Двор тьмы - К. Н. Кроуфорд

Мои мысли были прерваны видом мужского силуэта, прыгающего с балкона, как и я. Мой пульс участился. Это не то, чего я ожидала.

Дракон-оборотень начал падать, и его падение набирало скорость, пока в воздухе из его спины не выросли чёрные чешуйчатые крылья.

Ладно. Возможно, я переоценила его интеллект. С таким вопиющим проявлением магии, как это, он погибнет в течение следующего дня, и никогда больше не осквернит свои фигурки динозавров.

В воздухе он полностью обратился и запрокинул голову, чтобы извергнуть в полуночное небо струю горячего огня.

О боже. Лондон уже много лет не видел подобного представления рептилий.

Я вскочила, вглядываясь в самую дальнюю точку Вормвуд-стрит, которую могла разглядеть. В это время ночи улицы, к счастью, пустовали.

Я призвала ледяную магию теней, направив её по всему телу. Затем я слилась с тёмными омутами теней под пешеходным переходом. Я начала передвигаться тенью по финансовому району, мимо аптек и небоскрёбов, используя переулки и темноту под деревьями, растущими вдоль улицы. Ветер овевал мою кожу, а сердце бешено колотилось от погони. Я выскочила на средневековый церковный двор, слившись с тенями за покосившейся могилой. Было три часа ночи, и я почти никого не встретила на своём пути.

Но пока я мчалась по городу, двигаясь, как ветер среди деревьев, дракон парил прямо надо мной, умудряясь отслеживать мой путь. Его огонь обжигал воздух. Я взглянула вверх, и моя кровь бешено шумела в ушах, когда он начал пикировать на меня.

С помощью магии, окутавшей моё тело, я тенью перебежала улицу. Мне нужно было спрятаться от него, уйти в подполье. К счастью, я раньше жила под улицами и знала, как ориентироваться в подземном Лондоне.

Я помчалась на юг, приближаясь к Гилдхоллу, пока не затормозила у канализационного люка. Под этим тротуаром протекала одна из подземных рек Лондона.

Дикий рёв разорвал небеса, когда я взглянула вверх, и моё сердце замерло, стоило мне увидеть дракона, пикирующего на меня.

Кряхтя, я сдвинула крышку люка. Я прыгнула в дыру и провалилась в метровую толщу ледяной, вонючей воды. Откуда-то сверху из люка вырвался огненный поток, опалив волосы на тыльной стороне моих рук. По моему телу потекла магия, и я прыгнула в темноту туннеля.

Под землёй царили тени. Только прыгающий белый свет моего налобного фонаря пронзал темноту.

Огромное тело дракона не пролезло бы в дыру, а в своём человеческом обличье он никогда бы меня не догнал. Теперь туннель был в моём распоряжении. Я прыгнула в темноту, вода поднималась всё выше и выше по моему телу, до бёдер, до рёбер, пока не накрыла меня с головой.

Я нырнула глубже в холодную воду, проплывая под поверхностью. Оказавшись под водой, я не смогла прыгать тенью, и мои лёгкие начали гореть. Мой налобный фонарь погас.

К этому моменту дракон, должно быть, уже давно скрылся. Я могла только надеяться, что он не настолько умён, чтобы предсказать, где я появлюсь из туннеля.

Как раз в тот момент, когда я была уверена, что мои лёгкие вот-вот взорвутся, тонкие струйки света пронзили воду, и туннель открылся в Темзу — крупнейшую реку Лондона, и здесь я уже была не под землёй.

Я изо всех сил заработала ногами, устремляясь к поверхности. Я ахнула, хватая ртом воздух. Я вскарабкалась на каменную насыпь, затем перелезла через край. Быстрый взгляд на небо сказал мне, что дракон ещё не догнал меня.

К сожалению, путь к тротуару преграждала низкая железная ограда. Железо обожгло бы меня, если бы я прикоснулась к нему, хотя это не убило бы меня.

Скорчив гримасу, я схватилась за железные прутья, морщась от боли. Быстро, как только могла, я взобралась по ним, затем перепрыгнула через верх. Обессиленная, я повалилась на тротуар. Я перевернулась на спину, ощущая тяжесть рюкзака под спиной. Я уставилась в ночное небо, переводя дыхание.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться. Я оказалась к югу от реки. Здесь уличные фонари отбрасывали янтарный свет на пустую дорожку и аккуратные ряды платанов. Мой маленький белый сарафан льнул к телу.

Меня измотало не только плавание под водой, но и чрезмерное использование магии теней. Мои мышцы гудели и горели. Магия теней не была присуща моему телу так, как Руадану. Я могла извлекать её из камня люмена, но это, как правило, ошеломляло меня и изматывало. Должно быть, именно так чувствовали себя наркоманы в период отходняка.

На тротуаре я на мгновение закрыла глаза, всё ещё хватая ртом воздух, когда знакомая сила коснулась моей кожи — тёмная, чувственная магия, от которой по телу побежали мурашки.

Когда я открыла глаза, на меня смотрели пронзительные фиалковые глаза Руадана.

Глава 2

Лунный свет вырисовывал идеальные черты его лица. Моё сердце сильнее забилось о рёбра.

Я прижала руку к груди, глядя на него снизу вверх.

Когда я воображала, что снова столкнусь с Руаданом, я не представляла себя лежащей на спине в платье, пропитанном грязной речной водой.

— Привет, Руадан, — при виде него в мою кровь выбросился прилив энергии, но я постаралась говорить непринуждённым тоном. — Что ты здесь делаешь, прячась на берегу реки?

Порыв ветра подхватил его плащ. Я мельком увидела доспехи, которые блестели под ним, подчёркивая форму его тела. Его теневая магия хлестала по воздуху вокруг него, и по моей влажной коже пробежала дрожь.

В животе громко заурчало, выдавая мой голод.

— Ты можешь успокоиться со своей угрожающей демонстрацией магии, — я заставила себя подняться и сесть прямо. — Ты и так одет, как средневековый гробовщик. Тени — это уже перебор с устрашением.

В листве неподалёку шелестел ветер.

— Значит, снова молчишь. Даже несмотря на то, что ты убил Балероса и выполнил свою задачу, — я убрала с глаз прядь мокрых лавандовых волос. — Ты знал, что существует порно с динозаврами?

Я услышала низкое рычание, вырвавшееся из груди Руадана — такое тихое, что почти неразличимое — и этот звук отозвался дрожью у меня в животе.

Тишина затянулась. Затем, когда я посмотрела на Руадана, дикий рёв разорвал воздух. Моё тело напряглось, когда вспышка пламени прорезала небо. Дракон нашёл меня и снова начал бомбить с пикирования, обрушивая свой огонь.

Руадан обнажил меч, висевший у него за спиной, и развернулся лицом к дракону. В воздухе пронёсся мощный поток ледяной силы, и фиолетовая магия заплясала над его мечом.

Когда дракон помчался к нам — теперь он был всего в шести метрах от нас —