Принцесса и Дракон - Екатерина Владимировна Флат
— За процветание и благоденствие! — хором повторили все собравшиеся.
Я осторожно попробовала вино, на вкус оказалось очень приятным и вроде бы не крепким. Ну все, пусть себе мужская часть коллектива беседует, а лично я очень даже не прочь попробовать вот эти вот мясные рулетики с грибами… Обалдеть! Какая нежная начинка! Нет, прав Рамир, во всем есть свои плюсы!
Благо, ко мне и вправду никто не обращался. Впрочем, как и к остальным дамам. Так что я преспокойно наслаждалась ужином и попутно восхищалась Рамиром. Нет, ну это же надо так художественно врать! Да еще с таким невозмутимым выражением лица, словно чистую правду озвучивает! Я аж сама чуть не поверила, что у нас три десятка виноградников, а уж наши винодельни славятся по всему королевству! Впрочем, Вернон от своего друга в художественном вранье не намного отставал. И вроде бы принц никакого подвоха не обнаружил, задавал уточняющие вопросы, слушал внимательно. Я сама на него не смотрела, но все мне чудилось, что он на меня поглядывает. Может, просто паранойя?
Когда подали десерт, я уже вовсю надеялась, что вот-вот можно будет вернуться в комнату. Я приму теплую ванну и лягу спать на мягкой постели — ммм, и все, жизнь прекрасна… Да только под конец вечера ждал подвох. Все уже разошлись, но принц почему-то попросил нас с Рамиром задержаться. Что-то заподозрил?
Я все же старалась сохранить непринужденный вид, да и Рамир и бровью не повел. Казалось, даже если наш обман раскрыли, он все равно среагирует быстрее и вытащит нас отсюда до того, как стража в темницу упрячет.
Когда мы остались в гостиной втроем, разместились в креслах, принц Нэйритан со все той же благожелательной улыбкой пояснил:
— Лорд Рамир, не буду ходить вокруг да около, у меня для вас есть весьма выгодное предложение.
Хоба… Если еще и это предложение «Не хотите ли полюбоваться на спрятанный во дворце стабильный портал в другие страны» я точно поверю, что чудеса существуют.
— Внимательно вас слушаю, — Рамир кивнул. Расслабленный, спокойный, сидит себе в кресле и словно бы совершенно не удивлен такому повороту!
— Я наблюдал сегодня за вами и могу с точностью сказать, что именно такой человек мне и нужен. У вас отличная хватка, да и, как я понимаю, есть неплохой опыт в боевой магии. Дело в том, что на восточной границе, близ Ирсена, у нас в последнее время неспокойно. Ничего серьезного, но там необходим тот, кто возьмет под свой единый контроль все наши разрозненные заставы. Я намерен поручить это именно вам. Вопрос временный, месяца на три, но само собой, вас ждет богатое жалование, и вдобавок я готов в благодарность присоединить к вашим владениям несколько весьма перспективных шахт в Эрберге. Только во всем этом есть одна загвоздка… Сами понимаете, граница — не место для леди, но ваша супруга вполне может остаться на это время во дворце. Даже больше, я настаиваю. Все-таки для юной леди здесь будет куда интереснее, чем в провинции, так и время ожидания вашего возвращения пролетит незаметно. В свою очередь могу заверить, что скучать ей здесь не придется. Чем вы увлекаетесь, леди Саттива?
Принц настолько резко переключил свое внимание на меня, что я на миг даже растерялась. Наверное, со стороны выглядело так, будто у меня просто нет слов от восторга из-за открывающихся перспектив.
С улыбкой выдавила первое, что пришло в голову:
— Я люблю книги. Особенно старинные. Просто обожаю читать!
— Надо же, как похвально, — принц Нэйритан говорил так любезно, даже чуть сладчаво, что хоть медом поливай. — Обычно столь юные леди чужды интеллектуального досуга. Но я счастлив вас порадовать, при дворце роскошная библиотека! Не стану скромничать, лучшая на всем южном побережье.
Библиотека? Хо-хо-хо! И где тут она? Мне всенепременно надо туда пробраться, пока мы еще во дворце!
Принц как будто бы только сейчас вспомнил о существовании моего «супруга», который наблюдал за нами со все той же восхищающей меня невозмутимостью.
— Так что скажете, лорд Рамир?
— Весьма заманчивое предложение, Ваше Высочество, — Рамир как будто и впрямь заинтересовался. — Но мне нужно все обдумать.
— Думайте быстрее, — Нэйритан хоть и улыбался, но ему, похоже, не очень-то понравилось, что не прозвучало мгновенного однозначного согласия. — Вопрос требует скорого решения, и если вы станете тянуть, то я буду вынужден предложить это кому-нибудь другому.
— Я постараюсь не затягивать, — Рамир был сама любезность. — А теперь, если позволите, мы вернемся в свои покои. Все-таки путь во дворец был неблизким, а моя жена так и не отдохнула с дороги. Правда, дорогая?
— Правда, дорогой, — я мило ему улыбнулась.
Нэйритан больше задерживать нас не стал. Снисходительно кивнул, мол, так и быть, ступайте.
* * *
По пути через дворец с Рамиром не разговаривали. То тут, то там в коридорах толклись слуги, прогуливалась стража — особо не побеседуешь на злобу дня.
И лишь когда мы оказались в своей спальне, он запер дверь и хмуро констатировал:
— Нужно как можно скорее выбираться отсюда.
— Думаешь, он что-то заподозрил? — насторожилась я.
— Что ты, — он мрачно усмехнулся, расстегивая камзол, — принц так весь вечер гипнотизировал твое декольте, что не заметил бы и проскакавшего мимо вражеского войска со стадом драконов на поводках. Лишний раз задерживаться здесь нельзя, чревато проблемами.
— Погоди, — что-то я не поняла, — ты про что именно?
— Слушай, принцесса, ты чем вообще слушала? Или, как твоя сестра, настолько им впечатлилась? Но уж извини, у нас другие планы, и менять их в угоду твоим симпатиям-антипатиям я не намерен, — Рамир почему-то начал раздражаться. Даже свой разнесчастный камзол в итоге кинул на спинку кресла. Словно его бесили и кресло, и камзол, ну и принц заодно.
— Да ты о чем вообще? Принц как принц, меня он не заинтересовал ни разу. И что такого в его словах тебе не понравилось?
— Ладно, принцесса, перевожу с мужского на человеческий. Принц сказал: «Давай-ка оставь мне свою жену попользоваться на три месяца, а я заплачу тебе за это весьма щедро».
Я так и замерла посреди комнаты.
— Ты думаешь, он это и подразумевал?..
— Я не думаю, я точно уверен. И потому нам нужно как можно поскорее найти портал и