Земная помощница для галактического прокурора - Лея Арис

— Наденьте, — говорит он, протягивая мне коробочку.

Я беру браслет. Он тяжелый, но теплый, будто хранит тепло его рук. Я застегиваю его на запястье. Он садится идеально, как влитой.

— Это не просто украшение, — поясняет Ксавьер, и его голос снова становится деловитым. — Это персональный коммуникатор прямой защищенной связи. С ним мы будем на связи постоянно, независимо от помех и глушилок. Он синхронизирован с моими личными частотами. Если что-то случится, если вы почувствуете угрозу — просто коснитесь камня. Я узнаю мгновенно. Где бы вы ни были.

Я смотрю на браслет, на его руку, которая только что передала мне эту вещь.

Я под его защитой. И почему-то от этого понимания становится одновременно спокойно и тревожно?

— Спасибо, — тихо говорю я.

— Идемте, — он встает, подавая мне руку. — Я провожу вас до каюты. На корабле сейчас небезопасно, пока мы не выявили источник.

Я принимаю его руку, и его пальцы смыкаются на моих. Теплые, сильные. Он не отпускает, когда я встаю. Ведет меня к двери, и только там наши руки расходятся.

Мы идем по коридорам корабля. Он рядом, его присутствие — как силовое поле, отгораживающее от всего мира.

Несколько офицеров, встречающихся нам, почтительно замирают, провожая нас взглядами. Я чувствую эти взгляды на себе.

Мы подходим к двери моей каюты. Я уже протягиваю руку к сканеру, как вдруг…

Удар.

Корабль содрогается так сильно, что пол уходит из-под ног. Меня бросает в сторону, я теряю равновесие, вскрикиваю и… падаю прямо в его объятия.

Он ловит меня мгновенно, инстинктивно, прижимая к себе. Его руки обвиаваются вокруг моей талии, удерживая от падения. Я утыкаюсь лицом в его грудь, чувствуя сквозь тонкую ткань рубашки жар его тела, ровное, чуть учащенное биение сердца и его запах...

Я застываю. На одно бесконечное, выпавшее из времени мгновение. Мое лицо пылает, жар ударяет в щеки, заливает шею, грудь. Я слышу, как бешено колотится мое сердце, и мне кажется, он тоже это слышит.

— Внимание! — разносится по кораблю спокойный, но властный голос системы оповещения. — Всем занять места согласно штатному расписанию. Вход в гиперпространство через пять стандартных минут. Отсчет пошел. Повторяю: вход в гиперпространство через пять минут.

Корабль выравнивается. Я все еще в его руках. Мы смотрим друг на друга.

— Мария, — произносит он тихо. — Вам нужно…

Он не договаривает. Не отпускает. И я понимаю, что если это мгновение продлится еще секунду, я не выдержу.

Я сделаю что-то, что нельзя будет отменить. Что-то, что разрушит все: и мою карьеру, и его ледяную маску, и эту хрупкую, выстроенную реальность.

— Отсчет, — выдыхаю я, и мой голос срывается на шепот. — Четыре минуты.

Его руки разжимаются. Медленно, будто через силу. Он отпускает меня, но его взгляд все еще прикован к моему лицу.

— Идите, — говорит он хрипло.

Я киваю, не в силах говорить. Прикладываю ладонь к сканеру. Дверь открывается.

— Мария, — окликает он меня, когда я уже на пороге.

Я оборачиваюсь.

— Вы удивительная…

Дверь закрывается между нами. Я остаюсь одна в своей каюте, с бешено колотящимся сердцем, с пылающими щеками, с золотым браслетом на запястье.

Корабль снова вздрагивает, готовясь к прыжку. Голос системы отсчитывает минуты.

Я опускаюсь в специальное кресло для варп-перемещений, встроенное прямо в стену моей каюты. Оно обнимает тело, подстраиваясь под контуры, фиксируя положение. Ремни безопасности затягиваются автоматически, плотно, но не больно. За окном привычная чернота космоса и далекие, холодные звезды.

Я сжимаю в руке золотой браслет, провожу пальцем по гладкой поверхности. Он теплый. Почти живой.

— Внимание, — разносится по кораблю спокойный, ровный голос. — Вход в гиперпространство через тридцать секунд. Всем зафиксироваться.

Я откидываю голову на подголовник, закрываю глаза. Внутри все дрожит. От страха. От предвкушения. От того, что случилось у двери. От того, как он смотрел на меня. Как держал. От его слов…

Десять секунд. Пять. Три. Две. Одна.

Толчок. Плавный, мощный, словно корабль ныряет в глубокий, темный океан. За закрытыми веками вспыхивают и гаснут цвета. Тело становится невесомым, сознание плывет. Кратковременная, контролируемая потеря ориентации — стандартная реакция на вход в подпространство.

А потом мягкий, едва уловимый обратный толчок. Выход.

Я открываю глаза.

Шлюзы на окне медленно раздвигаются, открывая вид. И я замираю.

Мы на орбите. Под нами — Нексиан-прайм. Планета даргсов. Она не похожа ни на что, что я видела раньше. Огромный, газовый гигант с переливающейся, словно жидкий жемчуг, атмосферой, опоясанный тысячами сверкающих колец. Но не это главное.

Вокруг нас — флотилия. Целая армада кораблей. Боевые крейсера Альянса выстроились в идеальном порядке, окружая наш корабль защитным коконом. Их корпуса мерцают опознавательными огнями, орудийные башни направлены в пустоту, готовые отразить любую атаку.

Дальше, ближе к планете, висят корабли даргсов — причудливые, асимметричные конструкции, напоминающие гигантские, застывшие в полете кристаллы. Они тоже выстроены в церемониальный строй.

Нас встречают. С почестями. И с оружием наготове.

Я отстегиваю ремни, встаю. Ноги слегка подкашиваются после прыжка, но адреналин быстро возвращает контроль. Времени мало. Очень мало.

Я подхожу к кофру. Платье ждет меня.

Я сбрасывая форму, и на мгновение замираю перед высоким, в полный рост, зеркалом в ванной. На меня смотрит бледная, светловолосая женщина с огромными, испуганными и одновременно горящими глазами.

Платье скользит по телу, как вторая кожа. Ткань обнимает бедра, талию, грудь, оставляя спину открытой. Разрез на ноге обнажает кожу при каждом движении, дразняще и опасно. Я смотрю на себя в зеркало и не узнаю. Из отражения смотрит не Мария Соколова, земной юрист. Оттуда смотрит женщина, способная стоять рядом с самим Ксавьером Дар'Веллом...

Туфли. Высоченные, убийственные каблуки. Я встаю на них, делаю несколько пробных шагов. Чувствую себя неуверенно, но… красиво. Очень красиво.

Волосы. Я распускаю их, позволяя светлым, почти белым волнам упасть на плечи и открытую спину. Легкий макияж — глаза, губы — чтобы подчеркнуть, но не перегрузить. Я смотрю на себя в последний раз. Серьги — подарок из коробочки — мелкие, черные бриллианты, мерцающие в свете ламп.

Я готова.

В этот момент золотой браслет на запястье тихо вибрирует. Импульс. Я касаюсь камня, и перед глазами вспыхивает короткий текст, спроецированный прямо передо мной:

«Выходите к главному шлюзу. Пять минут». — К.Д.

Я на каблуках иду по коридору. Каждый шаг требует концентрации, равновесия. Но я учусь быстро, адреналин — лучший учитель.

Я выхожу в зону главного шлюза. И вижу их всех.

Ксавьер стоит в центре, в парадной форме Верховного Прокурора — белый