Необычный любовный роман - Эшли Постон

— О, чёрт! — я схватила прихватки, слила воду со спагетти, а затем вернула их обратно в кастрюлю с соусом маринара. (Пру бы с ума сошла, узнав, что я не приготовила его с нуля — она хвасталась рецептом одного звёздного шеф-повара, но всё, что мне нравилось из его кулинарной книги, — это лимонный пирог). Пока я заканчивала, Андерс достал из другого шкафчика бутылку красного вина вместе с двумя бокалами и налил нам обоим.

— Кажется, я переоценила свои кулинарные навыки, — призналась я, ставя кастрюлю со спагетти между нами на подставку.

— Мои в лучшем случае сносные, — ответил он, вероятно, чтобы меня утешить. — На самом деле, однажды, Чел… — начал было он, но потом замолчал, словно имя, которое он собирался произнести, выбило весь воздух из его лёгких, и покачал головой. — У меня просто всё подгорает.

— Пру говорит, что нужна лишь практика, но я ей не верю.

— Не похоже, чтобы ты отличалась терпением, — согласился он, доставая из ящика щипцы и две миски из шкафа.

Я притворно оскорбилась.

— Я — сам образец современного генерал-майора, большое спасибо.

Он покачал головой с забавленным видом.

Мы наложили себе еды из кастрюли. У нас не было фрикаделек, но за годы учёбы в бакалавриате я столько раз ела просто макароны с маринарой, что ничуть по ним не скучала. Я указала вилкой на его тарелку.

— Ну? Что скажешь?

Он взял нож и вилку, как делают утончённые люди, и накрутил на вилку немного спагетти с такой вежливой точностью, что я на его фоне могла бы показаться неандертальцем. Через мгновение он произнёс:

— Неплохо.

Я подняла брови.

— Надеюсь, это высокая похвала.

Он запил это глотком вина, что было не очень хорошим знаком, так что мне тоже пришлось попробовать — и я сразу поняла, что пошло не так.

— Сахар, — простонала я, осознав, что, должно быть, использовала его вместо соли. — Почему ты ничего не сказал?

— Честно говоря, это не самое худшее, что я пробовал, — может быть, немного острого соуса поможет?

— Ха, — вздохнула я, пока он доставал соль, и хотя паста всё ещё не была хороша, она, по крайней мере, стала съедобной. Сделав ещё несколько кусов и выпив бокал вина, я призналась: — Хотела бы я сказать, что со мной такого раньше не случалось, — но случалось. Для книжного клуба. Мы тогда так смеялись, — я слегка улыбнулась воспоминаниям. — Кажется, это был тот год, когда мы все читали ту серию про вампиров и не могли перестать называть друг друга сосунками, как тот главный вампир.

Он застонал.

— Я ненавидел эту серию.

— Секс был ничего так.

— Ах да, — сказал он, переходя на оскорбительно ужасный трансильванский акцент: — «Кончи для меня, сосунок, стони для меня, сосунок, вкуси мой нектар и умоляй о большем, сосунок» — это же кошмар. Я поражён, что у тебя нет вкуса получше.

Я хихикнула.

— Ты сам выучил эти строчки наизусть, так у кого из нас плохой вкус? — я попробовала ещё немного спагетти, сморщилась и отодвинула тарелку. — Ладно. Это была отважная попытка, но я не повар.

Он покачал головой и указал вилкой на несколько магнитов на холодильнике.

— Мы можем заказать пиццу, или на соседней улице есть забегаловка с тако, но даже не пытайся смотреть в меню. Там сплошная тарабарщина, так что сделать заказ невозможно, если ты ещё не стала частью города и не знаешь его наизусть.

— Всё кажется каким-то недоделанным, — пробормотала я.

Он молча съел ещё кусочек и тоже сдался.

Я наклонилась над своей тарелкой.

— Если здесь так много других вариантов, тогда почему ты всегда ходишь к Гейл? Это просто удобство, или ты чего-то ждешь? Тебе бывает одиноко без твоей невест… — я быстро захлопнула рот, ругая себя. — В смысле, отеееец, да. Отец. Атееееец. У меня иногда проскакивает акцент…

— Я знаю, что Лили рассказала тебе, — произнёс он, откладывая вилку и откидываясь на спинку стула. — Она очень любит совать нос не в своё дело, совсем как её мать.

Я откашлялась.

— Джемма всё-таки свела Беа и Гарнета вместе…

Он молча кивнул.

— Честно говоря, мне не кажется неловким есть одному у Гейл. Никогда не казалось. Я вроде как наткнулся на этот город случайно. Книжный магазин пустовал, поэтому я расспросил Гейл об этом месте. Это было… — его голос смягчился, когда он попытался вспомнить. — Это было очень давно.

Я изучала его лицо. Должно быть, он приехал в город после четвёртой книги, когда Беа и Гарнет уехали, но, оглядываясь вокруг и разговаривая со всеми — я не могла понять, как давно это было. Несколько лет? Несколько месяцев? Время здесь текло странно, казалось, чем дольше я оставалась, тем медленнее оно двигалось, но это казалось характерным для любого маленького городка в Америке.

Интересно, какие планы были у Рэйчел на твой счёт, подумала я. Я надеялась, что это был лучший план, чем тот, что приготовила для меня жизнь после ухода Лиама. Никто не заслуживал такого разбитого сердца, даже Андерс.

— Могу я задать тебе вопрос, — спросила я, — и ты ответишь мне честно?

Он сделал ещё глоток вина.

— Смотря какой вопрос.

— Тогда ты хотя бы скажешь мне, если солжёшь?

Его губы изогнулись в полуулыбке.

— Конечно.

— Все в Элоратоне находятся там, где их оставил автор, не так ли?

Он отвёл взгляд, проводя большим пальцем по краю бокала и раздумывая.

— Да, — наконец произнёс он, и у меня в груди сжался тугой узел от того, насколько это было грустно — незаконченная история, словно парк развлечений, который так и не закрыл свои двери.

Или книга, которую ты так