преследовать его самого.

— Какой ужас, — вырвалось у меня.

— Не волнуйтесь, леди Велея, — вмешался Варлен. — Король сказал, что зверя накачали успокоительным. Вряд ли он сможет действовать в полную силу, а уж тем более создать полноценного двойника. К тому же нас много. Зверь умен и скорее попытается уйти, чем бросится на целую кавалькаду.

— И все же я советую вам держаться ближе к мужчинам, — сказал Адриан. — Никогда не знаешь, чего ждать от загнанного в угол хищника.

— Именно так я и поступлю.

Я мило улыбнулась и слегка коснулась руки Варлена.

— Останусь рядом с принцем. В его компании мне не страшен даже фейрианский волк.