Игра в прятки. Найди меня, если сможешь - Светлана Ершова

С детским энтузиазмом я разорвала упаковочную бумагу и встряхнула зелёную, почти невесомую ткань. Платье. Красивое — аж дух захватывает! Открытые плечи, корсет, расшитый искрящимися бриллиантами, и летящая юбка в пол, по подолу вышитая хризантемами. Похоже, Обри запомнил, что это мой цветок.

— Примеришь?

Лишь покивав в ответ, я убежала за ширму. Нарядилась, расчесала волосы, пару раз ущипнула себя за щёки, придав им румянец, и вышла, покрутившись перед лежащим на шкурах мужчиной.

— Богиня! — протянул он восхищённо.

— Поддерживаю, оно великолепно! А как ты размер угадал? Обычно мужчины в этом не разбираются.

— Признаюсь, я люблю покупать женские вещи. Эм-м... Как-то не очень прозвучало! Не в том смысле, что я нет-нет да ношу кружевное бельё и бальные платья, просто с юных лет часто подолгу не бывал дома, а по возвращении приходилось привозить подарки маме и Риджи. Я обожал смотреть, как они радуются новым нарядам, будто ничего прекрасней в жизни не видели. А они ведь могут позволить себе купить всё, что пожелают.

— Ничего ты не понимаешь, главным украшением тех нарядов была любовь сына и брата! Такое ни за какие деньги не купить.

— В этом платье тоже много любви, только мужчины к своей женщине. Тебе такое украшение нравится?

На миг растерявшись, я резко отвернулась и поморгала, останавливая подступившие к глазам слёзы. Как-то неожиданно Обри оказался рядом и, обняв меня со спины за талию, припал губами к яремной венке.

— Что случилось, веснушка?

Я помотала головой и, развернувшись, прошептала:

— Безумно нравится!

Оплела шею принца руками и приникла к его губам, увильнув от ответного признания.

НАЙОМИ.

Обри уснул, а я повернулась на бок и, подперев голову согнутой в локте рукой, любовалась им, не в силах оторваться. Имею полное право, ведь сейчас я с ним прощалась.

Я много думала, как защитить любимого и его армию, и, кажется, нашла идеальный выход из положения. Конечно, меня терзали сомнения и страхи, хотелось, как и раньше, трусливо спрятаться за спиной принца, позволив ему разгребать мои проблемы... Но нет, так нельзя!

Я не имею права рисковать жизнями ни в чём не повинных демонов. А Обри... Я готова поставить на кон свою жизнь, лишь бы ему ничто не угрожало. Мир, в котором не существует моего генерала, я просто возненавижу!

Протянув руку, погладила любимого по голове, зарываясь пальцами в смоляные волосы, провела ладонью по слегка колючей щеке и нежно поцеловала мужчину в губы. Он умаялся после бурных ласк до такой степени, что и не проснулся.

— Прости меня, милый, но так будет лучше для всех! Надеюсь, ты поймёшь меня, после того как я всё тебе объясню. Если мы когда-нибудь встретимся вновь и ты дашь мне шанс оправдаться. Я люблю тебя всем сердцем, поэтому не могу по-другому!

Перебралась через Обри и надела подаренное им платье, потом накинула на себя иллюзию тени и, задержавшись у полога шатра, в последний раз посмотрела на принца. В груди что-то противно ныло, но решение я уже приняла и не собираюсь от него отступать.

Глубоко вздохнула и, резко отвернувшись, вышла на улицу. Несколько солдат сидели у костра, чуть поодаль стояли патрульные, больше никого не наблюдалось. Зато из палаток доносился скрежет стали о точильный камень — воины правили мечи и готовились к бою, который не состоится, если всё пойдёт по моему плану.

Осторожно ступая, я пересекла поляну, пройдя буквально в шаге от пылающего костра, после проскользнула между двумя патрульными и покинула лагерь, сворачивая в сторону границы человеческого королевства.

Через пару сотен метров убрала иллюзию. Я не боялась, что меня хватятся. Странно, но я сейчас вообще ничего не боялась, может, потому что впервые делаю всё правильно?

Добралась до дерева, под сенью которого мы с Обри скрывались днём, и посмотрела на крепостную стену. Момент, когда ещё можно повернуть назад, но... Гордо расправив плечи, я уверенно вышла на поляну. Почти сразу в глаза ударил яркий свет фонаря. Прикрыв лицо рукой, я проморгалась и вскинула взгляд на стену, по которой суетливо забегали люди, что-то крича и размахивая руками.

Наконец между каменных зубцов показался мужчина, видимо, главный в этом балагане. Несколько долгих секунд он молча меня разглядывал, в то время как воины выстраивались по обе стороны от него, целясь в меня из луков.

— Кто ты и чего тебе здесь надо? — спросил незнакомец магически усиленным голосом.

Я тоже так могу. Направила каплю магии в связки и холодно проинформировала:

— Меня зовут Найоми Харгу. Думаю, ваш король будет рад узнать, что принцесса дриад ожидает встречи с ним! Я бы на вашем месте как можно быстрее доложила ему об этом. Жду пятнадцать минут и, если Гаспар не объявится, — ухожу!

Мужчина исчез из зоны видимости. Неужели лично побежал сообщать сногсшибательную новость? Как бы там ни было, вскоре послышался лязг металла, ворота пришли в движение и опустились надо рвом, превращаясь в мост.

Шагнув на него, я заметила мужскую фигуру, что напряжённо замерла в тени под аркой ворот. Пусть лица не видно, но Гаспара я узнала сразу и, хмыкнув, продолжила путь. Король же остался стоять на месте, ожидая моего приближения. Так и не рискнул выйти из своего укрытия. Трус!

До него было не больше десяти метров, когда я затормозила. Ещё шаг — и я окажусь в крепости, во власти своего врага.

Ты ведь этого и добивалась? Вперёд, не дрейфь, Найоми, покажи человечишке, как должны вести себя настоящие мужчины, раз он сам на это не способен! И не важно, что ты женщина!

— Здравствуй, солнышко, а я тебя уже обыскался, не ожидал, что ты сама ко мне придёшь. Чем обязан? — произнёс он, не выдержав моей заминки.

— У меня к тебе деловое предложение. Здесь обсудим или пригласишь войти?

— Мой дом — твой дом! Прошу, — он отступил и, чуть склонившись, махнул рукой на просторный двор, битком забитый вооружёнными до зубов воинами.

Вздёрнув подбородок, я прошла мимо, чудом не вздрогнув от противного скрежета вновь пришедших в движение ворот. Хлопок — и всё, я в ловушке!

Криво усмехнувшись, я обернулась и, выгнув бровь, посмотрела на Гаспара.

— Что, даже локоть даме не предложите, ваше величество? Где ваши манеры?

Он настороженно на меня покосился, словно в любую секунду я на него кинусь и покусаю, но локоть всё же подставил. Мы чинно пересекли двор,