Семь смертоносных шипов - Эмбер Хэмилтон

Роуз делает то, что хочет. С тем, с кем хочет. Абсолютный засранец.

— Мы в расчете? — огрызается он на Коула.

Коул хмурится и сухо кивает.

Глаза Роуза вспыхивают, глядя на меня, и в них читается обещание — это еще не конец. Он расправляет лацканы своего школьного пиджака и уходит, выпятив грудь. Я испытываю небольшое удовлетворение, видя, как он достает из кармана платок, чтобы остановить кровь из носа. Он проходит двадцать футов, прежде чем Ваффлс бросается за ним в погоню с крошечным, свирепым рыком, и Роуз едва ли не бегом скрывается из Общего зала. Мне приходится прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

Когда он поворачивается спиной, Сериз показывает Принцу неприличный жест.

— Я правда видел, как ты ударила его, Виола? — спрашивает Коул.

— Он это заслужил, — бормочет Сериз.

Я вздыхаю, поворачиваясь к нему и ненавидя выражение разочарования в его торфяно-зеленых глазах.

— Да, но он издевался над тем парнем.

— Джонсоном?

Мои губы дергаются при этом имени — Святые, я знаю, что мне не должно быть смешно. Коул поднимает брови.

— Прости, — бормочу я.

— Виола. — Его рот сжат от беспокойства. — Я был о тебе лучшего мнения. Драка в Общем зале?

— Я знаю, — говорю я.

— Это была не драка, — вмешивается Сериз.

— Мне придется доложить об этом декану. Ты же понимаешь это, верно? — говорит Коул.

У меня внутри словно камень падает, но я все же говорю:

— Я понимаю.

Челюсть Сериз отпадает.

— Да ладно тебе, Белкемп. Ты же знаешь, как Принц к ней относится. Так что она сорвалась один раз…

Он качает головой.

— Это не оправдание. Ты знаешь, что нельзя опускаться до его уровня. — Он смотрит на меня с искренним сочувствием. — Как это будет выглядеть, если я не доложу о тебе после того, как половина школы видела, как ты ударила Принца? Из всех людей, с кем можно было затеять ссору… — Он на долгий момент замолкает. — Мне жаль. Правда, жаль.

Я киваю, обхватывая себя руками. Коул поднимает руку, словно собираясь положить ее мне на плечо, но затем опускает ее, как будто передумал. И теперь мне холоднее, чем когда-либо.

— Увидимся за ужином. — Он спешит прочь, по-видимому, чтобы сообщить декану, что я напала на члена королевской семьи.

Я смотрю, как уходит Коул — его стройная фигура, аккуратная стрижка каштановых волос. После того, что случилось, как низко я пала в его глазах?

Что за «прекрасный» день вырисовывается.

— Мне кажется, Роуз видел мои тени, — шепчу я Сериз. — Мож… я не уверена. Он назвал меня ведьмой. Вот почему я его ударила. Я была… не знаю. Напугана.

До меня доходит истинный ужас того, что только что произошло. Несколько недель назад наш Король довольно внезапно скончался, и с тех пор Королева, похоже, выражает свою скорбь через возобновившееся рвение в разоблачении и наказании мейг. Предатели! Еретики! Чума разврата! Так называют нас Королева и ее приспешники, разжигая подозрения и натравливая соседа на соседа. Публичные казни, к которым это приводит, — удобное средство отвлечь внимание от проблем, которые, судя по всему, меньше волнуют Корону, вроде тающих запасов продовольствия.

В королевстве, где мы можем питаться только тем, что выращено и разведено внутри этих замковых стен, еды критически мало. Для тех из нас, кто не принадлежит к знати, это означает ежедневный рацион из овсяной похлебки, грибного чая и корнеплодов.

Голод делает людей отчаянными. Бедность делает их мятежными. Королева знает это и переключает их внимание на еретиков вроде меня, чтобы они не смотрели на нее саму. Меня приговорят к виселице, если кто-то хотя бы заподозрит, что я могу быть мейгой.

И теперь… Роуз может знать. Из всех людей в Королевстве именно тот человек, который ненавидит меня без удержу и причин, может знать мою тайну, — единственный человек, обладающий властью что-то предпринять с этой конфиденциальной информацией. Дерьмо.

Сериз подходит ближе и кладет голову мне на плечо.

— В твоей магии нет ничего плохого, — тихо говорит она.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Ты же не могла ничего поделать…

Я свирепо смотрю на нее. Она виновато косится на меня:

— Прости.

Сериз не понимает. Она понятия не имеет, каково это — когда вся твоя жизнь зависит от сохранения тайны. Я родилась с тенями в костях, и они не принесли мне ничего, кроме страданий. Если бы я могла высекать хотя бы язычок пламени вместо тени, это по крайней мере помогло бы мне читать в темноте. Согревало бы меня. Позволило бы зажечь свечу. Но на что способны тени? Эти осколки ночи не делают ничего, кроме как заставляют меня прятаться и загоняют в жизнь, полную страха.

Но я не могу злиться на Сериз. Она единственный человек, которому я когда-либо доверяла настолько, чтобы рассказать о тьме внутри меня, — единственный человек, которого я подпустила достаточно близко. Я не могу сказать точно, почему поняла, что могу доверять Сериз, после того как все остальные доказали свою ненадежность. Даже собственные родители бросили меня, когда узнали, кто я такая. Но не Сериз. Никогда не Сериз.

Она мягко хлопает меня по плечу.

— Пойдем, — говорит она, беря меня за локоть. — Давай нальем тебе чашку чая.

Она уводит меня из Общего зала, и пока мы идем, я заставляю себя не смотреть на то, что маячит на периферии моего зрения.

В высоком окне корпуса Берлез, выходящем на Общий зал, сквозь створчатые окна всматривается бледный серый призрак маленького мальчика, устремив на меня мрачный взгляд. И он плачет.

День становится только хуже.

Атмосфера в Ванденберге была напряженной и гнетущей со дня смерти Короля в Канун Дня Всех Святых. Занятия продолжались в обычном режиме, но голоса звучали тише, смех стал сдержаннее, а слухи распространялись за чашками чая в общей гостиной поздними вечерами. Люди гадали, как Король мог умереть так внезапно, почему никому не сказали, от чего он скончался, и что еще предпримет скорбящая, безжалостная Королева, помимо продолжения своего крестового похода против мейг.

После маскарада в Канун Дня Всех Святых смерть словно повисла в воздухе, и в тот вечер в общей гостиной дома Берлез мрак ощущался физически.

Я сижу у очага с Сериз и Коулом, свернувшись калачиком на диване. Ваффлс тихо дремлет у меня на коленях рядом с домашним заданием. Я пытаюсь сосредоточиться на переводе для моего продвинутого класса древнего арагоа, но уже десять минут смотрю в один и тот же абзац, крутя в пальцах цепочку своего медальона.

Все дело в том, что последние несколько минут бедро